La aproape două secole după ce un francez a decodat hieroglife pe o piatră de granit străvechi, deschizând proverbiala ușă în artele, limba și literatura civilizației din Egipt, de 3.000 de ani, încă nu a dispărut alura pietrei Rosetta. Egiptologul John Ray de la Universitatea Cambridge, autorul unei noi cărți, The Rosetta Stone and the Rebirth of Ancient Egypt, explică de ce.
Astăzi, mulți oameni consideră piatra Rosetta drept mai puțin decât o metaforă. Cum se întâmplă ca artefactul propriu-zis să-și păstreze semnificația?
Cred că piatra Rosetta este cu adevărat cheia, nu pur și simplu pentru Egiptul antic; este cheia descifrării în sine. Trebuie să te gândești înainte să fi fost descoperit. Tot ce știam despre lumea antică era Grecia, Roma și Biblia.
Știam că există civilizații mari, precum Egiptul, dar au tăcut. Odată cu crăparea pietrei Rosetta, ei puteau vorbi cu propria lor voce și au fost dezvăluite brusc zone întregi ale istoriei.
Piatra a fost descoperită de francezi în timpul unei bătălii cu britanicii din Egipt în 1799 și dusă la cortul generalului Jacques Menou. Când a fost înțeleasă pe deplin semnificația pietrei?
Chiar și Menou, și unii dintre oamenii cu el, au înțeles. Napoleon a luat cu el nu numai soldați și ingineri, ci o întreagă echipă de savanți.
Acum, unii dintre savanți erau în cort cu Menou și puteau citi greaca. Textul grecesc se află în partea de jos a pietrei Rosetta. La sfârșitul textului grecesc, se spune că copii ale acestui decret sunt scrise în hieroglife și în demotic - care este limba egiptenilor obișnuiți din acea vreme - și în greacă, și vor fi amplasate în fiecare templu.
Deci a fost momentul „eureka”? Dacă ai putea citi greaca, ai putea descifra celelalte două limbi?
Textul grecesc spunea că hieroglifele amuzante din vârful pietrei Rosetta spuneau exact același lucru ca și textul grecesc. Deodată a apărut un indiciu foarte puternic că piatra Rosetta a fost cheia.
La aproape două decenii după ce un francez a decodat hieroglife pe o piatră de granit străvechi, atracția din piatra Rosetta nu a mai dispărut. (Faceți clic pe imagine pentru mai multe fotografii / © Charles și Josette Lenars / Corbis) 
"Cred că piatra Rosetta este într-adevăr cheia, nu pur și simplu a Egiptului antic; este cheia descifrării în sine", spune egiptologul John Ray de la Universitatea Cambridge, autorul Pietrei Rosetta și al renașterii Egiptului Antic . (Cu amabilitatea lui John Ray) Decodarea pietrei a deschis instantaneu o fereastră asupra unei întregi culturi străvechi? Egiptul antic și toată literatura sa au apărut brusc ca un fel de carte deschisă, pentru traducere?
Da și nu. Adevărata descifrare a fost făcută de francezul Jean-François Champollion. Acum Champollion, a trăit în Franța, după ce a pierdut un război mondial. Dacă sunteți de partea pierzătoare a unui război mondial, întreaga societate va fi împărțită de dușmani, oameni neîncredând de voi. Așa că Champollion avea o mulțime de dușmani și o mulțime de oameni care erau pur și simplu geloși pe el. Deci, a fost într-adevăr o generație înainte ca cineva să fie sigur că Champollion a înțeles.
Cel care știa că a înțeles corect a fost chiar Champollion. Spre sfârșitul vieții, a plecat în Egipt și a intrat în morminte și temple și, dintr-o dată, a putut citi acele inscripții - au început să aibă sens.
Și, desigur, se grăbește în sus și în jos în Egipt mergând de la un templu, la un mormânt la altul și se prăbușește din suprasolicitare. Deci călătoria în Egipt a făcut două lucruri pentru el. Unul este că l-a convins că avea dreptate, chiar dacă dușmanii săi nu erau convinși, iar celălalt lucru este că i-a distrus sănătatea și, în cele din urmă, l-a ucis. A murit [la 41 de ani, la 4 martie 1832], după un șir de atacuri de inimă.
Vă puteți gândi la orice echivalent modern al pietrei? A avut vreo altă criptare un efect atât de puternic?
Unul este descifrarea Linear B, scenariul din Creta. Acest lucru a fost făcut de un bărbat numit Michael Ventris în anii '50. Ventris nu avea o piatră Rosetta. Tot ce avea erau insemnele însele. Erau scurte. Erau scrise într-o limbă pe care nimeni nu o știa și un scenariu pe care nimeni nu-l putea citi. Dar, încet, cu pas, Ventris a crăpat codul. Textul [a fost] în mare parte un inventar al agriculturii - ovine și caprine și lucruri de genul acesta. Dar este cea mai uimitoare descifrare.
Există alte limbi care încă nu trebuie traduse? Căutăm încă o piatră Rosetta pentru orice altă cultură?
Da suntem. Există trei dintre ele. Unul este Indus, care sunt inscripții din Punjab în Pakistan și nu au fost deloc descifrate.
Următorul este etruscan, iar etruscul provine din Italia centrală.
Al treilea provine din Sudan și se numește Meroitic. Putem citi și asta, pentru că este scris într-un fel de script egiptean. Dar din nou nu putem identifica limba. Acum, în ultimele două luni, un francez a publicat un studiu în care se spune că există, de fapt, un descendent al acestei limbi în Nil și în regiunea Saharan undeva. Dacă are dreptate, ar putea fi următoarea noastră piatră Rosetta.
Dacă vă puteți imagina: ce se întâmplă dacă civilizația noastră ar merge pe calea vechilor egipteni și limba noastră s-ar fi pierdut generațiilor viitoare, alfabetul nostru s-a făcut nediferabil și literatura noastră nelegibilă? Ce credeți că s-ar dovedi a fi piatra Rosetta care ar decoda secolul XXI?
S-ar putea să fie o mare inscripție monumentală care este săpată, ca un memorial din cimitirul din Arlington, Virginia. Ceva de genul.
Dar lucrul care mă îngrijorează - mă îngrijorează cu adevărat - este că, atunci când cercetam cartea mea, am descoperit că știm multe despre Champollion. O știm pentru că a scris scrisori în pix și cerneală, iar oamenii au păstrat acele scrisori.
Acum, trimitem e-mailuri. Facem un document, ieșim și salvăm modificările, dar modificările originale au dispărut. Și dacă, la un moment dat, nu putem face tehnologie computerizată, dacă nu putem citi discuri și lucruri de genul acesta, s-a pierdut. Am putea ajunge cu un adevărat semnal, în generația noastră, în registrul nostru istoric.
Așadar, următoarea piatră Rosetta ar trebui să fie din piatră, deoarece cineva ar putea apăsa un buton și așa ar fi.
