În primăvara anului 1905, parizienii s-au grăbit să plece spre un magazin nou deschis, de pe un bulevard amplu, în apropiere de Théâtre du Vaudeville. Nu se îndreptau acolo pentru a cumpăra croissants sau Camembert, ci pentru ghivece cu iaurt care credeau că ar putea preveni îmbătrânirea. În acel moment, o manie pentru iaurt se desfășura rapid pe ambele părți ale Atlanticului, iar sursa sa a fost neașteptată - un biolog originar din Rusia, care urma să primească un premiu Nobel în fiziologie sau medicină.
Elie Metchnikoff, de la Institutul Pasteur, a lansat din greșeală graba iaurtului atunci când a afirmat într-o prelegere publică, „Old Age”, la 8 iunie 1904, că îmbătrânirea a fost cauzată de bacteriile dăunătoare care locuiesc în intestine. El și-a îndemnat publicul să fiarbă fructe și legume și, în caz contrar, să împiedice bacteriile nocive să intre în organism. Mai mult, a susținut el, bacteriile benefice trebuiau cultivate în intestine, iar acest lucru s-a făcut cel mai bine prin consumul de iaurt sau alte tipuri de lapte acru.
Metchnikoff și asistenții săi au arătat că laptele acru nu se strică din cauza acidității sale: în experimentele lor, microbii au transformat zahărul din lapte în acid lactic, care, la rândul său, a ucis germenii cauzatori de putregai într-un vas de laborator. El a speculat că, dacă acești microbi ar produce aceeași aciditate în intestinul uman, ei ar putea opri „putrefacția intestinală”, el credea că precipita îmbătrânirea. Cel mai bun candidat, în mintea sa, a fost așa-numitul bacil bulgar, o bacterie găsită în iaurtul din Bulgaria.
„Este interesant faptul că acest microb se găsește în laptele acru consumat în cantități mari de bulgari într-o regiune binecunoscută pentru longevitatea locuitorilor săi”, a spus el în cadrul prelegerii sale, susținută la Paris. Prin urmare, există motive să presupunem că introducerea laptelui acru bulgar în dietă poate reduce efectul nociv al florei intestinale.
Imunitate: modul în care Elie Metchnikoff a schimbat cursul de medicină modernă
Teoria îndrăzneață a lui Metchnikoff asupra imunității - că celulele vorace pe care le-a numit fagocite au format prima linie de apărare împotriva bacteriilor invadatoare - ar câștiga, în cele din urmă, omului de știință un premiu Nobel, împărțit cu arhivarul său, precum și moniculul neoficial „Tatăl imunității naturale”.
A cumparaA doua zi, prelegerea a fost știre pe prima pagină și discuția despre Paris. Metchnikoff și-a prezentat ideile ca pe o ipoteză, dar toate avertismentele sale au fost editate din rapoartele de presă euforice. „Aceia dintre voi, doamne drăguțe și domni strălucitori, care nu vor să îmbătrânească sau să moară, iată rețeta prețioasă: mâncați yaghourt !” A sugerat popularul cotidian francez Le Temps .
Mesajul s-a răspândit curând dincolo de granițele franceze. În Anglia, Pall Mall Magazine a efectuat un interviu cu Metchnikoff sub titlul „Poate bătrânețea să fie vindecată?”, Iar în Statele Unite, Chicago Daily Tribune a anunțat într-un articol intitulat „Sour Milk Is Elixir: Secret of Long Life Descoperit de Prof. Metchnikoff, „că„ oricine dorește să atingă o vârstă matură este recomandat de prof. Metchnikoff să urmeze exemplele bulgarilor care se remarcă pentru longevitatea lor și care consumă cantități mari din această băutură ieftină și ușor de obținut ”.
O caricatură din 1908 a Metchnikoff (Institut Pasteur - Coll. Musée Pasteur) În curând, reclamele din Le Figaro au invitat publicul „să guste deliciosul lapte curdlat bulgar, pe care ilustrul profesor Metchnikoff l-a recomandat pentru a înlătura efectele dezastruoase ale bătrâneții”, trimițând parizienii la acel magazin din apropiere de Théâtre du Vaudeville.
În imposibilitatea de a răspunde la barile de scrisori, cerându-i informații despre noul elixir al tinereții, Metchnikoff a publicat o broșură în toamna anului 1905, în care încerca să contracareze afirmațiile senzaționale. „În mod clar, nu privim microbii din lapte ca un elixir al longevității sau un remediu împotriva îmbătrânirii”, a scris el. „Această întrebare va fi rezolvată doar într-un viitor mai mult sau mai puțin îndepărtat.”
A fost prea tarziu. Declarația de precauție nu a putut stinge setea crescândă de lapte acru. Fiind ieftin și sigur, avea un avantaj convingător față de alte metode istorice de extindere a vieții, cum ar fi pulberile cu conținut de aur înghițite de un împărat chinez în căutarea nemuririi sau transfuziile de sânge încercate de întinerire în curtea lui Ludovic al XIV-lea.
O femeie și un băiat din Turkestan în anii 1800 vând ulcioare de iaurt. Mulți oameni, în special cei din regiunile mai calde, au o tradiție de a păstra laptele prin aprovizionare. (Biblioteca Congresului) Conservarea laptelui prin sursa a fost practicată încă din antichitate în multe regiuni calde ale lumii. Gustul și textura produsului final depind de bacteriile utilizate și, dacă culturile conțin drojdie care fermentează o parte din zahărul din lapte în alcool, laptele acru poate fi chiar alcoolic. La sfârșitul secolului al XIX-lea, anunțurile au oferit ocazional asemenea produse fermentate ca koumiss, o băutură din stepele Asiei Centrale obținute din laptele iepelor, ca hrană pentru persoanele cu tuberculoză și alte boli irositoare. Totuși, majoritatea europenilor și americanilor din vest au întâlnit astfel de lapte doar în timpul călătoriilor exotice. „Dacă un om nu se poate împăca cu laptele acru, nu este potrivit pentru Caucaz”, a avertizat un alpinist britanic într-o carte din 1896 despre regiune.
Însă prelegerea lui Metchnikoff a stârnit o cerere extraordinară de culturi bacteriene cu lapte. Medici din întreaga lume au telegrafiat Institutul Pasteur sau chiar au călătorit personal la Paris în căutarea lucrurilor acre. Printre acestea din urmă s-a numărat un american cu mustață stufoasă, care a condus un sanatoriu în Battle Creek, Michigan, în care a susținut propria versiune a vieții sănătoase, bazată pe o dietă vegetariană, exerciții fizice și abstinență sexuală - John Harvey Kellogg, de faimă a fulgilor de porumb. Impresionat de ulciorul de lapte acru pe care l-a văzut pe biroul lui Metchnikoff, Kellogg s-a asigurat ulterior că fiecare dintre pacienții săi a primit o halbă de iaurt, scriind în cartea sa Autointoxicare că Metchnikoff „a plasat întreaga lume în obligația lui în descoperirea lui că flora intestinului uman trebuie să se schimbe. "
Medicii de pretutindeni au început să prescrie lapte acru - denumit și „lapte cu unt”, „lapte cu coajă orientală” sau „iaurt” în diverse variante de ortografie - pentru orice, de la gonoree până la boala gingiilor. Ei au dat pacienților pentru a ajuta la prevenirea gutei, reumatismului și înfundarea arterelor. O revizuire medicală din Marea Britanie, intitulată „Cu privire la utilizarea laptelui suparat în tratamentul unor forme de boală cronică de sănătate” a recomandat chiar administrarea pacienților de lapte acru în pregătirea chirurgiei, ca dezinfectant al tractului digestiv.
Și ca în orice remediu, medicii au avertizat cu privire la efectele secundare. „S-ar putea să fie bine să direcționezi atenția celor care doresc să încerce acest tratament cu lapte acru către faptul că ar trebui să se asigure în prealabil că sunt subiecți potriviți pentru aceasta și ar trebui, prin urmare, să consulte un medic”, a avertizat Lancet. . Jurnalul medical britanic a menționat : „Yoghourt poate fi utilizat pentru o perioadă nedeterminată fără rezultate dăunătoare dacă doza nu este prea mare, [2, 2 lire] pe zi nu trebuie în mod obișnuit să fie depășită.”
Ocazional, medicii au susținut critici severe asupra promisiunii de prelungire a vieții care a alimentat isteria continuă în rândul publicului larg. Foods and their Adulteration, o carte autoritară publicată în Philadelphia, a adăugat la ediția din 1907 o nouă secțiune, „Sour Milk and Longevity”, în care autorul, Harvey W. Wiley, a încercat să îndepărteze mistica longevității iaurtului. Afirmațiile excesive, a scris el, „servesc doar pentru a aduce întregul subiect al utilizării laptelui acru în dispreț meritat.” Dar rețeta ușoară pentru longevitate a fost prea atrăgătoare pentru a fi abandonată rapid.
Când Metchnikoff a primit un premiu Nobel în 1908 - pentru cercetări de pionierat asupra imunității pe care le-a condus timp de aproximativ două decenii înainte de a îmbătrâni, apelul iaurtului a crescut doar. În plus, Metchnikoff a aprins în continuare imaginația tuturor, argumentând în scrierile sale că, dacă știința ar găsi o cale de a „vindeca” îmbătrânirea, oamenii ar putea trăi 150 de ani. „În cercuri mundane”, a relatat corespondentul de la Paris al jurnalului medical și chirurgical din Boston, mai târziu redenumit New England Journal of Medicine, teoriile lui Metchnikoff „au avut un succès fou, și așa cum s-au potrivit exact cu dorințele lor, care trebuiau să rămână. tânăr și frumos pe partea feminină și viguros pe bărbat, toată lumea din acest oraș ia de atunci laptele Metchnikoff cu o fervoare proporțională cu autoritatea științifică a promotorului său. ”
Pastilele de lactobacilină precum acestea au fost fabricate de compania Le Ferment din Paris în jurul anilor 1905 - 1910. Insertul de pachete afirmă că sunt compuse din „culturi pure de bacili lactici” și că au fost preparate conform instrucțiunilor profesorului Metchnikoff. (Luba Vikhanski) Până atunci, bacteriile provenind din lapte au apărut într-o afacere internațională. Magazinele de droguri din Europa și Statele Unite ofereau iaurt sau culturi bulgărești sub formă de tablete, pulberi și bouillons - precursorii probiotice de astăzi. Acestea trebuiau consumate așa cum este sau folosite pentru a face lapte acru acasă în borcane sau în incubatoare speciale, noi comercializate sub denumiri de marcă precum Sauerin, Lactobator sau Lactogenerator.
Inevitabil, nebunia iaurtului a devenit încorporată în cultura populară. Poate că epitomul a fost pantomima Jack and the Beanstalk, o spoofă a basmului, prezentată de un teatru londonez în decembrie 1910. Conform unei recenzii rave în Times of London, acesta a prezentat un rege căruia i s-a prescris „acru- leac cu lapte ”pentru guta lui, precum și„ o vacă Metchnikoff ”care dădea lapte acru.
Când Metchnikoff a murit în 1916, totuși, la vârsta nu tocmai înaintată de 71 de ani, imaginea iaurtului ca o fântână a tinereții a fost întărită definitiv.
În 1919, o mică afacere numită Danone (mai târziu Dannon în Statele Unite) s-a arătat pe reputația mai puțin strălucitoare a iaurtului de a ajuta digestia și a început să vândă lapte acru în ghivece de lut prin farmacii ca remediu pentru copiii cu probleme intestinale. În Statele Unite, iaurtul a continuat să fie considerat în mare parte ca un aliment etnic sau moft timp de zeci de ani. Dar vânzările din SUA au început să crească în anii '60, când oamenii de contra-cultură au adoptat iaurtul ca unul dintre alimentele lor de bază, iar dieterii au început să îmbrățișeze noile iaurturi cu conținut scăzut de grăsimi. Și vânzările au crescut de atunci.
Majoritatea oamenilor de știință contemporani au ridiculizat legătura dintre Metchnikoff între îmbătrânirea și microbii intestinali; timp de aproape o sută de ani, nimeni nu a ridicat subiectul. În ultimii ani, o serie de studii științifice au dezvăluit că flora intestinală - sau microbiomul, așa cum se știe acum - afectează durata de viață a viermilor și muștelor. Încă nu se știe dacă acest efect se aplică mamiferelor, inclusiv oamenilor, dar impactul microbiomului asupra îmbătrânirii s-a transformat brusc într-un subiect de cercetare serioasă. Deci ideile lui Metchnikoff despre îmbătrânire nu au fost nebunești până la urmă, cu doar un secol înainte de timpul lor.
Adaptat de la imunitate: modul în care Elie Metchnikoff a schimbat cursul de medicină modernă de Luba Vikhanski.
