Migrația păsărilor este cu adevărat unul dintre cele mai uimitoare și mai puțin înțelese fenomene din regnul animal. De-a lungul anilor, cercetătorii au arătat că unele specii navighează pe mii de kilometri folosind poziția stelelor și câmpul magnetic al Pământului pentru a-și găsi drumul. O ipoteză este că păsările de mare, care își petrec timpul zburând peste apa deschisă fără caracter, își folosesc și simțul mirosului pentru a naviga. Acum, relatează Helen Briggs la BBC, un experiment recent concluzionează că păsările marine adormesc într-adevăr drumul în jurul oceanului, folosind o hartă de miros pentru a-și găsi drumul.
Cercetătorii din trecut au abordat tema navigării olfactive prin blocarea simțului mirosului păsării sau perturbarea simțului lor magnetic, se arată într-un comunicat. Ei aveau să mute făpturile în părți necunoscute ale oceanului și apoi să fie monitorizate în timp ce păsările cu deficiențe de miros se străduiau să își găsească drumul spre casă. Însă criticii au susținut că îndepărtarea păsărilor de la raza lor de acasă ar putea obține rezultatele și că privarea senzorială ar putea avea și un impact asupra altor factori, cum ar fi capacitatea lor de a se hrăni sau motivația lor de a se întoarce pe teritoriul natal.
De aceea, Oliver Padget de la Departamentul de Zoologie al Universității Oxford a conceput un studiu pentru a elimina aceste îngrijorări. El și echipa sa au capturat 32 de ape de forfecare Scopoli, un păsări de mare migratoare de lungă distanță, într-o colonie de păsări la Cala Morell, pe insula Mediterană Minorca.
Păsările au fost împărțite în trei grupuri: un grup de control, un grup de testare a magnetului care a fost echipat cu magneți și un grup fără miros, care a primit o irigare nazală de sulfat de zinc - un compus care le face să-și piardă temporar simțul mirosului. Toate păsările erau dotate cu mici trackere GPS. Animalele au fost monitorizate timp de o lună în timp ce incubau ouă și ridicau pui de-a lungul coastei stâncoase.
După cum relatează Briggs, magneții și lipsa mirosului nu păreau să afecteze păsările, în timp ce se hrăneau cu mâncare și își hrăneau puii. Toate creaturile au câștigat în greutate la un ritm similar. Cu toate acestea, păsările fără simț miros s-au comportat diferit față de celelalte păsări în călătorii de foraj pe distanțe lungi peste ape deschise. După ce au petrecut timp umplându-se de-a lungul coastei catalane, de exemplu, păsările irigate au prezentat modele de zbor semnificativ diferite, în timp ce se îndreptau spre colonie, zburând în linii drepte, care erau prost orientate în comparație cu prietenii lor înfiorători. Conform comunicatului, parcă ar urma un rulment al busolei, dar nu au putut să-și regleze calea în timp ce ieșeau din teren. Cercetătorii și-au publicat rezultatele în revista Scientific Reports .
Rezultatele confirmă studiile anterioare care au descoperit că păsările își folosesc simțul mirosului pentru a crea o hartă olfactivă a oceanului, pe care o pot folosi apoi pentru a naviga atunci când nu sunt disponibile indicii vizuale. „Noul nostru studiu elimină [obiecțiile asupra lucrărilor trecute], ceea ce înseamnă că în viitor va fi foarte dificil să argumentăm că olfactia nu este implicată în navigația oceanică pe distanțe lungi la păsări”, spune Padget pentru Briggs.
Relația dintre navigație și miros este surprinzătoare, mai ales că până relativ recent oamenii de știință credeau că păsările nu aveau deloc simțul mirosului, relatează Michael Lipske de la Federația Națională a Vieții Sălbatice. Abia în anii 1960, cercetătorii au început să constate că unele păsări aveau un puternic simț al mirosului și că păsările de mare, porumbeii, kiwii și altele se bazează pe mirosul pentru a găsi mâncare, albatrosele capabile să prindă mirosul unei gustări bune din 12 mile distanță.
Și Pescărușii nu sunt singurele păsări care folosesc simțul mirosului pentru a naviga. Se pare că abilitatea prodigioasă a porumbelului este legată și de simțul mirosului și că nara dreaptă, în special, este legată de capacitatea sa de navigare olfactivă.
Situația este un pic diferită cu păsările cântătoare și alți prieteni cu pene, care au becuri olfactive foarte mici (structura creierului implicată în simțul mirosului). Deși este puțin probabil să navigheze sau să se hrănească folosind simțul mirosului, Lipske relatează că experimentele recente arată că sunt capabili să recunoască rudele prin miros, iar unele specii aleg chiar ce plante să cuibărească în funcție de miros.
Dar pentru Shearwaters, trebuie doar să-și urmeze nasul acasă.
