În 1967, David Cheever, student absolvent în horticultură la Universitatea de Stat din Colorado, a scris o lucrare pe termen intitulată „Bogotá, Columbia ca exportator de flori tăiate pentru piețele mondiale”. Lucrarea sugera că savana de lângă capitala Columbia este un loc ideal pentru a crește. flori pentru a vinde în Statele Unite. Savana este o câmpie înaltă care se întinde de la poalele andine, la aproximativ 8.700 de metri deasupra nivelului mării și la 320 de mile nord de Ecuator și aproape de Oceanul Pacific și de Marea Caraibelor. Aceste circumstanțe, a scris Cheever, creează un climat plăcut, cu o mică variație de temperatură și o lumină constantă, aproximativ 12 ore pe zi pe tot parcursul anului - ideal pentru o cultură care trebuie să fie întotdeauna disponibilă. Un fost lac de lac, savana are, de asemenea, sol dens și bogat în argilă și rețele de zone umede, afluenți și cascade rămase după ce lacul s-a retras în urmă cu 100.000 de ani. Și, a remarcat Cheever, Bogotá era doar un zbor de trei ore de la Miami - mai aproape de clienții din East Coast decât California, centrul industriei florilor din SUA.
După absolvire, Cheever și-a pus în practică teoriile. El și cei trei parteneri au investit 25.000 de dolari pentru a începe o afacere în Columbia, numită Floramérica, care a aplicat practici de asamblare și tehnici moderne de transport la sere în apropierea Aeroportului Internațional El Dorado din Bogotá. Compania a început cu garoafe. „Am făcut prima plantare în octombrie 1969, pentru Ziua Mamei 1970, și am lovit-o chiar pe bani”, spune Cheever, 72 de ani, care este pensionat și locuiește în Medellín, Columbia și New Hampshire.
Nu deseori, o industrie globală provine dintr-o misiune școlară, dar hârtiile și eforturile de afaceri ale lui Cheever au început o revoluție economică în Columbia. Alți câțiva cultivatori au exportat flori în Statele Unite, dar Floramérica a transformat-o într-o afacere mare. În decurs de cinci ani de la debutul lui Floramérica, cel puțin zece alte companii care cultivă flori operau pe savană, exportând aproximativ 16 milioane de dolari în flori tăiate în Statele Unite. Până în 1991, a raportat Banca Mondială, industria era „o poveste a manualului cum funcționează o economie de piață.” Astăzi, țara este al doilea cel mai mare exportator mondial de flori tăiate, după Olanda, care livrează peste 1 miliard de dolari în flori. Columbia comandă acum aproximativ 70 la sută din piața americană; dacă cumpărați un buchet într-un supermarket, magazin cu cutii mari sau chioșc aeroport, probabil a venit din savana Bogotá.
Această creștere a avut loc într-o țară devastată de violența politică în cea mai mare parte a secolului XX și de comerțul cu cocaină începând cu anii 80, și a venit cu ajutorul semnificativ din partea Statelor Unite. Pentru a limita agricultura de coca și a extinde oportunitățile de muncă în Columbia, în 1991, guvernul SUA a suspendat taxele de import la florile columbiene. Rezultatele au fost dramatice, deși dezastruoase pentru cultivatorii americani. În 1971, Statele Unite au produs 1, 2 miliarde de flori ale florilor majore (trandafiri, garoafe și crizanteme) și au importat doar 100 de milioane. Până în 2003, soldul comercial a fost inversat; Statele Unite au importat două miliarde de flori majore și au crescut doar 200 de milioane.
În cei 40 de ani de când Cheever a avut creierul, florile columbiene au devenit un alt produs industrial global, cum ar fi produsele alimentare sau electronica. Acest lucru mi s-a arătat în urmă cu câțiva ani, când am stat în fața expoziției de flori la supermarketul meu local, înainte de Ziua Mamei (a doua cea mai mare ocazie de cumpărare de flori proaspete din Statele Unite, după Ziua Îndrăgostiților). Piața mea, în Maryland-ul suburban, a avut o afișare impresionantă de sute de buchete preasamblate, precum și trandafiri proaspeți, necompletate, margarete gerbera și crini alstroemeria în găleți de cinci galoane. Un buchet de 14, 99 dolari mi-a atras atenția: aproximativ 25 de margarete de gerbera galbene și albe și un fir de respirație pentru bebeluși dispuse în jurul unui singur trandafir purpuriu. Un autocolant de pe ambalaj a indicat că ar fi venit din Columbia, la vreo 2.400 de mile distanță.
Cum ar fi putut ajunge până acum ceva atât de delicat și de perisabil (și odată atât de exotic) și să mai fie o asemenea afacere? Nu este niciun secret faptul că produsele importate ieftin, pe care americanii le cumpără, adesea, au un efect asupra persoanelor care le fabrică și a mediilor în care sunt fabricate. Ce am cumpărat cu buchetul de Ziua Mamei mele? Căutarea mea de răspunsuri m-a dus într-un barrio aflat la aproximativ 25 de mile nord-vest de Bogota.
În cartagenita, autobuzele se zvârlesc peste rute și găuri, mișcându-se încet în sus și în jos pe dealurile abrupte, căptușite cu case de blocuri de cinder. „ Turismo ” este pictat în schemele de acvamarină care curg în autobuze, dar nu mai sunt folosite pentru tururi. Ei duc muncitori la fermele de flori.
Cartagenita este un cartier din Facatativá, un oraș de aproximativ 120.000 de oameni și unul dintre cele mai mari butuci de flori din Columbia. Doar câteva dintre străzile Cartagenei sunt asfaltate, iar casele sunt conectate ca case de oraș, dar fără niciun plan, astfel încât uneori stă mai înalt sau mai scurt decât următoarea. Barrio se încheie brusc după câteva blocuri la pășune deschisă. Aidé Silva, lucrătoare de flori și lider de sindicat, s-a mutat acolo în urmă cu 20 de ani. „Am o casă aici. Sotul meu a construit-o, mi-a spus. „A lucrat la Floramérica, iar după-amiaza și când a venit duminică, toată lumea lucra la construcția acelei case mici.” În anii de atunci, a spus ea, alte mii de flori au cumpărat terenuri ieftine și au făcut la fel. Cartagenita are vitalitatea unui cartier de clasă muncitoare. Seara, în timp ce muncitorii vin acasă, unii se îndreaptă spre casele și apartamentele lor, unii să stea în baruri și în magazinele în aer liber.
Peste 100.000 de oameni - mulți strămutați de războaiele de gherilă din Columbia și sărăcia rurală - forță de muncă în sere răspândite peste savană. Văzute dintr-un avion, serele formează modele geometrice gri-și-albe care amintesc de un desen al lui Escher. Până aproape, se dovedesc a fi structuri cu oase goale din foi de plastic capsate pe rame de lemn. Dar aspectul cu chirii mici este înșelător; operațiunile sunt extrem de sofisticate.
La o fermă numită MG Consultores, am stat pe o platformă deasupra unei linii de asamblare extinsă, unde aproximativ 320 de lucrători (triplul numărului obișnuit - acesta a fost pregătit până la Ziua Mamei), majoritatea femei, au fost aranjate de-a lungul a două lungi benzi transportoare. cu 14 rânduri paralele de stații de lucru pe ambele părți. Lucrarea a fost împărțită în mai multe sarcini mici și discrete - măsurare, tăiere, ciorchine - înainte de apariția fasciculelor îngrijite pe centură, care au fost apoi scufundate într-o soluție antifungică spumoasă și în cutie. Muzica pop latină a reverberat de pe pereții metalici ondulați. Muncitorii se ocupau cu 300.000 de flori de trandafiri pe zi.
Majoritatea florilor cultivate în Columbia sunt crescute în laboratoare europene, în special laboratoare olandeze, care livrează răsaduri și butași pentru cultivatori. O singură plantă de gerbera, de exemplu, poate dura câțiva ani și poate produce sute de înflorituri, fiecare având nevoie de 8 până la 12 săptămâni pentru a se maturiza. Cultivatorii își schimbă culorile în mod constant, rotind noi plante în funcție de anotimp sau de starea de spirit a consumatorilor. „Tendința este acum monocromatică, purpuriu pe violet”, a spus Catalina Mojica, care lucrează pentru MG Consultores în problemele de durabilitate a forței de muncă și de mediu. „Suntem la doi ani în spatele modei, de obicei la moda europeană.” Într-adevăr, doi ani mai devreme, mai mulți designeri vestimentari europeni de top au prezentat violet în rândurile lor.
Nu cu mult timp în urmă, americanii și-au primit florile de la florariștii de cartier, care au cumpărat flori crescute în fermele americane. Floriștii au conceput buchete și aranjamente la comandă. Ei o fac încă, desigur, dar această abordare pare din ce în ce mai ciudată. În aceste zile, buchetele pe care mulți americani le cumpără, de obicei la supermarketuri, sunt cultivate, asamblate și ambalate în străinătate. La ferma CI Agroindustria del Riofrío, adiacentă MG Consultores, zeci de adunători de buchete au fost aproape înghițiți de grămezi de gerbere, alstroemeria și spriguri de respirație pentru bebeluși, toate pentru a fi aranjate și încorporate cu precizie în folie de plastic cu dungi.
Alături de linia de asamblare erau depozite spațioase păstrate la aproximativ 34 de grade Fahrenheit. Nu este nicio afirmație să spun că întreaga industrie a florilor depinde de acest număr. Vânzarea de flori este, în partea de jos, o încercare de a întrece moartea, iar temperaturile de înghețare aproape pot întârzia inevitabilul. Tăiați o floare și capacitatea sa de a fotosinteza alimentele din lumină, dioxid de carbon și apă încetează curând. Mâncarea păstrată este epuizată, iar floarea se deșteaptă. Punerea florilor în apă încetinește acest proces, dar numai temperaturile reci îl pot aresta săptămâni întregi. A fost nevoie de „lanțuri reci” - depozite frigorifice și camioane la fiecare punct de-a lungul drumului - pentru a se asigura că florile rămân în animație suspendată de la fermă la magazin.
În camerele reci, cutiile care conțin flori sunt atașate la unități de refrigerare care le infuzează cu aer rece. Apoi sunt stivuite pe paleți, care sunt învelite în plastic și încărcate pe camioane și conduse către avioanele legate de Miami. (Queen’s Flowers Corporation, unul dintre cei mai importanți importatori din Miami, primește 3.000 de cutii de înflorituri columbiene sau în valoare de cinci remorci, într-o zi obișnuită. Și livrările sale se înmulțesc de trei ori în timpul anotimpurilor aglomerate.) Durează aproximativ 48 de ore pentru ca florile să ajungă de la un câmp din Columbia la un depozit din Statele Unite și încă una sau două zile pentru a ajunge la un retailer.
Această mașină industrială a fost asamblată cu costuri reduse. Pe măsură ce afacerea cu flori a crescut, cercetătorii organizațiilor de muncă și de mediu au documentat felul de probleme care tipifică economiile în curs de dezvoltare. Încă de la început, majoritatea celor zeci de mii de persoane în căutarea unui loc de muncă care au migrat în savană erau femei, iar multe dintre ele erau mame singure. Majoritatea lucrătorilor au făcut salariul minim, care este acum de aproximativ 250 USD pe lună. Mulți dintre ei au raportat hărțuire sexuală de către șefii bărbați; de lucru ore lungi, fără pauze; și leziuni de stres repetitiv, fără tratament sau angajat asigurat de angajator. În 1994, un sociolog columbian a găsit copii la 9 ani care lucrau în sere în zilele de seră, iar copii de 11 și mai mult care lucrează 46 de săptămâni în aproape toate zonele fermelor.
Un sondaj din 1981 asupra a aproape 9.000 de lucrători de flori efectuate de oameni de știință din Columbia, Franța și Marea Britanie a descoperit că munca a expus oamenii la 127 de substanțe chimice diferite, în mare parte fungicide și pesticide. (Un stimulent pentru utilizarea pesticidelor: Departamentul Agriculturii din SUA verifică florile importate pentru insecte, dar nu pentru reziduuri chimice.) Un studiu din 1990 realizat de Institutul Național de Sănătate din Columbia (NIH) a sugerat că lucrătorii de flori din Columbia gravide expuse pesticidelor ar putea avea rate mai mari. de avorturi, nașteri premature și bebeluși cu defecte congenitale.
Industria florilor din Columbia a fost de asemenea apreciată în utilizarea resursei naturale vitale: apa dulce. Pentru a produce o singură floare de trandafir este nevoie de până la trei galoane de apă, potrivit unui studiu al industriei florilor din Kenya, de către oamenii de știință de la Universitatea din Twente, din Olanda. Zona Bogotá primește 33 de centimetri de precipitații anual, dar după ce fermele de flori și alți utilizatori au forat peste 5.000 de puțuri pe savană, nivelurile de ape subterane au scufundat. Un studiu de inginerie a raportat că izvoarele, pârâurile și zonele umede au dispărut. Pe măsură ce Bogota continuă să se extindă, orașul și industria florilor vor concura pentru aceeași ofertă în scădere.
În anii 90, succesul industriei florilor din Columbia pe piețele americane și europene a atras atenția asupra practicilor sale; A urmat un flux de rapoarte despre tratamentul dur al lucrătorilor și epuizarea resurselor naturale. În același timp, consumatorii au început să le pese mai mult de felul în care se produceau mărfurile lor, astfel încât fermele de flori din Columbia au început să răspundă. „Este cu siguranță îmbunătățit în timp, în special ca urmare a diferitelor organizații care oferă tuturor publicității nefavorabile”, spune Catherine Ziegler, autoarea cărții Favored Flowers, despre industria globală.
În 1996, Columbia a început o serie de inițiative, încă în desfășurare, pentru eliminarea muncii copiilor, iar grupurile internaționale de muncă raportează că a fost mult redusă în afacerea cu flori. Fermele aparținând asociației exportatorilor de flori, Asocolflores (aproximativ 75 la sută din total), s-au mutat pentru a înlocui clasele mai periculoase de substanțe chimice agricole, spune Marcela Varona, un om de știință al laboratorului de sănătate a mediului din NIH din Columbia. (Dar cercetătorii remarcă faptul că lucrătorii din flori care au folosit substanțe chimice periculoase în trecut pot continua să fie afectate ani de zile.)
În plus, industria florilor a creat Florverde, un program de certificare voluntară, care solicită fermelor participante să îndeplinească ținte pentru utilizarea durabilă a apei și să urmeze ghidurile de siguranță recunoscute la nivel internațional pentru aplicații chimice. La mai multe ferme pe care le-am vizitat, foaia de plastic de pe acoperișurile de seră fusese extinsă și redimensionată pentru a colecta apa de ploaie. Fermele care participă la Florverde și-au redus utilizarea apei subterane cu mai mult de jumătate prin colectarea și utilizarea apei pluviale, spune Ximena Franco Villegas, directorul programului.
În același timp, puțin mai puțin de jumătate din fermele Asocolflores participă la Florverde, iar supravegherea guvernului rămâne slabă. „Industria este autoreglată, deci este în funcție de proprietar și de etica lui ceea ce face”, spune Greta Friedemann-Sanchez, antropolog al Universității din Minnesota și autor al cărții Asamblarea florilor și cultivarea caselor: muncă și sex în Columbia . „Există facilități care au suficiente toalete, băi, dulapuri, cafenele, muncitorii cu prânz subvenționat pot achiziționa, recicla toate materialele organice, încercând să controleze biologic asupra dăunătorilor și ciupercii și să respecte legile muncii. Și apoi sunt firme care nu fac nimic din aceste lucruri. ”
În mod similar, dezacordurile în muncă continuă. La sediul Facatativá din Untraflores, sindicatul florilor Aidé Silva a ajutat la organizarea la începutul anilor 2000, ea mi-a spus că, după 19 ani în industrie, și-a pierdut locul de muncă la sfârșitul anului 2009 într-o reorganizare corporativă - o acțiune pe care o spune angajatorul ei, Flores Benilda, a luat să rupă uniunea după ce muncitorii au închis o fermă pentru a protesta pentru a plăti și pentru a reduce reducerile. Mai mult, Silva spune că Benilda a scurs un fond de sprijin pentru angajați de 840.000 de dolari la care lucrătorii au contribuit timp de 20 de ani, rămânând doar aproximativ 8.000 de dolari. Benilda nu a răspuns la cererile de comentarii.
Criza economică globală a avut și ea un impact. „Dolarul a scăzut, ponderea a fost reevaluată, concurența din alte țări a crescut, la fel ca accentul pus pe supermarketuri”, a declarat consilierul politic al Untraflores, Alejandro Torres. „Aceste schimbări ale piețelor globale de flori au generat costuri, iar cele sunt supuse muncitorilor.” Mii de lucrători au fost concediați, iar unele ferme de flori s-au îndepărtat de angajarea angajaților în favoarea contractării forței de muncă; Torres și Silva spun că acordul permite fermelor să înceteze să plătească angajatorului cota de securitate socială și prestații medicale.
În schimb, Cătălina Mojica spune că MG Consultores lucrează de fapt pentru a-și păstra angajații. Mojica se concentrează pe colectarea de date despre condițiile de muncă și disponibilitatea ei de a discuta cu oficialitățile locale și reporterii, de exemplu, reprezintă o schimbare pentru industrie; proprietarii de ferme au avut tendința de a fi secrete cu privire la operațiunile lor de afaceri și se întâlnesc rar cu străini. „Nu se îmbină și BS cu oamenii”, spune ea. „Unii proprietari nu cunosc oficialii administrației locale, nu cunosc [grupurile de muncă și de mediu]. Suntem încă foarte incomode. Nu este ceva ce fac oamenii. ”
„Ceea ce este scump pentru noi sunt oamenii care se deplasează din industrie - așa că trebuie să îi fericim pe oameni fericiți aici”, spune María Clara Sanín, consultantă în domeniul sustenabilității care a lucrat cu ferme de flori. La Flores de Bojacá, o fermă la vest de Bogotá, care angajează aproximativ 400 de oameni, există un consiliu ales pentru angajați care poate transmite reclamații către conducere. Ferma are un centru de îngrijire de zi, o cafenea drăguță și mașini care îndepărtează spinii de trandafiri - o sarcină de obicei realizată de mână, cu mănuși speciale și o cauză majoră a leziunilor de stres repetitiv.
În cele din urmă, mulți lucrători de flori și-au îmbunătățit mult. Firma Sanín, Enlaza, a anchetat recent sute de femei la MG Consultores și a constatat că majoritatea lucraseră anterior la ferme de subzistență sau ca servitoare, locuri de muncă care au plătit salarii mai mici decât industria florilor. Femeile cu venituri proprii au mai multă autonomie decât cele dependente de soți, afirmă antropologul Friedemann-Sanchez. Mi-a răspuns la întrebarea mea inițială - Ce cumpăr eu dacă aș cumpăra un buchet columbian? - cu una dintre ele: „Dacă nu cumperi flori, ce se va întâmpla cu toate aceste femei?”
Când am încercat să rezolv aceste imagini conflictuale ale industriei, am continuat să revin la ceea ce mi-a spus un lucrător de flori numit Argenis Bernal despre viața ei. Ea a început să muncească la fermele de flori la vârsta de 15 ani. Pentru că era o muncitoare bună, a spus ea, a fost repartizată la recoltă, purtând tăieturile pe căile dintre lungele șiruri de flori, acumulând stive de trandafiri, garoafe, gerbe și altele flori.
„Îți petreci tot timpul înghesuit, din momentul în care semăn răsadul până la tăierea tulpinilor”, a spus ea. "Aceasta este treaba, toată ziua."
După aproximativ un deceniu, a spus ea, trebuie să înceteze recoltarea. Acum are 53 de ani și „Am aceste probleme cu coloana mea vertebrală și cu mișcare repetitivă”. Ea petrece în continuare opt ore pe zi la o fermă din afara Facatativá, deținută de Flores Condor, fixând noi muguri de garoafă pe tulpinile plantelor mamă.
„Am blocat-o acolo, pentru că am doar câțiva ani până mă calific pentru o pensie”, spune ea. Ea și soțul ei, care au patru copii, își pun unul dintre fii printr-un program de management de afaceri la un colegiu comunitar regional. Fiica lor adolescentă speră să studieze și ea acolo.
Piața mondială va cere întotdeauna flori mai ieftine, iar fermele columbiene trebuie să concureze cu cultivatorii din alte țări, inclusiv Ecuadorul vecin și puterea de flori din Kenya. Totuși, este tot mai mare faptul că cultivatorii de flori trebuie să ia în considerare: programele de certificare a florilor independente, inclusiv flori de comerț echitabil, VeriFlora și Rainforest Alliance, care lucrează pentru certificarea fermelor din Columbia.
Astfel de programe au fost esențiale pentru afacerea Columbia în Europa, unde clienții acordă o atenție deosebită sursei florilor lor. Comparatia din SUA cu flori certificate este minusculă în comparație - buchetul de Ziua Mamei mele nu a avut nicio notificare de certificare - dar în creștere. „Durabilitatea este un atribut pe care îl caută consumatorii”, spune Linda Brown, creatoarea standardelor de certificare pentru VeriFlora, care are sediul în Emeryville, California. „Când aveți în vedere 10-20 de ani, sustenabilitatea va deveni modul în care oamenii fac afaceri.”
Cât despre David Cheever, el a avut o plimbare plină de evenimente prin revoluția pe care a început-o cu hârtia sa de școală. El spune că el și colegii săi diferă și că a fost forțat să plece din Floramérica în iulie 1971, nu la mult timp după ce a început. „Am plecat acasă și am plâns toată după-amiaza”, spune el. Dar a continuat să-și creeze propriul succes, începând afaceri de propagare a garoafelor. „Mă simt mai mult ca misionar decât antreprenor”, spune el.
John McQuaid a scris pe larg despre problemele de mediu. Ivan Kashinsky este un contribuitor la cartea Ecuador infinit .
Serile din Columbia angajează peste 100.000 de oameni, dintre care mulți au fost strămutați de război sau sărăcie. (Ivan Kashinsky) 
Cu soare constantă și forță de muncă ieftină, fermele din Columbia produc un miliard de dolari în exporturi, dominând piața Statelor Unite. Aici se găsesc margarete gerbera la Floramérica, în apropiere de Medellín. (Ivan Kashinsky) 
Ca student în Colorado, David Cheever, la o fermă din apropiere de Medellín, a identificat potențialul de creștere a florilor din Columbia. (Ivan Kashinsky) 
Florile tăiate pot merge de la câmp la o linie de asamblare, ca aceasta la ferma MG Consultores, la un depozit american în 48 de ore. Până la Ziua Îndrăgostiților și alte ocazii majore de cumpărare de flori, firma MG Consultores poate prelucra 300.000 de trandafiri pe zi. (Ivan Kashinsky) 
Pentru a ușura starea lucrătorilor din flori, Aidé Silva a ajutat la organizarea unui sindicat. (Ivan Kashinsky) 
Alejandro Torres, oficial sindical și arătat aici în centru, deplânge creșterea contractului de muncă. (Ivan Kashinsky) 
Legătura de muncă, Cătălin Mojica, la dreapta, îi consultă pe lucrătorii firmei sale, mulți dintre ei făcând naveta cu bicicleta. (Ivan Kashinsky) 
Utilizând metode industriale pentru a produce înflorituri frumoase, companii precum MG Consultores folosesc îngrășăminte chimice și pesticide care pot reprezenta un risc pentru lucrători, majoritatea fiind femei. (Ivan Kashinsky) 
Leziunile de stres repetitiv nu sunt neobișnuite pentru lucrători, cum ar fi aceste femei la o linie de asamblare Rio Frio. (Ivan Kashinsky) 
În timp ce industria de flori oferă viață pentru mulți columbieni, precum acești vânzători din Bogotá, se confruntă cu concurența din Kenya și Ecuador. (Ivan Kashinsky) 
Petalele de trandafir sunt vândute pentru ritualuri religioase. (Ivan Kashinsky) 
Patricia Gomez lucrează într-o seră plină de trandafiri la MG Consultores. (Ivan Kashinsky) 
Cristina Beleran inspectează florile cu privire la erori, boli și calitate generală într-o seră din Rio Frio. (Ivan Kashinsky) 
Un muncitor se pregătește să pulverizeze gerbere galbene cu substanțe chimice la MG Consultores. (Ivan Kashinsky) 
Muncitorii descarcă floarea-soarelui în zori pentru a vinde pe piața Palo Quemado. Florile care nu fac tăierea calității pentru a fi exportate își îndeplinesc funcția pe piața națională. Buchetele și buchetele se vând pentru unul sau doi dolari. (Ivan Kashinsky)
