Un șoricel opulent al orașului merge să-și viziteze vărul în țară. Șoarecele orașului privește în jos mouse-ul de la țară, presupunând că tot orașul trebuie să ofere - masa, cultura - să-l facă rozătoarea mai bună a celor doi. El insistă ca vărul său să vină să-l viziteze, iar șoareceul de țară este de acord cu reticență. În timp ce lua masa în oraș, totuși, un pachet de câini atacă cei doi șoareci, trimițându-i pe veri alergând. Șoarecele de la țară își dă seama că orașul este supraestimat și își oferă rămas bun adio, întorcându-se acasă pentru a se bucura de viața lui.
Este posibil să existe un nucleu de adevăr în această faimoasă fabulă, se dovedește - și pentru tocmai rozătoarele la care se referă. La fel ca șoarecele din oraș, mamiferele mici trăiesc alături de oamenii urbani din întreaga lume. Aceste habitate metropolitane sunt departe de câmpul sau pădurea în care au evoluat inițial pentru a prospera. Orașul prezintă o multitudine de obstacole - inclusiv trotuar, mașini, pesticide, câini și nenumărate alte urme de moarte - care pot amenința supraviețuirea unei creaturi mici. Prin urmare, spun oamenii de știință, animalele care reușesc să-și scoată viața într-o junglă de beton ostilă pot fi cele mai strălucitoare și mai ascuțite buchete - în esență, șoarecii orașului adaptabil, cunoscut, din toată lumea blănos.
În trecut, cercetătorii au arătat că păsările cu pantaloni inteligenti, cu creierele mai mari și cu spirite libere cu pene, cu o atitudine mai plină de mișcare, sunt mai capabile să facă față problemelor provocate de om și le pot face mai bine. medii urbane. Cu toate acestea, rămâne necunoscut dacă animalul din oraș este cel care deține un avantaj al supraviețuitorului sau dacă orașul însuși își modelează cei mai mici rezidenți.
Cercetătorii de la Universitatea din Minnesota și-au pus cărțile pe cea din urmă ipoteză. Se așteptau că mediile urbane transformă în mod activ populațiile de ciuperci cu patru picioare din țară localități inteligente de stradă. Mai mult decât atât, cu cât o populație de animale cheltuie mai mult în oraș, credeau ei, cu atât mai multă bogăție a creierului, care va fi posibil să dobândească descendență.
Pentru a testa validitatea acestor ghiciri, cercetătorii și-au propus să măsoare cu atenție mărimile cavității creierului a mii de cranii (un proxy utilizat frecvent pentru abilități cognitive) aparținând a zece specii diferite de mamifere mici, incluzând văpi, șoareci, veverițe, goperi, lilieci și șuvițe. Au achiziționat exemplare de muzeu din ultimii 100 de ani, atât de Billybobs, prinși inițial din site-uri rurale, cât și de Rockefellers prinși în locații urbane din Minnesota. Ei au folosit teste statistice pentru a controla variabile precum dimensiunea corpului și sexul, apoi au analizat rezultatele acestora pentru a vedea dacă au apărut vreo diferență între șmecherii orașului și țările inteligente ale oamenilor.
Rezultatele, descrise în această săptămână în Proceedings of the Royal Society B: Biology, au surprins cercetătorii. Dintre cele zece specii, doar două dintre populațiile urbane - șoarecele cu piciorul alb și foaia de pajiște - au prezentat o margine craniană semnificativă - ambele cu 6% mai mari - față de verișorii lor din țară (deși testele statistice sugerează asta, cu un eșantion mai mare mărimea, liliecii mari de culoare maro și coamele mascate ar cădea, de asemenea, probabil în această tabără).
Nu este surprinzător, însă, acele specii echipate cu creiere mai mari au fost cele care au cele mai mari rate de reproducere, determinându-i pe cercetători să speculeze că ar putea avea un avantaj generațional față de vecinii lor mai lentați de făcut, deoarece mai mulți bebeluși egalează mai multe oportunități de modelează noi adaptări. În cele din urmă, când au combinat toate speciile în doar două ghivece, urbane și rurale și au controlat dimensiunea corpului, au observat, de asemenea, o tendință generală către o capacitate cranială mai mare pentru locuitorii urbani în general.
Un craniu de mouse (nu este utilizat în studiu). Fotografie de Michael Jefferies
Contrarintuativ, mediul urban nu părea să modeleze dimensiunile craniului animalelor de-a lungul anilor. Cu alte cuvinte, creierul Mouse D. Trump Jr. era, statistic, aceeași dimensiune a creierului Mouse D. Trump Sr., chiar dacă 100 de ani i-a separat pe cei doi. De-a lungul timpului, de fapt, șoarecii cu picioarele albe și liliecii mari bruni din mediul orașului par să-și piardă marginea, arătând o ușoară scădere a dimensiunii creierului de-a lungul anilor (poate că acea rutină de trezire neclintită - comutați-mâncați-dormiți îi amețește) jos?). Pe de altă parte, populațiile rurale din patru specii - două lilieci și două rachete - se ridică din spate, așa cum s-ar putea să-l spună LCD Soundsystem. Și veverițele roșii americane din lemn de fundal nu sunt atât de bătrâne, până la urmă - au arătat, de asemenea, o înclinație marginală de a deveni unul dintre acei copii „cu talent și idei mai bune” pe care acești urbani lipsiți de șoarece și liliac trebuie să le privească.
În timp ce unele dintre aceste concluzii coincideau cu presupunerea autorilor potrivit căreia șmecherii din oraș ar trebui să fie mai deștepți decât omologii lor din țară, cercetarea ridică mai multe întrebări decât oferă răspunsuri. S-ar putea, de exemplu, că cercetătorii să nu aibă cranii care se întindeau destul de departe în timp. Până la începutul anilor 1900, când au apărut primele cranii din acest studiu, unele părți din Minnesota au fost deja transformate în zone urbane, ceea ce înseamnă că ajustările capacității craniene la aceste specii au avut loc mai devreme în timp.
Pe de altă parte, ei ipotezează, s-ar putea ca câmpul unui mouse să fie gunoiul altui; poate că animalele nu au nevoie de atâta putere cerebrală suplimentară pentru a supraviețui în mica lor nișă din lume, indiferent dacă mediul mai larg este construit sau crescut.
În ceea ce privește acele specii rurale înveșmântate, aceștia pot mușca, poate acele animale ar putea întâmpina schimbări și provocări chiar mai importante în timp decât omologii lor urbani. Exploatarea forestieră, transformarea agricolă, subdiviziunile și autostrăzile sunt toate amenințatoare pentru alcovurile rurale din Minnesota. Poate că animalele din țară sunt nevoite să se urce și să se adapteze, sau altfel să fie pustiite de un tractor sau camion. Sau, speculează, poate mamiferele rurale obțin doar o dietă mai bine echilibrată de verzi cu frunze și produse de la fermă la rozătoare decât omologii lor din oraș, care sunt nevoiți să se îmbrace pe cartofii prăjiți și pe puii putrezi.
În cele din urmă, recunosc, doar un experiment manipulabil pe câmp - punând șoareci și mămăligă în medii urbane și rurale și văzând ce se întâmplă - ar rezolva probabil problema șoferilor adevărați din spatele mouse-ului din oraș și ale smart-urilor mouse-ului din țară. În acest caz, cel puțin, șoarecii orașului și maimuțele păstrează o margine superioară, dar liliecii, șuvițele și veverițele din țară dovedesc că și viața departe de zgomot și poluare își are avantajele.
