O femeie din Ohio, care merge după pseudonimul Shelly-Rapunzel, a vândut 38 de centimetri din părul ei glezn de lungime de gleznă pe BuyandSellHair.com pentru 1.800 de dolari. „Toți banii se duc la programări la medic care trebuie plătite în avans”, spune ea. Nu este singură. Site-ul este plin de femei care își licitează părul către cel mai mare ofertant. Nu toate au povești despre greutăți: unii își doresc pur și simplu o schimbare de coafură; alții o fac pentru a strânge bani pentru scopuri specifice, cum ar fi educația sau caritatea; alții sunt oameni obișnuiți care folosesc părul de pe cap pentru a aduce niște bani în plus la fiecare câțiva ani.
Ca vânzător de păr a cărui identitate este cel puțin oarecum cunoscută, Shelly-Rapunzel este o anomalie într-o lume în mare parte anonimă. Adunarea părului uman este, în ansamblu, o afacere în culise despre care puțin sunt cunoscuți cei din afara comerțului. Tranzacțiile de acest fel în care persoanele numite negociază oferte bune pentru părul lor nu constituie decât un fragment minuscul din comerțul cu părți umane de miliarde de dolari. Dar comerțul în sine are o istorie lungă.
O mare parte din părul achiziționat pentru peruci și extensii de pe piața mondială este colectat astăzi în vrac de către intermediari în contexte în care vânzătorii și cumpărătorii de păr ocupă diferite lumi sociale și economice. Cea mai mare parte este adunată în țările asiatice în schimbul unor sume modeste de bani. Până când părul ajunge pe piață, este de obicei divorțat de nu numai de capul femeii care l-a vândut, ci de locul său de origine. Chiar și mulți dintre negustorii și comercianții care vând extensii de păr și peruci știu foarte puțin despre modul în care a fost adunat, cu excepția cazului în care se confruntă cu probleme considerabile de a-l colecta singuri sau de a lucra pentru o companie importantă de fabricare a părului, cu un departament dedicat procurării părului. Etichete precum „brazilian”, „peruvian”, „indian”, „european”, „euroasiatic” și „mongol” împodobesc pachete de păr, dar adesea funcționează mai mult ca promisiuni exotice de varietate decât indicatori de origine a părului.
Nu este nimic nou. Părul a fost mult timp în circulație globală și originea sa a fost adesea întunecată de momentul în care ajunge pe piață. Drept urmare, descrierile recoltării părului, fie ele istorice sau contemporane, tind să fie considerate drept descoperiri neașteptate ale unei lumi secrete.
Înțelegere: viețile secrete ale părului
A cumpara„Ceea ce m-a surprins mai mult decât toate”, a scris Thomas Adolphus Trollope despre vizita sa la un târg de țară din Bretania, Franța, în 1840, „au fost operațiunile dealerilor în păr. În diferite părți ale mulțimii de pământ erau trei sau patru cumpărători diferiți ai acestei mărfuri, care călătoresc în țară în scopul participării la târguri și cumpărând tresurile fetelor țărănești. . . Ar fi trebuit să cred că vanitatea feminină ar fi împiedicat în cele din urmă un astfel de trafic ca acesta să fie continuat. Dar nu părea să fie nici o dificultate în a găsi posesori de frumoase capete de păr perfect dispuși să vândă. Am văzut mai multe fete tăiate una după cealaltă ca niște oi, precum și multe altele stând pregătite pentru foarfecele, cu șepcile în mâini și părul lung pieptănat și atârnat până la talie ”.
Vânzările de păr în orașele și satele franceze au luat chiar forma licitațiilor publice, așa cum este ilustrat grafic și descris în Harper's Bazaar în 1873.
În mijlocul pieței se ridică o platformă, pe care fetele tinere o montează pe rând, iar licitatorul își extinde marfa și solicită oferte. Unul oferă câteva batiste de mătase, altul o duzină de metri de calico, al treilea o pereche magnifică de cizme cu toc înalt și așa mai departe. În cele din urmă, părul este doborât la cel mai mare ofertant, iar fata se așează pe un scaun și este distrusă pe loc. Uneori, părinții înșiși fac târcoale peste o sticlă de vin sau o cană de cidru.
Scara de colectare a părului în această perioadă a fost considerabilă chiar dacă uneori descrierile par exagerate. „Există o piață de păr uman în departamentul Pirinei de Jos, care se desfășoară în fiecare vineri”, relatează apelul de la San Francisco, în 1898. „Sute de comercianți de păr merg pe jos și pe o stradă a satului, cu foarfecele lor înfundate din centurile și inspectează împletiturile fetelor țărănești, care stau pe treptele caselor, lasă-le la inspecție. ”” În cele din urmă, Bretania a interzis tăierea publică, în încercarea de a descuraja practica să devină distracție publică, forțând „coupeurs” locali să ridicați corturi la târguri.
Un număr mare de colecționari și cultivatori de păr au fost necesari pentru a furniza cele 12.000 de kilograme de păr uman care se cere a fi necesare anual pentru părul din Europa și Statele Unite. Cea mai mare parte a acesteia a fost colectată din Elveția, Germania și Franța, livrări mai mici venind din Italia, Suedia și Rusia. Au existat rapoarte despre „fermierii olandezi” care colectează comenzile de păr din Germania o dată pe an; Femeile țărănești din estul Europei care își cultivă părul cu scopul prosper cu care „seamănă grâu sau cartofi.” Vânzătorii de păr din Auvergne, Franța, ofereau femeilor plăți în avans pentru culturile viitoare, iar dealerii italieni au defilat pe străzile Siciliei în căutarea unui randament bun .
Astfel de conturi dau o impresie de abundență, ceea ce sugerează că părul ar putea fi adunat ca orice altă cultură în sezonul corespunzător. În realitate, părul uman a fost întotdeauna dificil de recoltat, nu doar pentru că se bazează pe dorința oamenilor de a-l vinde, ci și pentru că crește atât de încet. Este nevoie de un an pentru a cultiva un randament de patru și jumătate până la șase inci - o lungime inadecvată pentru a face peruci și extensii de păr. O recoltă decentă necesită cel puțin doi ani pentru a crește, iar lungimile cu adevărat valoroase de 20 de centimetri și mai mult necesită cel puțin patru ani. Părul lung cere răbdare atât din partea cultivatorilor, cât și a colecționarilor. Ca răspuns, pedelierii din secolul al XIX-lea ar oferi adesea femeilor plăți în avans pentru păr care vor fi colectate trei sau patru ani mai târziu.
Dar, odată ce fetele țărănești din Europa au început să călătorească în orașe, să găsească un loc de muncă ca servitoare sau în alte locuri de muncă, au devenit atrase de modele burgheze și au început să dorească să poarte pălării care necesită părul liber. Unii au rezolvat problema vânzând sau bătând doar o mică secțiune de păr, tăiată din partea inferioară din partea din spate a capului. În acest fel, ei și-au putut satisface atât ei cât și soții că au păstrat părul lung, în același timp obținând acces la trinketuri fanteziste care erau oferite în schimb. Această tehnică de „subțiere” a părului a fost cândva comună în rândul fetelor din Marea Britanie și continuă să fie practicată de femeile sărace din unele țări asiatice. Materialele de păr au fost sporite prin colectarea pieptănărilor, formate din părul căzut salvat de la perii sau din jgheab. Bile de deșeuri de pieptene continuă să fie colectate ușa în ușă în India, China, Bangladesh și Myanmar astăzi, în schimbul unor sume minime de bani sau mărfuri mici.
În același timp în care țăranii francezi își abandonau bonetele la sfârșitul secolului, femeile de elită adoptau coafuri și pălării din ce în ce mai grandioase, toate necesitând un plus de păr. Unele pălării eduardiene erau atât de largi, încât au necesitat o mulțime de căptușeli suplimentare, cunoscute sub numele de „șobolani”, pentru a le ține la loc. Acești „șobolani” erau adesea făcuți din păr uman. Dar unde trebuia să fie procurat tot acest păr?
Sursele instituționale din Europa au furnizat unele dintre cerințe. În Marea Britanie, obiceiul de a îndepărta părul deținuților din închisori, case de muncă și spitale a fost util comerțului de păr cât a durat, însă până în anii 1850 practica nu mai era obligatorie. Conventele au fost o sursă mai fiabilă, în special în țările catolice, cum ar fi Franța, Spania și Italia, unde părul a fost tăiat ceremonios din capul novicilor, ca parte a ritualului de a renunța la lume și de a se dedica lui Hristos. Astăzi, templele hinduse din India de Sud oferă o sursă importantă de păr lung, care a fost bărbierit direct de la capetele devotatilor în împlinirea jurământurilor religioase.
Se spunea despre un convent că a vândut peste o tonă de „păr de biserică” pentru 4.000 de lire sterline în anii 1890, în timp ce o altă apropiere, aparent, a vândut 80 de kilograme în greutate de păr uman unui singur frizer din Paris. Dar aceste bunuri nu puteau satisface cererea vorace. Comercianții de păr s-au trezit curând căutați mai departe.
„Un trafic odios se continuă în părul femeilor”, a scris un reporter despre foamete și înfometare în rândul țărănimiei rusești în 1891. Imagini similare de necesitate sunt evocate într-o descriere a unui dealer care distribuie cărțile de vizită ale comercianților de păr din New York către europenii migranții în timp ce se urcau pe navele cu aburi pentru America. O astfel de revizie a fost interzisă strict pe Insula Ellis și Baterie, unde au ajuns imigranții și unde au fost plasați paznici pentru a împiedica o astfel de activitate. Cu toate acestea, la începutul anilor 1900, se spunea că aproximativ 15.000 de fânuri de păr sunt tăiate în fiecare an direct de la capetele imigranților nou sosiți.
„S-a încercat deschiderea unui comerț profitabil cu Japonia; dar, deși fetele japoneze erau dispuse să-și vândă părul, s-a găsit că sunt prea asemănătoare cu părul de cal pentru a se potrivi pe piața engleză ”, a relatat Daily Alta California în 1871. Coreenii, pe de altă parte, s-au spus că sunt cu totul ignoranți. a pieței de export și în schimb și-au folosit părul pentru a face funii și pânze de șa pentru măgari. Cu toate acestea, China a dovedit o sursă mai fructuoasă de păr pentru comercianții europeni și americani. O mare parte din aceasta a constat în pieptănări colectate de pe coamele lungi sau de la coada bărbaților chinezi. O descriere a părului la London Hair Market at Mincing Lane din 1875 relevă evaluările ierarhice ale zilei:
Cea mai mare parte din aceasta provine din China, este negru la fel de cărbune și grosier ca fibra de nucă de cacao, dar magnific în lungime. . . Experții pricepuți cântăresc și simt tulburile lungi, dar le lasă în curând să investigheze diversele nuanțe și calități ale unei baloane la alegere europene, în valoare de zece sau chiar de unsprezece ori mai mult decât chinezii.
Izbucnirea Primului Război Mondial a prezentat sfârșitul unei ere de adunare a părului frenetic și vorace. Austeritatea de război a făcut ca purtarea coafurilor fanteziste și voluminoase să pară nepotrivită. De asemenea, a afectat aprovizionarea cu păr și forță de muncă. În Franța, mulți posticheurs și coiffeurs calificați au fost recrutați în armată, lăsând femeile să intre în comerț pentru prima dată. Cu toate acestea, le lipseau abilitățile și experiența necesară pentru confecționarea și întreținerea pieselor elaborate de păr.
Prioritățile europene au început să se schimbe pe măsură ce oamenii se raliau la efortul de război. Au existat chiar povești despre femei germane care ofereau ca părul lor să fie transformat în curele de antrenare pentru submarine. În Marea Britanie, femeile care s-au alăturat armatei terestre au început să opteze pentru bobul mai practic și mai eliberator. Ziua părului mare s-a terminat provizoriu.
Astăzi, comerțul cu părul uman este din nou înfloritor, alimentat de voga pentru extensii și peruci. Ca și piața din trecut, se bazează în continuare pe un decalaj în bogăție, oportunități sau valori între cei dispuși să se despartă de părul lor și cei care sfârșesc prin a-l dobândi. Nu este o coincidență că marea majoritate a părului care intră astăzi pe piața globală este neagră în momentul intrării. Părul curge cel mai liber din locurile în care oportunitățile economice sunt puține.
Când Coreea de Sud a devenit un centru de fabricație de peruci în anii '60, s-a bazat parțial pe propria populație pentru aprovizionarea cu păr, dar pe măsură ce bogăția sa a crescut în deceniile care au urmat, a apelat la femeile chineze pentru aprovizionarea sa. Când bogăția Chinei a crescut, comerțul și-a făcut drum în Indonezia, iar colecționarii de păr sunt activi în Cambodgia, Vietnam, Laos, Mongolia și Myanmar. Zvonul spune că părul își croiește drumul peste granițele din Coreea de Nord, în ciuda riscurilor pe care le implică vânzarea - cea mai nouă încarnare a unei industrii încă secrete.
Emma Tarlo este profesoară de antropologie la Goldsmiths, Londra și autoare a ENTANGLEMENT: The Secret Lives of Hair , din care a fost adaptat acest eseu.
