Încă o lună, un alt alvarezsaur. În ianuarie, paleontologii au anunțat descoperirea unui dinozaur mic, cu un deget, din Mongolia Interioară, pe nume Linhenykus, iar o altă echipă de paleontologi tocmai a publicat descrierea unei creaturi înrudite, ceva mai vechi, în ultimul Journal of Vertebrate Paleontology . Au numit-o Albinykus baatar și a fost unul dintre cei mai mici dinozauri din toate timpurile.
La prima vedere, rămășițele lui Albinykus nu arată prea mult. Găsit la situl fosil Khugenetslavkant în partea de est a deșertului Gobi, acest nou dinozaur este reprezentat de mai multe oase înglobate într-o mică bucată de rocă. Dar, după ce știi la ce te uiți, devine rapid că acest dinozaur a murit cu picioarele înfipt în corp. Ambele picioare par să calce blocul de gresie, cu părți ale șoldului păstrate între ele. Orice a ucis-o și a păstrat acest dinozaur a ținut-o într-o poziție așezată, la fel ca o pasăre.
Din păcate, nu a mai rămas mult din acest dinozaur. Cu toate că picioarele i s-au păstrat pe loc, procesele geologice i-au distrus restul scheletului. Cu toate acestea, picioarele prezintă unele trăsături deosebite unice pentru alvarezii, un grup ciudat de dinozauri, care poate fi cel mai strâns legat de terizinozaurii la fel de ciudați. Cu această descoperire, afirmă paleontologul Sterling Nesbitt și coautorii, fiecare localitate „clasică” cretacică târzie din deșertul Gobi a dat cel puțin unul dintre acești dinozauri - istoria alvarezilor din Asia preistorică este foarte bogată.
Ceea ce face ca Albinykus să fie deosebit de demn de remarcat este dimensiunea mică. Nesbitt și colegii estimează că a cântărit doar între 1, 5 și 2 kilograme. Pe de altă parte, vărul său anterior Patagonykus, se estimează că a avut între 77 și 88 de kilograme, marcând o reducere drastică a dimensiunii în timp. Din câte se știe în prezent, acest grad de reducere a mărimii s-a produs doar o dată în coelurozauri (grupul mai mare din care aparțin alvarezii) și aceasta a fost una dintre modificările implicate în originea primelor păsări.
Cu toate acestea, cât de mic un dinozaur ca Albinykus și-a făcut viața, rămâne necunoscut. Alvarezsaurs aveau numeroși dinți mici și brațe foarte mici, cu un vârf mare (cu gheare secundare mai mici la cele mai cunoscute specii). Această aranjare este similară în mare parte cu anatomia mamiferelor, cum ar fi mâncătorii de furnici și pangoline, și astfel s-a ipotezat pe larg că alvarezii au fost dinozauri anti-mâncare. Cu toate acestea, oamenii de știință încă nu au găsit un alvarezaur cu conținut de intestine, un coprolit plin de furnici sau un cuib de termită păstrat care prezintă semne de deteriorare făcută de unul dintre acești dinozauri. Ipoteza dinozaurului pentru mâncarea furnicilor este cea mai bună încă propusă, dar oamenii de știință încă caută indicii despre modul în care au trăit alvarezii.
Referințe:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A., & Norell, M. (2011). Un alvarezsaurid mic din estul deșertului Gobi oferă o perspectivă asupra modelelor evolutive în Alvarezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
