În 1851, reverendul Lorenzo Lorraine Langstroth a inventat o albină mai bună și a schimbat apicultura pentru totdeauna. Râul Langstroth nu s-a format complet din imaginația unui om, ci a fost construit pe o bază de metode și modele dezvoltate de-a lungul mileniilor .
Apicultura este datată cel puțin din Egiptul antic, când apiariștii timpurii și-au construit stupii din paie și lut (dacă se întâmplă să găsiți o miere într-un mormânt, nu ezitați să vă lipiți mâna în ea, vă rog, pentru că mierea durează mai mult decât o mumie ). În secolele intervenite, s-au dezvoltat diverse tipuri de stupi artificiali, de la coșuri de paie până la cutii de lemn, dar toate împărtășeau un lucru: „piepteni fixați” care trebuie tăiați fizic din stup. Aceste stupi de pieptene fixe timpurii au îngreunat apicultorii să își inspecteze puietul pentru boli sau alte probleme.
În secolul al XVIII-lea, a menționat naturalistul elvețian François Huber a dezvoltat un stup „pieptene mobilă” sau „rama mobilă” care conținea frunze împădurite umplute cu faguri care ar putea fi răsucite ca paginile unei cărți. În ciuda acestei inovații, stupul lui Huber nu a fost adoptat pe scară largă, iar stupii de cutii simple au rămas alegerea populară pentru apicultori până în anii 1850. Intră pe Lorenzo Langstroth.
Stupul mobil al lui Francois Huber (imagine: Francois Huber, Noi observații despre istoria naturală a albinelor )
Langstroth nu era un apicultor prin comerț. Ca ministru, el a prezidat o turmă în locul unei colonii. După ce a absolvit Yale în 1832, când școala era încă condusă de un ministru ordonat, Langstroth, originar din Philadelphia, a continuat să devină pastor în Massachusetts și apoi, câțiva ani mai târziu, director la școala de femei. În această perioadă, el a luat apicultura ca un mijloc de a atenua atacurile grave de depresie - pentru că nimic nu ușurează mintea ca drona neîncetată a albinelor drone.
Exemple tipice de stupi moderni. Cutiile mai mari din partea de jos conțin puietul și mâncarea pentru albine. Cutiile mai mici, separate printr-un filtru care împiedică intrarea de albina regină, conțin ramele utilizate pentru colectarea mierii. (imagine: jonathunder, wikons commons)
Langstroth și-a urmărit hobby-ul cu rigoarea metodologică care se potrivește cu pregătirea sa academică și teologică. A început citind lucrări anterioare privind apicultura și construirea stupilor în urma proiectărilor lui Huber, experimentând în cele din urmă alte tipuri de construcții. Procesul i-a învățat mecanica apiculturii, dar a dezvăluit, de asemenea, că mai este loc pentru îmbunătățiri. După cum scrie Langstroth în cartea sa din 1853, Langstroth on the Hive and the Honey-Bee: A Bee Keeper Manual :
„Rezultatul tuturor acestor investigații a fost departe de așteptările mele. Am devenit, totuși, cel mai temeinic convins că niciun stup nu este potrivit pentru a fi folosit, cu excepția cazului în care nu oferă o protecție neobișnuită împotriva extremelor căldurii și mai ales a frigului. În consecință, am aruncat toate stupii subțiri confecționate din chestii de un centimetru și mi-am construit stupii din materiale dublate, cuprinzând un spațiu „aer mort”.
Acest gol „aer mort” - cunoscut astăzi prin termenul arhitectural încântător „spațiu al albinelor” - ar avea un beneficiu suplimentar. Langstroth a descoperit că albinele nu vor construi un fagure într-un spațiu de un centimetru - ceva mai mare, vor construi un pieptene, ceva mai mic și albinele îl vor umple cu propolis, compozitul rășinos cunoscut și sub denumirea de „clei de albine” pe care albinele îl fac construiește stupii lor.
Brevetul SUA nr. 1.484, emis la 5 octombrie 1852 (imagine: brevete Google)
Noțiunea de spațiu al albinelor, combinată cu cunoștințele obținute din stupul Huber, l-a convins pe Langstroth că „cu măsuri de precauție adecvate, fagurii ar putea fi îndepărtați fără a enerva albinele și care au fost capabili să fie domesticiti sau îmblânziți, într-o măsură cât mai surprinzătoare. ”Dându-și seama că fagurii ar putea fi îndepărtați în siguranță din stup, Langstroth a proiectat un sistem de rame detașabile care au fost suspendate din partea de sus a cutiei și decontate din părțile sale cu un decalaj de un centimetru. Astfel, albinele își puteau construi pieptenele în fiecare cadru, iar ramele nu erau lipite una de alta sau de cutie cu propolis; puteau fi îndepărtați, înlocuiți sau mutați în alte stupi fără a deranja albinele sau a deteriora pieptenele. Folosind stupul Langstroth, acum era mult mai ușor să inspectăm și să participăm la albine și, bineînțeles, să colectăm mierea. Aceasta a fost o afacere foarte mare în 1851, când mierea era principalul mijloc de îndulcire a alimentelor.
Stupul a fost fabricat de un dulap dulap local și entuziastul albinelor Henry Bourquin, iar cei doi au fabricat și vândut stupul timp de câțiva ani. Într-o mișcare inteligentă de marketing, Langstroth și-a deschis cartea despre apicultură cu o reclamă pentru stupul său, care îi enumera numeroasele beneficii:
„Stocurile slabe pot fi consolidate rapid, ajutându-i să miere și să maturizeze puietul de la cele mai puternice; coloniile fără regine pot fi salvate de la o anumită ruină, furnizându-le mijloacele de a obține o altă regină; și ravagiile moliei au fost prevenite efectiv, deoarece în orice moment stupul poate fi examinat cu ușurință și toți viermii, etc., îndepărtați din piepteni. Noile colonii pot fi formate în mai puțin timp decât este necesar de obicei pentru a stupi un roi natural; sau stupul poate fi folosit ca un non-swarmer, sau gestionat pe planul comun de roi. Surplusul de miere poate fi preluat din interiorul stupului pe rame sau în cutii sau pahare superioare, în cele mai convenabile, frumoase și salabile forme. Coloniile pot fi transferate în siguranță din orice alt stup în acest moment, în orice anotimp al anului, din aprilie până în octombrie, pe măsură ce puietul, pieptenele, mierea și tot conținutul stupului sunt transferate cu ele și fixate în siguranță în cadre. “
În ciuda obținerii unui brevet privind proiectarea în 1852, alți apicultori au început să copieze stupul lui Langstroth, iar ministrul cum-apicultor a petrecut ani de zile fără să-și apere designul împotriva încălcării. Până la sfârșitul secolului, stupul lui Langstroth - sau facsimile rezonabile ale acestuia - a devenit stupul preferat pentru apicultorii profesioniști și amatori, și este în continuare cel mai obișnuit stup artificial. Și, poate, în cel mai mare compliment care ar putea fi dat unei inovații industriale, ceea ce a fost cândva o caracteristică de proiectare - rame detașabile - este acum, în majoritatea statelor, cerut de lege.
