Contralto Marian Anderson era deja faimos pentru vocea ei și ca forță vizibilă pentru drepturile civile atunci când a oferit un spectacol de ultimă oră la Metropolitan Opera House din New York. Nu era străină de mulțime - după ce i s-a refuzat permisiunea de a cânta la Constitution Hall din Washington, DC, a susținut un concert pentru 75.000 în fața Memorialului Lincoln în 1939. Dar în acea seară la operă, 7 ianuarie 1955, se simțea nervoasă.
Rolul ei a fost ghicitorul Ulrica în Un Ballo din Maschera, de la Verdi. „Am fost acolo pe scenă, amestecând breșul vrăjitoarei”, a spus mai târziu, potrivit NPR. „Am tremurat și când publicul a aplaudat și a aplaudat înainte să pot cânta o notă, m-am simțit strângându-mă într-un nod”. Dar cântăreții profesioniști sunt obișnuiți să strângă cu nervii, iar ea a cântat.
Această înregistrare ar fi fost făcută mai târziu, dar este partea pe care a cântat-o în acea noapte:
Spectacolul Met a venit târziu în cariera lui Anderson. Tom Huizenga, pentru blogul NPR’s Deceptive Cadence, notează că într-o înregistrare în direct a lui Anderson cântând Verdi:
... poți spune că structura vocii ei a început să cedeze, dar o mare parte din strălucirea și eleganța ei sunt încă intacte. A o auzi cântând fraze de genul „Il tetto mio penetra”, în marea ei arie Act 1, înseamnă a auzi o voce despre care Arturo Toscanini a spus că apare doar o dată într-un secol.
Până la interpretarea ei istorică, vocea lui Anderson era bine apreciată în comunitatea clasică. Chiar și Fiicele Revoluției, grupul care a exclus-o din Sala Constituției în 1939, sub politica lor „albă”, își schimbase tonul. În 1943, după luni întregi și înapoi, DAR l-a convins în sfârșit pe Anderson să cânte în sală în fața unui public complet integrat. Ar fi fost segregată, dar Anderson a făcut din integrare o condiție a aspectului ei.
Met-ul a continuat, de asemenea, să se îndrepte către egalitate, deși această călătorie necesită mulți pași, când Robert McFerrin, primul cântăreț afro-american de sex masculin pe acea scenă, l-a jucat pe Amonasro în Aida la doar 20 de zile după Ulrica lui Anderson.
