Salvarea New Orleans

Până în toamna anului 1814, Statele Unite ale Americii, abia 30 de ani, erau pe punctul de a se dizolva. Tezaurul era gol, majoritatea clădirilor publice din Washington, inclusiv Capitoliu, Casa Albă (cunoscută atunci sub numele de Casa Președintelui) și Biblioteca Congresului, fuseseră arse de o armată britanică victorioasă și răzbunătoare, într-una dintre cele mai dramatice incursiuni din Războiul din 1812. Tensiunile înflorate - care decurg din interferența Marii Britanii cu comerțul maritim profitabil al Americii neutre - izbucniseră în ostilități în iunie 1812. Porturile maritime americane din Atlantic spre Golful Mexic au fost blocate de Marina Britanică și economie era în ruine. Armata SUA a fost încremenită și impasată; Marina, așa cum era, se arătase puțin mai bine.

Cărți înrudite

Pirați Patriot (Vintage)

Apoi, pe măsură ce frunzele au început să cadă, o armată puternică britanică a apărut în largul coastei Louisiana, cu scopul declarat de a captura New Orleans, poarta de acces a Americii către marele bazin al râului Mississippi. Nenorocirea ar fi împărțit Statele Unite în două. New Orleans a fost la fel de lipsit de apărare ca un oraș în acele zile, cu doar două regimente ale Armatei Regale, care totalizau aproximativ 1.100 de soldați și o mână de miliție ne instruită pentru a arunca împotriva a aproape 20.000 de veterani ai Armatei și Armatei Britanice, care coborau asupra ei. la fel de rapid și sigur ca un uragan.

Comenzile de la secretarul de război au fost transmise legendarului luptător indian Gen. Andrew Jackson, apoi în Mobile din apropiere, Alabama. Ar trebui să meargă imediat la New Orleans și să-și asume responsabilitatea.

Un element central al proiectului britanic pentru capturarea Louisiana, care fusese admisă în Uniune în 1812, a fost un sistem extraordinar conceput de col. Edward Nicholls pentru a-și alătura serviciile „piraților din Barataria” - numit astfel pentru apele din jurul lor redutul insulei de barieră - care în mare parte nu erau deloc pirați, ci persoane private, care operează sub scrisori de marcă din țări străine. În conformitate cu concesiunile de drept maritim convenite, aceste scrisori oficiale, sau comisii, au permis privatilor să piardă transportul comerciant al oricărei națiuni în război cu țara emitentă, fără ca, în cazul în care să fie prinși, să fie supuse spânzării ca pirați.

În Golful Mexic, o mare adunare a acestor bărbați nemiloși a creat operațiuni pe Insula Grand Terre, Louisiana, care se află la aproximativ 40 de mile sud de New Orleans, în timp ce zboară cioara. Liderul acestei trupe era un francez înalt, frumos, magnetic, pe nume Jean Laffite, care, folosindu-și fieraria din New Orleans ca front, a ajuns să deruleze o afacere de contrabandă fenomenală pentru cetățenii recunoscători din New Orleans, bogați și săraci deopotrivă, care a fost rănit de ani buni de un embargou american asupra comerțului internațional - o măsură menită să priveze Europa de materii prime - și de un blocaj britanic conceput pentru a înăbuși comerțul american.

Colonelul Nicholls și-a trimis emisarii de la HMS Sophie pentru a vedea dacă aceștia ar putea fi înscriși în efortul britanic împotriva New Orleans. În dimineața zilei de 3 septembrie 1814, Sophie a aruncat ancora de pe Grand Terre. Prin ochelarii de spion, britanicii au observat sute de bărbați adormiți, îmbrăcați prost, adunându-se pe o plajă de nisip. În prezent, o barcă mică a fost lansată de pe plajă, condusă de patru bărbați, cu un al cincilea bărbat în arc. De la Sophie, o barcă lungă a fost lansată, de asemenea, căreia i-a fost căpitanul, Nicholas Lockyer, și un căpitan McWilliams din Marines Royal. Barcile s-au întâlnit pe canal și Lockyer, în cel mai bun școlar francez al său, a cerut să fie dus la Monsieur Laffite; răspunsul din partea bărbatului aflat în prora micii bărci a fost că Laffite putea fi găsită la mal. Odată ajunși pe plajă, cei doi ofițeri britanici au fost conduși prin mulțimea bănuitoare de către bărbatul din arc, de-a lungul unei cărări umbrite, și până pe treptele unei locuințe substanțiale, cu o mare galerie cuprinzătoare. La acel moment, le-a informat cu adevărat: „Messieurs, eu sunt Laffite”.

Jean Laffite rămâne printre cele mai enigmatice figuri din experiența istorică americană, chiar acolo cu Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp și Wild Bill Hickok. Cel mai tânăr dintre opt copii, Laffite s-a născut în Port-au-Prince în colonia franceză San Domingo (acum Haiti) în jurul anului 1782. Tatăl său fusese un atelier de piele priceput în Spania, Franța și Maroc înainte de a deschide un magazin prosper de piele la insula. Mama lui Jean a murit „înainte să-mi amintesc de ea”, a spus el, iar el a fost crescut de bunica maternă.

Frații săi mai mari, Pierre și Alexandre, s-ar fi prezentat în viață. După o educație riguroasă începând cu vârsta de 6 ani, Jean și Pierre, doi ani și jumătate bătrânii săi, au fost trimiși pentru școlarizare avansată pe insulele vecine St. Croix și Martinica și apoi la o academie militară din St. Kitts.

Alexandre - vârsta de 11 ani a lui Jean - s-a întors din când în când din aventurile sale ca un privat care a atacat nave spaniole în Caraibe și și-a regalat frații mai mici cu povești despre exploatările sale. Erau atât de captivați de poveștile sale, încât nimic nu ar face decât ca ei să-l urmeze spre mare.

Când Jean și Pierre au sosit în Louisiana din Haiti în 1807, au venit în calitate de particularisti - o afacere abia respectabilă și o afacere indubitabil de periculoasă. Laffite, apoi la mijlocul anilor 20, a fost descris ca fiind cu părul închis la înălțime, la aproximativ șase metri înălțime, cu „ochi piercing întunecați”, o cută verticală furioasă în frunte și un comportament asemănător unei pisici puternice. De asemenea, i s-a spus că este inteligent, convingător și un om de jocuri de noroc și băut.

Joseph Sauvinet, un francez care a devenit unul dintre principalii oameni de afaceri din New Orleans, a recunoscut rapid valoarea unui om plin de resurse, cum ar fi Laffite. Sauvinet a înființat pe Jean și frații săi în afacerea de contrabandă, cu instrucțiuni despre cum să evite vamele americane, descărcându-și mărfurile în jos sub o curbă numită English Turn, de unde marfa putea fi transportată la depozitele Sauvinet pentru revânzare în New Orleans.

Laffite și bărbații săi au ales ca bază de operațiune îndepărtatul golf Barataria. Trebuie să fi părut un paradis, un loc de o frumusețe naturală uluitoare și seninătate. În plus, Grand Terre a fost suficient de ridicat pentru a oferi protecție împotriva tuturor uraganelor, cu excepția celor mai grave.

Sub administrarea lui Jean, soldații au capturat peste 100 de nave și încărcăturile lor, dintre care cel mai valoros au fost sclavi luați în apele din jurul Havanei, care devenise centrul comerțului de sclavi din emisfera occidentală.

Cu excepția lui Laffite, care încă se îmbrăca ca un domn, restul bănățarilor - probabil că ar exista mai mult de 1.000 dintre ei - îmbrăcați ca niște pirați plictisitori: bluze cu dungi roșii și negre, pantalone, cizme înalte și colorate bandani se legau în jurul capului. Mulți purtau cercei din aur și toți purtau tacâmuri, cuțite și pistoale.

Pe măsură ce afacerile au crescut, bănățenii deveneau din ce în ce mai scandalosi. Au postat plute pline de lumină pe zi în clădirile din întreaga New Orleans, anunțând licitațiile lor cu pradă, ținute în mlaștina la jumătatea distanței dintre Grand Terre și New Orleans. La aceștia au participat cei mai proeminenți oameni ai orașului, care au cumpărat totul, de la sclavi până la fierul de porc, precum și rochii și bijuterii pentru soțiile lor.

Între timp, Laffite a început să scoată veverițele mari depozite de arme, praf de pușcă, flinturi și bile de tun în locații secrete. Aceste muniții s-ar dovedi foarte importante atunci când a izbucnit bătălia de la New Orleans.

Delegația britanică care a venit să-l înroleze pe Laffite în atacul din New Orleans a predat un pachet de documente semnate de căpitanul WH Percy, principalul comandant naval britanic din Golful Mexic. Percy a amenințat că va trimite o flotă pentru a distruge baratarii și fortăreața lor din cauza activităților de privatizare împotriva transportului maritim spaniol și britanic. Dar dacă baratarii s-ar alătura cu britanicii, el a spus că vor primi „terenuri în cadrul coloniilor Majestății Sale din America” și oportunitatea de a deveni subiecți britanici cu o grațiere deplină pentru orice crimă anterioară.

O notă personală a colonelului Nicholls către Laffite a solicitat, de asemenea, utilizarea tuturor bărcilor și corăbiilor bănățarilor și înrolarea armasarilor și luptătorilor baratari în invazia Louisiana. Asistența acuzaților, a informat Nicholls Laffite, a fost crucială. Odată ce New Orleans a fost asigurat, britanicii au planificat să mute armata în ascensiune și să „acționeze în concert” cu forțele britanice din Canada, după cum a amintit mai târziu Laffite, „să-i împingă pe americani în Oceanul Atlantic”. Ofițerii britanici au indicat că forțele Majestății Sale intenționau, de asemenea, să-i elibereze pe toți sclavii pe care i-ar putea găsi și să-și ofere ajutorul în supunerea americanilor.

Cei doi englezi i-au oferit apoi lui Laffite pièce de résistance : o mită de 30.000 de lire sterline britanice (mai mult de 2 milioane de dolari astăzi) dacă și-ar convinge adepții săi să se alăture britanicilor. Jucând timp împotriva atacului britanic amenințat asupra fortăreței sale, Laffite le-a spus celor doi trimiși de care avea nevoie de două săptămâni pentru a-și compune oamenii și a-și pune în ordine afacerile personale. După aceea, Laffite le-a promis englezilor, el și oamenii lui vor fi „în întregime la dispoziția voastră”.

În timp ce privea mersul britanicului, Laffite trebuie să fi luat în considerare luarea de mită. De asemenea, el ar fi trebuit să ia în considerare promisiunea britanică de a-l elibera pe fratele său Pierre, care fusese acuzat de piraterie și a fost închis într-o închisoare din New Orleans, aflat în fața zgomotelor. Pe de altă parte, Jean, deși un francez de la naștere, se pare că este un patriot în ceea ce privește America. Până la urmă, țara îi fusese bună. El a acumulat o avere (deși contravine flagrant legilor sale) prin contrabandă pe țărmurile sale. S-a așezat imediat cu pix și hârtie și a pornit să-și încrucișeze dublu prietenii britanici.

Scrisoarea lui Laffite către autoritățile americane s-a ridicat la o declarație de patriotism. Adresându-se la puternicul său prieten Jean Blanque, membru al legiuitorului Louisiana, Laffite a dezvăluit întreaga schemă britanică: o flotă uriașă care conținea o întreagă armată în acest moment se aduna pentru un atac asupra orașului.

Dacă Laffite credea că autoritățile din New Orleans urmau să-l ierte pentru contrabandă, totuși, a greșit. Blanque a transmis comunicatul lui Laffite guvernatorului din Louisiana, William CC Claiborne, care a convocat Comitetul pentru Securitate Publică organizat recent de legislativ. Cei mai mulți membri ai comisiei au insistat că scrisorile trebuie să fie falsuri și că Laffite a fost un pirat în cădere, încercând pur și simplu să-l scoată pe fratele său din închisoare. Însă, generalul Jacques Villeré, șeful miliției din Louisiana, a declarat că baratarii au adoptat Statele Unite ca țară și că pot fi de încredere. În orice caz, Cmdre. Daniel Patterson și col. Robert Ross au anunțat că vor merge înainte cu expediția lor de a alunga Laffite din Grand Terre.

Laffite, care a fost neliniștit în căutarea întoarcerii mesagerului său, a fost surprins și încântat să vadă în pirogul mesagerului nimeni altul decât fratele său Pierre, care „scăpase” magic din pușcărie. (Magia a avut probabil vreo legătură cu mita.) Spionii lui Laffite din New Orleans s-au întors și cu vestea neplăcută că flotila și armata lui Patterson se adunau la New Orleans pentru a-l scoate din afaceri. Acest lucru a determinat-o pe Laffite să scrie o altă scrisoare, de această dată către Claiborne însuși, în care Laffite și-a recunoscut în mod sincer păcatul de contrabandă, dar a oferit serviciile sale și cele ale bănățarilor „în apărarea țării”, cerând în schimb o grațiere pentru sine, Pierre, și oricare dintre ceilalți bărbați ai lui care au fost inculpați sau pe cale să fie. „Sunt o oaie rătăcită”, a scris el, „dorind să revină în fald”.

Când Andrew Jackson a văzut oferta lui Laffite de a-și aduce baratarii săi în apărarea New Orleans, în schimbul unei grațieri, Jackson a denunțat baratarii ca fiind „Banditti infernali”.

Laffite, din partea sa, era bine conștient de faptul că timpul său de a se alătura invaziei britanice a expirat și că mai multe nave de război ale Majestății Sale au pornit acum din Golful Barataria. Acum și americanii organizau o forță împotriva lui. În consecință, el a ordonat majorității baratarilor să navigheze din Grand Terre cu orice valoare ar putea transporta, inclusiv muniții. El l-a pus pe fratele său Alexandre, alias Dominique You, la conducerea insulei cu aproximativ 500 de bărbați, instruindu-l să lupte cu britanicii dacă vor ataca și, dacă se va dovedi că nu reușește, să ardă toate depozitele și navele la ancoră. Laffite a fugit apoi cu Pierre, care s-a îmbolnăvit, spre plantația unui prieten din nord-vestul orașului.

Atacul american asupra Barataria a venit a doua zi, 16 septembrie 1814. Instrucțiunile lui Jean către oamenii săi au fost să nu reziste americanilor. În timp ce corăbiile, în frunte cu sânzeta de război Carolina, se apropiau, se auzi că erau americani. Baratarii au început să se scurgă pentru orice mijloace de evadare - pirogue, bărci cu rânduri, concerte - și s-au îndreptat spre mlaștinile fără urme.

"Am văzut că pirații își abandonau vasele și zburau în toate direcțiile", a spus Patterson. „Am trimis în urmărirea lor”. Cei mai mulți au fugit, dar aproximativ 80, inclusiv Dominique, au fost prinși și aruncați într-o închisoare din New Orleans, infestată cu păduchi, cunoscută sub numele de calaboose. Americanii au ars clădirile bănățarilor - 40 în total - și au trimis mărfurile capturate până la New Orleans pentru a fi catalogate și depuse pentru ei înșiși ca pretenții în curtea de premiere. Pentru Patterson și Ross - a fost destul de mare pentru aproximativ 600.000 de dolari - și acesta a fost sfârșitul Barataria, deși nu a baratarienilor.

Pe 22 noiembrie, Jackson a răspuns în sfârșit la apelurile din New Orleans, trimițându-se cu personalul său și călătorind peste hotare de la Mobile, cercetând personal posibile locuri de aterizare pentru o invazie britanică. În acea perioadă, generalul devenise prăpădit de dizenterie. Când a sosit în New Orleans nouă zile mai târziu, gâdilat și palid, abia a putut să stea, dar a fost înveselit de mulțimi recunoscătoare.

Pentru unii aspect, poate că nu ar fi inspirat încredere: hainele și cizmele i-au fost murdare de la mai bine de o săptămână pe traseu, chipul i s-a încremenit prematur timp de 47 de ani, iar marele său cap de păr devenise cenușiu. Dar mai târziu în acea zi, când a apărut pe balconul sediului său de pe Royal Street, se auzea ceva în vocea lui și în ochii săi albaștri înghețați care i-au convins pe cei mai mulți în mulțime că a sosit salvarea orașului. Jackson „a declarat că a venit să protejeze orașul, că îi va conduce pe britanici în mare sau va pieri în efort”.

Curând, evenimentele au început să depășească New Orleans. Pe 12 decembrie, forța de invazie britanică a ajuns în larg. Laffite, din partea sa, era încă persona non grata în oraș și, cu un mandat de arestare atârnat peste el, a rămas ascuns.

Chiar înainte de ora 11 dimineața, pe 14 decembrie, a început bătălia pe Lacul Borgne, la aproximativ 40 de mile de oraș. Marinarii și pușcașii britanici s-au urcat rapid pe bărcile cu arme americane poziționate acolo. Britanicii au suferit 17 uciși și 77 de răniți și au capturat cinci bărci americane cu toate armamentele și mai multe încărcături de prizonieri. Zece americani fuseseră uciși și 35 de răniți.

Jackson s-a confruntat din nou cu întrebarea ce trebuie să facă despre Laffite și baratarii săi, mulți împrăștiați acum în ascunzător în toate mlaștinile. După o serie de negocieri complexe care au implicat legiuitorul Louisiana și un judecător federal, Laffite a fost escortată la sediul central al străzii Jackson. Spre surprinderea lui, Jackson nu văzu un disperare în gunoiul piraților, ci un bărbat cu maniere și minune al unui domn.

Nici nu a afectat cazul lui Laffite, că Jackson, care deja lăudase multe dintre tunurile lui Laffite, a descoperit că New Orleans ar putea oferi foarte puțin în calea muniției și prafului de pușcă. Laffite mai avea muniții în abundență, stârnită în mlaștini. Din nou le-a oferit lui Jackson, precum și serviciile tunurilor sale și ghizilor de mlaștină. Jackson a ajuns la concluzia că Laffite și bărbații săi s-ar putea dovedi utile cauzei.

Baratarii, în consecință, erau organizați în două detașamente de artilerie, unul sub Dominique You și celălalt sub vărul lui Laffites, Renato Beluche. Laffite însuși i s-a acordat un post neoficial ca asistent de lagăr la Jackson, care l-a instruit să supravegheze apărările care duceau în oraș din Barataria Bay.

Pe 23 decembrie, Jackson a fost șocat să afle că o forță britanică se masase la o plantație de zahăr la sud de New Orleans. Într-o mișcare îndrăzneață, soldații americani i-au atacat pe britanici noaptea, ucigându-i cu foc de muschete, tomahawks și cuțite. Atacul lor a lăsat câmpul plin de victime britanice - și a încetinit înaintarea lor.

Jackson și-a mutat forțele înapoi o milă și și-a început apărarea. În toată ajunul Crăciunului și în ziua de Crăciun, oamenii lui Jackson s-au străduit să-și construiască și să-și consolideze parapetul care va fi în curând să fie celebru. În timp ce parcurgea liniile principalei fortificații cu prietenul său Edward Livingston, un avocat prestigios din Louisiana, Laffite a văzut ceva care ar fi putut provoca un fior de frică să curgă peste el. La capătul din stânga al liniei, unde a intrat în mlaștina chiparoșului, metroul s-a sfârșit brusc. În orice altă parte, Laffite a spus lui Livingston, armata ar putea lupta din spatele unui metrou, dar aici britanicilor li s-a oferit o ocazie de a ajunge în spatele poziției americane - ceea ce tocmai asta intenționa să facă britanicii. Jackson a fost de acord imediat cu această evaluare și a ordonat ca metroul să fie extins și condus până acum în mlaștină, încât nimeni nu a putut să-l ocolească. Sfatul lui Laffite s-ar putea să fi fost cel mai bun Jackson primit în întreaga luptă.

Fortificația a făcut un efort incredibil, iar când s-a încheiat în sfârșit două săptămâni mai târziu, a fost mai lungă de peste o jumătate de milă, în spatele căreia se afla o baltă înaltă de șapte sau opt metri, sclipind cu opt baterii de artilerie așezate la intervale. În fața ei, bărbații au săpat o groapă de 10 metri.

În dimineața zilei de 27 decembrie, când soarele a răsărit suficient pentru a prezenta un câmp de foc, bateria britanică s-a deschis pe Carolina, poziționată în coborârea Mississippi a Jackson, în raza de acțiune. Nava de război a izbucnit într-un urlet fantastic de fum și flacără. O altă navă americană, Louisiana, a putut să evite o soartă similară, determinându-i marinarii să-și tragă ascensiunea. Au ancorat-o chiar vizavi de șanțul lui Jackson, prima linie de apărare a lui.

Jackson a decis să întâlnească atacul britanic din cap. Aceasta nu a fost o decizie ușoară, având în vedere că oamenii săi erau depășiți atât în ​​infanterie cât și în artilerie. Dar Jackson avea încredere în cei doi comandanți ai săi din Tennessee, John Coffee și William Carroll și avea încredere în curajul și loialitatea oamenilor lor, cu care luptase în războiul din Creek. De asemenea, ajunsese să aibă încredere în luptătorii creoli ai Louisiana sub ofițerii lor de limbă franceză.

În cele din urmă, Jackson, care privea acum pe baratarii Laffitei ca un zeu, a ordonat lui Dominique Tu și artileristilor săi să se prezinte deodată la baricadă. Baratarii au răspuns hotărât, cu ghemuitul Dominique You, zâmbindu-i zâmbetul perpetuu și fumând un trabuc, conducând drumul. Au ajuns gata pentru o luptă în zorii zilei de 28 decembrie.

Atunci când armata britanică a intrat în viziune, trebuie să fi fost atât o vedere magnifică, cât și una tulburătoare. În timp ce băieții bateriști bateau o cadență neobservantă, în curând au apărut mii de pelerine în două coloane, 80 de bărbați aflându-se în contact. Au apăsat înainte până la miezul nopții, cu focul de pușcă american - în special din puștile lungi din Tennesseans - și artileria punând în pericol. În cele din urmă, comandantul britanic, genul Sir Edward Pakenham, văzuse suficient; a oprit atacul și și-a scos armata în raza de acțiune a armelor americane.

O mare parte din focul eficient de artilerie americană a fost, probabil, opera gunnerilor Baratari ai Laffitei. Laffite însuși, spun unele relatări, a supravegheat instalarea a două dintre cele mai mari și mai puternice arme din linie, cele 24 de kilograme, pe care Jackson ordonase să le tragă din New Orleans cu o zi sau ceva mai devreme. Dacă da, Laffite s-a așezat astfel în mod deliberat într-o poziție periculoasă; dacă ar fi fost capturat de britanici, cu siguranță ar fi fost spânzurat pentru crucea sa dublă, dacă nu chiar sub acuzații de piraterie. O armă a fost comandată de Dominique Tu, iar cealaltă de Renato Beluche.

Apoi a venit Ziua Anului Nou, 1815. La 10 dimineața, artileria britanică a început să explodeze. S-a remarcat casa pentru plantații Macarty, sediul lui Jackson, distrus de peste 100 de bile de tun în primele zece minute. În mod miraculos, nici Jackson, nici vreunul din personalul său nu au fost răniți. Acoperiti cu praf de ipsos, s-au grabit sa formeze armata pentru lupta.

Potrivit comerciantului german Vincent Nolte, principalul acumulator britanic, situat lângă o șosea care traversa centrul câmpurilor de trestie de zahăr, „și-a îndreptat focul împotriva bateriei piraților Dominique Tu și Beluche”. Odată, în timp ce Dominique examina inamicul printr-o sticlă de spion, "o lovitură de tun i-a rănit brațul; el a făcut ca acesta să fie legat, spunând:„ Le voi plăti pentru asta! "... Apoi a dat ordin să tragă un 24 de lire sterline și mingea a bătut o trăsură de arme englezești și a ucis șase-șapte bărbați. " Nu cu mult timp după aceea, un împușcat britanic a lovit unul dintre armele lui Dominique și l-a lovit din trăsură. În timp ce se repara, cineva a întrebat despre rana lui. "Numai ceva zgârietură, prin gară", mârâi el, în timp ce el ordona celălalt tun al său încărcat cu împușcături în lanț, care "cripta cea mai mare armă britanică și ucise sau rănise șase bărbați".

Până la prânz, două treimi din armele britanice fuseseră scoase din acțiune. Generalul Pakenham tocmai aflase că o brigadă de 2.000 de oameni de întăriri britanice sosise în sunetul Mississippi. Ar fi nevoie de câteva zile pentru a le transfera în armata sa; după aceea, Pakenham a decis să plece cu toții la americani, acum o forță de aproximativ 5.000. Pentru britanici, problema proviziilor devenea disperată. Armata lor cuprinsă între 8.000 și 10.000 de bărbați a fost în Mississippi timp de nouă zile și și-a devorat provizioanele, pe lângă faptul că a făcut o hrană pentru plantații din jur.

Cu New Orleans la doar câțiva kilometri în spate, Jackson nu a avut o astfel de problemă, iar furnizarea de muniții a lui Laffite părea nesfârșită. Cu toate acestea, Jackson se temea. El a fost depășit; poziția sa pe canalul Rodriguez era doar despre singurul lucru care stă între britanic și New Orleans. Pe 7 ianuarie, a petrecut cea mai mare parte a după-amiezii în casa Macarty puternic deteriorată, observând tabăra britanică. „Vor ataca la răsărit”, a prezis el.

Duminică dimineață, 8 ianuarie, a început bătălia finală. În ciuda focului puternic din partea americanilor, britanicii au pornit fără încetare. Apoi, în stânga lui Jackson, Regimentul 95 britanic s-a răsucit prin șanțul din fața liniei lui Jackson și, de vreme ce încă nu veniseră fascine sau scări scalante, a început să încerce disperat să sculpteze pași în metrou cu baionetele lor. Între timp, împotriva comenzilor, companiile de frunte ale britanicului 44 s-au oprit și au început să tragă asupra americanilor, dar când au fost răspunzate de o voluptă ruinoasă din Tennesseele lui Carroll și Kentuckianii genului John Adair, au fugit, punând în mișcare un lanț de evenimente care aveau să se cutremure curând prin întreaga armată britanică. "În mai puțin de timp decât se poate scrie", își amintește trimestrul britanic EN Borroughs, "44th Foot a fost măturat de pe fața pământului. În cinci minute regimentul părea să dispară din vedere."

La un moment dat, Jackson a ordonat bateriilor sale de artilerie să înceteze să mai tragă și să lase norii de fum să se arunce, pentru a repara clar trupele britanice pentru mai mult. În Bateria nr. 3, l-a observat pe căpitanul Dominique Tu care stătea lângă armele lui, cu fața largă galică bătând ca o lună de recoltă, cu ochii ardeți și umflați din fumul de pulbere. Jackson a declarat: „Dacă mi s-ar fi dat ordin să asalt porțile iadului, cu căpitanul Dominique ca locotenent al meu, nu aș avea nicio înțelegere a rezultatului”.

În numai 25 de minute, armata britanică și-a pierdut toți cei trei generali activi de câmp, șapte coloneli și alți 75 de ofițeri - adică practic întregul său corp de ofițeri. Generalul Pakenham era mort, doborât de focul de pușcă american. Până acum, întreaga armată britanică era într-o dezordine iremediabilă. Un soldat din Kentucky a scris: „Când fumul s-a limpezit și am putut obține o vedere corectă a câmpului, a privit la prima vedere ca o mare de sânge. Nu era sânge în sine, ci hainele roșii în care erau soldații britanici. îmbrăcat. Câmpul era acoperit în întregime de corpuri prostrate ".

Chiar și Jackson a fost înfocat din vedere. „Nu am avut niciodată o idee atât de măreață și groaznică despre înviere ca în acea zi”, a scris el mai târziu, în timp ce câteva zeci de rochii roșii se ridicau ca niște suflete purgatoriale slabe, cu mâinile în aer și începeau să meargă către liniile americane. "După ce fumul bătăliei s-a curățat oarecum, am văzut la distanță peste cinci sute de britanici ieșiți din mormanele tovarășilor lor morți, pe toată câmpia, ridicându-se și ... venind înainte și predându-se ca prizonieri de război soldaților noștri ". Acești bărbați, a concluzionat Jackson, căzuseră la primul foc și apoi se ascunseră în spatele trupurilor fraților lor uciși. Până la miezul dimineții, cea mai mare parte a focului încetase.

Laffite, care se întorcea dintr-o inspecție a magazinelor sale de pulbere și flinturi adânc în mlaștină, a ajuns pe câmpul groaznic, la sfârșitul bătăliei, dar nu știa cine a câștigat. "Eram aproape fără suflare, alergând printre tufișuri și noroi. Mâinile îmi erau înfiorate, hainele rupte, picioarele înmuiate. Nu îmi venea să cred rezultatul bătăliei", a spus el.

În dimineața zilei de 21 ianuarie, trupele victorioase au pornit în formație pe cei șase mile de la câmpul de luptă spre New Orleans. Două zile mai târziu, armata lui Jackson a fost întocmită pe trei părți ale terenului de paradă al orașului. Tennessenii și Kentuckienii au fost acolo, la fel ca și bucătarii baratari cu cămașă roșie a lui Laffite. Au cântat trupe, clopotele bisericii s-au zvârlit și o tună de sărbătoare a urlat de pe malurile pragului.

Laffite a simțit o deosebită recunoștință „pentru că i-am văzut pe cei doi frați ai mei mai mari și pe unii dintre ofițerii mei aliniați în paradă ... pe care publicul i-a admirat și lăudat-o cu elegii și onoare pentru vitejia lor ca niște tunari experți”.

Pe 6 februarie, președintele Madison a trimis o proclamație care ia grabit pe Laffite și pe toți ceilalți baratari care luptaseră cu armata. Laffite a presupus că, de asemenea, l-a eliberat să recupereze proprietatea care fusese confiscată de Commodore Patterson și colonelul Ross în urma incursiunii lor din septembrie la Grand Terre. Patterson și Ross nu au fost de acord; aveau acum proprietatea și erau susținute de armată și de armată. Avocații lui Laffite s-au îndreptat în judecată, însă Ross și Patterson au început oricum să scoată la licitație proprietatea, inclusiv 15 nave armate. Laffite i-a convins pe vechii săi parteneri - care au rămas printre cei mai bogați și mai influenți cetățeni din New Orleans - să-i răscumpere în mod ascendent pentru el, ceea ce au făcut. Laffite a reluat să preia transportul spaniol sub scrisori de marcă din Cartagena.

În 1816, cu aproximativ 500 dintre oamenii săi, s-a mutat în Galveston, la 300 de mile spre vest. Întreprinderea Galveston a devenit rapid profitabilă, iar până în 1818, Laffite a luat măsuri pentru a-și vinde mărfurile capturate către diverși comercianți din interior, cât mai departe de St. Louis, Missouri. Nu a trecut mult timp până când autoritățile de la Washington au dat drumul la acțiunile sale; Președintele James Monroe a trimis un mesaj în sensul că Laffite și echipajele sale trebuie să plece din Galveston sau să facă față evacuării de către trupele americane.

Apoi, la sfârșitul lunii septembrie 1818, un uragan a zburat prin insula Galveston, înecând un număr de bărbați Laffite și ștergând cea mai mare parte din casele și clădirile așezării. Laffite s-a gândit la reconstrucție, reușind să mențină autoritățile la dispoziție încă doi ani. În cele din urmă, în 1821, a abandonat redutul Galveston și a dispărut pentru toate intențiile.

Ceea ce a devenit din el după Galveston a fost subiectul multor speculații contradictorii. A fost ucis într-o luptă pe mare, înecat într-un uragan, spânzurat de spanioli, cedat la boli în Mexic și ucis de propriul său echipaj.

Dacă credeți că jurnalul său - savanții nu sunt de acord cu autenticitatea ei - Laffite plecase de la Galveston pentru St. Louis. Acolo, l-a găsit pe Dumnezeu, s-a căsătorit cu o femeie pe nume Emma Mortimere, a născut un fiu și s-a stabilit la viața unui proprietar.

Conform memoriului în litigiu, la un moment dat, o Laffite înrăutățită, care se întoarse acum ușor, și-a crescut barba și și-a schimbat numele în John Lafflin. În ultimii ani, s-a stabilit la Alton, Illinois, peste râul din St. Louis, unde a început să scrie un jurnal al vieții sale. A trăit acolo până la moartea sa, în 1854, la vârsta de aproximativ 70 de ani.

El a scris în memorie că nu a primit niciodată tratamentul stricat pe care l-a simțit că a primit de la guvernul federal și din orașul pe care și-a riscat viața și comoara pentru a-l apăra. Și a zvârlit amarnic de ceea ce s-ar fi putut întâmpla dacă, în loc să se înțeleagă cu americanii, ar fi luat mita britanică. Răspunzând propriului său ipotetic, el a concluzionat că americanii ar fi pierdut bătălia, precum și Louisiana - și că nu ar fi existat niciun președinte al Statelor Unite, pe nume Andrew Jackson. Însuși numele lui Jackson, scria Laffite, „s-ar fi prăbușit în uitare”.

De la Patriot Fire de Winston Groom. Copyright 2006 de Winston Groom, publicat de Knopf.

Winston Groom este autorul a numeroase istorii, inclusiv 1942: The Year That Tried Men’s Souls , Shrouds of Glory and A Storm in Flanders, precum și romanul Forrest Gump .