Un copil cao vit gibbon învață să caute hrană. Foto: Zhao Chao 赵 超, Fauna și Flora International
Probabil că nu ați auzit de cel de-al doilea cel mai rar maimuță din lume, gibonul cao vit. Oamenii de știință știu despre un singur loc, specia încă trăiește în sălbăticie. În anii '60, lucrurile au devenit atât de rele pentru gibonul cao vit, încât specia a fost declarată dispărută. În 2002, însă, spre surprinderea conservatorilor, animalele - ale căror paltoane pufoase pot fi un portocaliu aprins sau negru jet - s-au îndreptat de-a lungul frontierei nordice îndepărtate a Vietnamului. Câțiva ani mai târziu, în China au fost găsite și câteva gibone.
Cunoscut și sub numele de gibonă de est cu cresta neagră, gibonii cao vit au acoperit cândva o întindere de pădure care se întinde din sudul Chinei și nordul Vietnamului chiar la estul râului Roșu, dar astăzi doar 110 persoane supraviețuiesc. Acest gibon este extrem de înclinat să se lipească de copaci - într-un studiu anterior, pe parcursul a peste 2.000 de ore petrecute observând gibonii în teren, cercetătorii au văzut o singură dată și foarte pe scurt un tânăr mascul cao vit coborând din baldachin și mergând pe un rock pentru câteva secunde. Sondajele populației bazate pe vizionarea animalelor din ramuri dezvăluie că gibonii trăiesc în 18 grupuri împrăștiate în întreaga zonă. Aceasta face a doua specie cel mai puțin populată de ape, imediat după gibonul Hainan, un alt tip de gibon extrem de rar care trăiește în aceeași zonă a Asiei.
În 2007 și 2009, Vietnamul și China au încercat să stabilească zone protejate speciale dedicate prevenirii stingerii cabo-vit. O mare parte a zonei care înconjoară populațiile rămase de giboni este rapid transformată în câmpuri agricole și pășune tăiată pentru a face cărbune pentru a vinde și folosi la domiciliu, o practică obișnuită în zonă. Vânătoarea - deși ilegală - este și o problemă, deoarece carnea sălbatică exotică cinele sunt populare cu localnicii din regiune.
Pentru ca o specie pe cale de dispariție să se recupereze decât să supraviețuiască, trebuie să crească în număr. Dar orice pământ dat poate sprijini doar atât de multe animale, având în vedere cantitatea de hrană și spațiu disponibil. Dacă populațiile depășesc acest prag - denumit capacitate de transport - atunci animalele fie vor muri de foame, vor fi ridicate de prădători sau vor trebui să se deplaseze în altă parte.
Cercetătorii de la Universitatea Dali din Yunnan, Academia Chineză de Științe din Kunming și Academia Chineză de Științe ale Mediului din Beijing au dorit să afle cât de mult din pădurea protejată s-au extins gibonii cao vit și, de asemenea, în câte animale au acel buzunar de pământul ar putea în cele din urmă să susțină. Pentru a răspunde la această întrebare, au apelat la imagini de satelit de înaltă rezoluție, descriind rezultatele lor în revista Biologic Conservation .
Odată ce au achiziționat imagini aeriene ale habitatului gibonilor, l-au clasificat în pădure, arbuști, terenuri arbustive și zone dezvoltate. Acest lucru a fost important, deoarece gibonii nu pot trăi decât în copertinele pădurii, ceea ce înseamnă că ultimele trei categorii erau în afara limitelor pentru susținerea animalelor. În general, zona ar putea fi împărțită în cinci zone diferite care au fost împărțite fie pe drumuri, fie pe râuri. De acolo, cercetătorii au conectat datele la modele de computer care au clasificat posibilul habitat gibbon de la înaltă calitate la scăzută.
Calitatea habitatului în cele cinci zone identificate de cercetători. Stelele marchează site-urile în care trăiesc gibonii în prezent. Imagine din Fan et al., Conservarea biologică
Rezultatele lor au scos la iveală câteva noutăți, unele bune și altele rele. În primul rând, din modele, se pare că 20 de grupuri de giboni ar putea trăi în cele din urmă în zonele pădurii protejate înainte ca populația să-și atingă pragul de capacitate de transport. Cu toate acestea, pe măsură ce dezvoltarea umană se apropie din ce în ce mai mult, această perturbare ar putea scădea această cifră. Așa cum stau lucrurile, gibonii își vor atinge capacitatea de capacitate în habitatul actual în 15 ani, ceea ce nu presupune o bună creștere a numărului speciilor.
Există câteva opțiuni. Se pare că aria protejată nu este un habitat grozav. Unele dintre ele sunt doar mediocre pentru giboni. Dacă această suprafață de pădure ar putea fi îmbunătățită, în cele din urmă ar putea sprijini până la 26 de grupuri de animale. Cercetătorii au identificat, de asemenea, alte două zone potențiale în care gibonii ar putea trăi dacă ar putea într-un fel să reușească să călătorească acolo (nu a fost cunoscut vreodată un gibbon care să traverseze un râu sau un drum). Dar aceste peticuri de pădure primitoare, situate în Vietnam, nu sunt protejate, așa că probabil nu vor rămâne păduri mult timp. Dacă guvernul ar decide să protejeze aceste zone, scriu cercetătorii, acestea ar putea servi ca locuri pentru ca gibonii cao vit să trăiască în viitor, mai ales dacă coridoarele înguste ale copacilor care leagă cele două zone sunt protejate și restaurate.
Dacă aceste peticuri de pădure ar fi protejate, gibonii nu ar fi singura specie care să beneficieze. Numeroase alte specii de primate și maimuțe, civete, pangoline, porcine, păsări, lilieci și multe altele depind de ultimele habitate din jungla rămase pentru supraviețuire. „În rezumat, ultima populație rămasă de cao vit gibbon se apropie de capacitatea sa de transport în actualul petic de pădure”, scriu autorii. „Protecția pădurilor și restaurarea activă a pădurilor folosind plantații importante de arbori alimentari pentru a crește calitatea habitatului și conectivitatea ar trebui să fie partea cea mai critică a strategiei de gestionare a conservării în curs.”
