Aș paria că pentru majoritatea oamenilor, hamsterii sunt animale de companie. Nu ne gândim niciodată la ele ca niște animale sălbatice (ceea ce a făcut din povestea lui Smithsonian.com despre originea animalelor noastre de fum mai cu atât mai fascinant). Dar acum un alt hamster sălbatic se află în știre: săptămâna trecută, Curtea de Justiție din Luxemburg, versiunea Uniunii Europene a Curții noastre Supreme, a decis că Franța nu a făcut suficient pentru a proteja Marele hamster al Alsaciei (alias hamsterul european sau comun) și că, dacă Franța nu instituise protecții suficiente pentru specie, țara ar putea fi amendată cu peste 24 de milioane de dolari.
Acești hamsteri nu sunt tocmai soiul tău de animale de companie - au o lungime de aproximativ 10 centimetri și au o față maro-și-albă cu o burtă neagră distinctivă. Locuiesc în pajiști, pajiști și câmpuri agricole din Europa și Asia Centrală, din Franța până în Rusia și Kazahstan. Hamsterii sunt mai abundenți în partea de est a gamei lor; au fost extirpate local din mare parte din gama lor anterioară în vestul Europei și în Franța se găsesc doar în Alsacia. Se îngroapă în sol moale și le place să mănânce culturi de iarbă, cum ar fi lucerna, ceea ce explică probabil de ce fermierii i-au considerat mult timp un dăunător și i-au ucis cu otravă sau capcane. Hamsterii s-au bazat adesea pe acele culturi, care se maturizează primăvara, pentru hrană atunci când ies din hibernarea lor de iarnă, dar mulți fermieri au trecut la porumb. În plus, hamsterii și-au pierdut o mare parte din habitatul tradițional din cauza urbanizării.
Populația de hamsteri din Franța a scăzut la doar 200 de ani în urmă. De atunci, numărul lor a crescut până la 800, dar acesta este încă un strigăt departe de cei 1.500 sau cam atât pentru a le considera în siguranță. Și instanța a decis că eforturile actuale de protecție sunt insuficiente pentru a atinge aceste cifre, spunând că Franța trebuie să oprească unele dintre planurile sale de urbanizare în regiune și să reinstituieze vechi acorduri, astfel încât fermierii să crească mai mult din culturile de cereale care susțin hamsterii.
Ar trebui să fie interesant să vedem ce se întâmplă în continuare. Nu-mi imaginez că unui fermier i-ar plăcea să cultive anumite culturi doar pentru a-i urmări să fie mâncați de hamsteri. În același timp, ar trebui să existe o modalitate pentru ca oamenii și hamsterii să trăiască împreună fără a-i închide pe toți aceștia din urmă într-o cușcă.
