A fost un an mai puțin stelar pentru industria filmului. Încasările la box-office au scăzut cu 4, 5% față de 2010, o scădere care este mai proastă decât pare din cauza prețurilor la biletele umflate pentru filmele 3-D. În timp ce industria va câștiga puțin peste 10 miliarde de dolari în America de Nord, prezența generală a scăzut cu 5, 3% (după căderea cu 6% anul precedent). Executivii trebuie să fie conștienți de faptul că vânzările videoclamei Call of Duty: Modern Warfare 3 au atins 400 de milioane de dolari într-o zi. Acest lucru este mai mult decât Harry Potter și Deathly Shadows partea a doua - cel mai bun câștigător al anului și, de asemenea, ultima tranșă din franciză - realizate tot anul.
Cum vor răspunde studiourile? Mai ales continuând ceea ce au făcut până acum. Primele șapte (și dacă Mission: Impossible — Ghost Protocol și Sherlock Holmes: A Game of Shadows continuă să funcționeze, fac ca primele nouă) lansări din 2011 să fie continuate. Potrivit lui Ray Subers de la Box Office Mojo, „Există cel puțin 27 de secvențe, prequels sau spin-off-uri deja programate, ceea ce reprezintă aproximativ 20 la sută din lansările la nivel național” pentru calendarul 2012.
Voi intra mai mult în lansările viitoare săptămâna viitoare, dar deocamdată aș dori să subliniez că continuările, remake-urile și adaptările sunt un mod ușor, dacă nu mai ales creativ, pentru studiourile de a se proteja împotriva spectatorilor fluctuați. Acestea nu necesită atât de multă finanțare pentru dezvoltare sau publicitate, iar producătorii le pot face relativ ieftin, în afară de actorii recalcitranți care solicită tot mai mulți bani.
Un alt mod de a limita expunerea și pierderile potențiale a devenit din ce în ce mai popular în ultimele patru decenii și este acela de a partaja costurile de producție cu studiourile rivale.
Directorii studiourilor au fost cândva rivali amar, în special în primele zile ale cinematografiei. În 1908, Thomas Edison a încercat să-i scoată din activitate pe alți producători de reclamă, afirmând că încalcă brevetele sale. S-au decamplat probleme pentru locații precum Florida și California, care teoretic au fost la îndemâna lui Edison. (Vremea mai bună a fost un alt factor semnificativ.)
Producătorii de braconaj de rutină unul de celălalt. În 1910, Carl Laemmle, mai târziu la conducerea Universal, l-a ademenit pe Florence Lawrence din Biografie la noul său studio IMP. Sigmund Lubin ducea deseori filme din Europa și chiar cele realizate de studioul Edison și le-a lansat ca pe ale sale. Dacă acest lucru nu reușea, el ar pedepsi propria versiune a unei povești proprietarilor de teatru, care ar putea alege fie un Edison, fie o cabină a unchiului Lubin Tom în 1903.
Dar, pe măsură ce industria s-a maturizat, liderii săi au realizat că va fi necesară o cooperare între studiouri. La fel ca sportivii, performerii și scriitorii au fost semnate la contracte pe termen lung. Studiourile ar dezvolta talentul pentru proiecte individuale, așa cum a făcut MGM cu Clark Gable pentru It Happened One Night din Columbia. Și, în timp ce titlurile nu puteau fi protejate de drepturi de autor, ele puteau fi înregistrate, astfel încât filmele concurente să nu confunde clienții. Când a făcut Some Like It Hot, Billy Wilder a trebuit să șterge titlul cu Paramount, care a lansat în 1939 o comedie Bob Hope cu același nume.
În unele cazuri, o franciză de film ar trece de la un studio la altul. Charlie Chan a apărut în aproape 30 de mistere la Twentieth Century-Fox înainte ca seria să se mute la Monogram Pictures. În mod similar, Tarzan a trecut de la MGM la RKO.
Steve McQueen, Faye Dunaway și Paul Newman în platoul The Towering Inferno
În unele cazuri, a fost necesară o cooperare și mai strânsă. Walt Disney s-a străduit să-și ducă desenele animate în teatre. S-a bazat pe studiouri precum Columbia, United Artists și, timp de câțiva ani, RKO a distribuit imaginile sale până la înființarea filialei Buena Vista în 1955.
Unele proiecte sunt prea riscante pentru ca un studio să fie întreprins. În aceste cazuri, două sau mai multe studiouri se vor alinia pentru a partaja costurile. Cea mai cunoscută coproducție poate fi Gone With the Wind, lansată de Selznick International și MGM în 1939. Producătorul David O. Selznick a fost nevoit să lase MGM să distribuie pelicula pentru a obține Clark Gable, sub contract cu studioul.
Alte coproduceri au avut loc atunci când au fost deja investiți prea mulți bani pentru ca un partener să poată scoate. Warner Bros. a cheltuit 390.000 de dolari pentru The Tower, un roman de Richard Martin Stern; în timp ce la Twentieth Century-Fox, producătorul Irwin Allen a strâns 400.000 USD pentru The Glass Inferno de Thomas N. Scortia și Frank M. Robinson. Cele două forțe pentru echipa The Towering Inferno (1974), lansate în Statele Unite de Fox și de peste mări de Warner Bros.
Studiourile au schimbat rolurile pentru Ladyhawke (1985), o fantezie a lui Richard Donner cu Matthew Broderick, Rutger Hauer și Michelle Pfeiffer, cu Warners preluând distribuția internă și Fox asumând lansarea de peste mări.
Divizarea teritoriilor cu eliberare a devenit o tactică comună în coproducții. Paramount Pictures și Walt Disney Productions au făcut-o pentru Popeye în 1980 și din nou pentru Dragonslayer anul următor, deși Disney a format apoi Touchstone Pictures pentru a-și face fața mai matur.
Cea mai mare coproducție din ultimii ani este Titanic (1997), lansată în comun de Paramount (SUA) și Fox (de peste mări). Filmul avea să fie distribuit inițial doar de Fox, până când bugetul a început să treacă peste nota de 200 de milioane de dolari. (O versiune 3-D a Titanic este programată să fie lansată pe 6 aprilie 2012.)
Astăzi, coproducțiile sunt de rutină. Luați Warner Bros., de exemplu. Dintre cele 22 de versiuni ale acestora în 2004, 16 au fost reproduse. În 2009, doar două din cele 18 versiuni au fost finanțate integral de studio. Filmul de captură din acest sezon The Adventures of Tintin a fost inițial o producție comună a Universal și Paramount, dar primul a renunțat la început în procesul de dezvoltare și a fost înlocuit de Columbia Pictures.
