În 2006, când Republica Populară Chineză a început serviciul feroviar de la Beijing la capitala tibetană Lhasa - o rută de 2.525 de mile care se ridica pe pasajul Tanggula de 16.640 de metri - oameni ca mine s-au aliniat. Deși criticii au văzut că este încă un mijloc pentru China de a risipi bogățiile culturale și minerale ale Tibetului, studiam mandarinul la Beijing și nu puteam avea ocazia să iau călătoria cu trenul de o viață. M-am gândit să aștept, pentru că am auzit că există planuri pentru o versiune de lux a trenului, gestionată de Kempinski Hotels, cu apartamente cu baie privată, mașini de luat masa elegante și saloane cu geamuri.
Apoi a venit pauză de primăvară și nu mai puteam aștepta. Am zburat către Lhasa și am primit un bilet de tren înapoi la Beijing într-un dormitor moale cu patru dane; avea foi de bumbac presate, perne, comode, monitoare TV cu căști și canistre de oxigen pentru victimele bolii de altitudine. Toate la început destul de congeniale. Dar este o călătorie de 40 de ore, deci condițiile s-au deteriorat pe parcurs (mai ales în toalete). La masă, pasagerii s-au îndreptat în mașina de luat masa pentru neîncetarea mâncării sau au cumpărat taitei pe platformă în timpul scurtelor opriri.
Aș fi fost mizerabil, dar de fiecare dată când mă trezeam să-mi doresc o ceașcă de cafea sau o baie fierbinte, tot ce trebuia să fac pentru a-mi ridica spiritele era să-mi apăs nasul spre geam. În prima zi am traversat Platoul Tibetan, care arată ca Utah cu Alaska deasupra. Intervalele de vârfuri înzăpezite au trecut pe lângă; sătenii îmbrăcați cu blană se uitau la trecerile căilor ferate și iacurile bolțite de pe șine. Guvernul chinez a cheltuit milioane pentru a traversa platoul pe calea ferată, canalizând azot lichid prin șinele pentru a le împiedica să se târască în timpul unui dezgheț și să construiască pasagere pentru viața sălbatică.
Am adormit după o oprire de 30 de minute în singurul oraș minier Golmud, apoi m-am trezit a doua zi dimineața în inima Regatului Mijlociu, decorată cu soare și flori de cireș. Îmi amintesc că am trecut prin Xi'an, acasă a războinicilor din terracotă, înainte de a se strecura în a doua noapte, urmată de trezire a doua zi dimineață la Gara de Vest din Beijing.
În retrospectivă, mă bucur că am făcut călătoria când am făcut-o, deoarece trenul de 5 stele Beijing-Lhasa este pe ceea ce pare a fi o reținere permanentă. Cincizeci la sută deținute de compania electronică chineză la scară Huawei, aceasta este încă recunoscută. Însă Kempinski s-a aruncat în picioare, iar sistemul feroviar chinez, probabil prea rapid și înfricoșat, a suferit dezavantaje: să facă un accident, în iulie anul trecut, pe o nouă linie de mare viteză din estul Chinei, care a ucis 43 de oameni și închisoarea căii ferate a națiunii. ministru, suspectat de grefă.
Așadar, nu așteptați amenajări pe calea ferată care traversează Regatul Mijlociu către Platoul Tibetan. Întrebați-vă sufletul cu privire la corectitudinea politică de a lua un tren RPC pentru a îmbrăca Tibetul. Și atunci, dacă mă întrebi, du-te.
