Imaginea Landsat din Delta Yukon din Alaska. Foto cu amabilitatea NASA
Timp de 40 de ani, sateliții Landsat au înconjurat Pământul, făcând poze de la aproximativ 440 de mile deasupra noastră. Fiecare buclă durează aproximativ 99 de minute și durează aproximativ 16 zile pentru a surprinde întreaga planetă. Ceea ce înseamnă că Landsats înregistrează, la intervale de 16 zile, fluxul relației noastre cu planeta încă de la începutul anilor ’70.
A fost, așa cum spun ei în relațiile de afaceri, o întindere aspră, dar, în mare parte, doar oamenii de știință au acordat multă atenție. Erau oameni care urmăreau explozia orașelor sau cicatrizarea pădurilor tropicale sau topirea ghețarilor. În ceea ce ne privește pe ceilalți, bine, este posibil să fi fost conștienți că lucrurile se schimbă și nu în bine, dar nu aveam prea puțin sensul amploarei sau ritmului schimbării.
Acum putem vedea pentru noi înșine, datorită unui proiect comun al Google, al Studiului Geologic al SUA și al Universității Carnegie-Mellon. Google a stocat deja 1, 5 milioane de imagini Landsat în motorul său Google Earth, iar acum oamenii de știință CMU au perfecționat software care permite multe dintre aceste imagini să fie vizionate ca videoclipuri zoom-in-time.
Este o experiență atât fascinantă cât și plină de supărare. Luăm, de exemplu, o fereastră de satelit din Las Vegas începând cu 1999. Vedeți că orașul se prelinge ca kudzu în deșert, în timp ce în apropiere, Lake Mead se micșorează un pic mai mult în fiecare an. Cele două nu sunt direct legate - lacul este drenat de secetă și ierni calde în amonte pe râul Colorado. Dar dacă locuiești oriunde aproape de el, nu ar putea fi o juxtapunere reconfortantă.
Sau luați în considerare o scurgere de timp a pădurii tropicale Amazon în aceeași perioadă. Te uiți ca câmpurile agricultorilor păleau ca niște vene dintr-un drum construit prin baldachinul verde. Iar când câmpurile brune preiau o zonă, un alt drum este tăiat și mai multe câmpuri urmează. După cum a spus Randy Sargent, omul de știință Carnegie Mellon, „Puteți continua să vă certați de ce s-a întâmplat defrișarea, dar nu veți mai putea argumenta dacă s-a întâmplat.”
Arheologia din spațiu
Se dovedește că fotografia prin satelit nu este doar un instrument puternic pentru urmărirea evenimentelor recente ale Pământului; este, de asemenea, o modalitate de a privi profund în trecut. Un raport publicat la începutul acestui an a arătat că arheologii sunt capabili să vadă urme de așezări antice acum îngropate prin aplicarea unui program de calculator fotografiilor din satelit. Acest lucru funcționează deoarece așezările umane, în special deșeurile organice și cărămizile de nămol degradat, lasă în urmă o semnătură unică în sol. În cadrul analizei infraroșii, acesta tinde să fie mult mai dens decât solul din jurul său.
Folosind această tehnică, arheologul Harvard Jason Ur a reușit să localizeze până la 9.000 de așezări potențiale ascunse într-o zonă de doar 23.000 de kilometri din nord-estul Siriei. „Arheologia tradițională merge direct la cele mai mari caracteristici - palate sau orașe - dar tindem să ignorăm așezările de la celălalt capăt al spectrului social”, a spus Ur. „Oamenii care au migrat în orașe veneau de undeva; trebuie să îi punem pe acești oameni pe hartă. ”
O altă om de știință care folosește imagini prin satelit, Sarah Parcak, de la Universitatea Alabama din Birmingham, se referă de fapt la ea însăși ca „arheolog spațial”. Anul trecut a localizat până la 17 posibile piramide mici îngropate sub nisipul din Egipt printr-un sondaj prin satelit. Parcak a spus: „Este un instrument important pentru a ne concentra acolo unde săpăm. Ne oferă o perspectivă mult mai mare asupra siturilor arheologice. Trebuie să ne gândim mai mare și asta ne permit să facem sateliții. ”
Privelistea
Iată un eșantion de câteva dintre cele mai memorabile imagini capturate de camerele de satelit:
- Un efort olimpic: În spiritul Jocurilor, NASA a reunit vederi aeriene ale celor 22 de orașe care au găzduit Jocurile Olimpice de vară de la începutul jocurilor moderne din 1896.
- Spurcuri de creștere: În timp ce privim în jos orașele, aici sunt alte 11 care au înregistrat o creștere explozivă în ultimele decenii, de la Chandler, Arizona, care are de opt ori mai mulți rezidenți ca în 1980, până în Delta Râului Perlă din China., care era complet rural în anii ’70 și are acum o populație de peste 36 de milioane.
- Pământul zgâriat: Numai o imagine din satelit vă poate oferi un adevărat sentiment de cât de multă devastare a făcut incendiul de la Waldo Canyon în Colorado la începutul acestei veri.
- Manetul gândacului: mai multă urâțenie în Colorado: o vedere din satelit a distrugerii făcute de gândacul de coaja de pin minuscul.
- Breaking away: O serie de imagini din satelit surprind o insulă de gheață de două ori mai mare decât cea din Manhattan, care se desprinde de ghețarul Petermann din Groenlanda, în urmă cu câteva săptămâni.
- Praful nu doarme niciodată: Acest lucru te va face să te usuci în gât: O furtună de praf care împinge Marea Roșie.
- Este acest loc frumos sau ce ?: Și în final ... pentru a marca 40 de ani de naștere a lui Landsat, NASA și Sondajul Geologic al SUA au cerut oamenilor să voteze imaginea Landsat care a prezentat cel mai bine Pământul ca o operă de artă. Iată cele cinci opțiuni de top. .
Bonus video: consultați mai multe imagini Landsat uimitoare din acest clip despre modul în care Google Earth Engine va face mult mai ușor pentru oameni ca tine și cu mine să urmărească transformarea Pământului.
Mai multe de pe Smithsonian.com
Utilizarea sateliților spațiali pentru a localiza orașele antice
O vedere din satelit a cicatricilor Tornado
