Fie că ne privesc, ne latră sau ne lingă fețele, câinii sunt adesea dornici să interacționeze cu oamenii și sunt foarte atenți la comportamentele noastre. Dar cum a plecat cel mai bun prieten al omului de la lupul obosit la Fido prietenos?
Noi cercetări sugerează că răspunsul poate fi genetic. Studiul, publicat în revista Science Advances, identifică o serie de mutații ale genelor care pot face cățelușul tău mai apt să se joace cu oamenii. Mutații similare se găsesc la om și se știe că elimină o frică de străini.
Biologul Universității Princeton, Bridgett vonHoldt, și-a petrecut o bună parte din carieră studiind structurile genetice ale caninilor, încercând să-și dea seama exact ce face un câine un câine. Cu aproximativ șapte ani în urmă, ea a condus un studiu care a examinat peste 48.000 de mutații genetice care separă câinii domestici de lupi. Una dintre regiunile genice care i-au atârnat interesul poate fi găsită pe cromozomul 6. Este similară la una la om care este asociată cu o tulburare numită sindromul Williams.
Unul dintre cele mai vizibile simptome ale sindromului Williams este faptul că persoanele cu acesta sunt adesea „hipersociale”, spune vonHoldt pentru Smithsonian.com și, de cele mai multe ori, nu arată frica de străini.
„Acest lucru părea un loc destul de decent pentru a începe să ofere un mecanism molecular pentru schimbările de comportament care ar putea fi importante pentru o specie care va fi domesticită”, spune vonHoldt.
În urmă cu aproximativ trei ani, a intrat în contact cu Monique Udell, psiholog de la Universitatea de Stat din Oregon, care și-a concentrat cercetările asupra legăturilor sociale dintre câini și oameni și modul în care acestea au afectat animalele.
„Mi s-a părut o idee foarte grozavă de a uni forțe”, spune vonHoldt.
Udell a avut deja câteva probe de sânge pe care le-a recoltat de la o varietate de câini și lupi captivi - creaturi care au fost testate pentru a determina cât de mult au acordat atenție oamenilor și dacă au căutat contact cu oameni, chiar și străini. Aceste probe de sânge și comparându-le cu modul în care câinii s-au desfășurat în testele de comportament, vonHoldt și Udell au fost capabili să arate diferențe semnificative în ceea ce privește socializarea cu oameni între câini și lupi, potrivit studiului.
"Cainii petrec mult timp uitandu-se la un om, iar lupii petrec foarte putin timp", spune vonHoldt. Atunci când analizăm datele genetice, ei au descoperit că aceste diferențe au fost puternic corelate cu mutațiile asupra regiunii genetice asociate cu sindromul Williams. Câinii cu mutații pe genele studiate care erau legate de sindromul Williams erau mult mai înclinați social spre oameni decât lupii (și câini ocazionali) care nu-i aveau.
VonHoldt subliniază că acest studiu nu încearcă să explice procesul prin care câinii au fost domesticiți, un subiect dezbătut fierbinte și controversat. În schimb, încearcă să explice un mecanism biologic pentru modul în care câinii au evoluat prin domesticire.
„Acest lucru se poate construi pe orice ipoteză de origine a originii pe care o aveți”, spune vonHoldt, speculând că lupii cu aceste mutații ar fi putut fi primele creaturi care s-au rătăcit aproape de oameni pentru mâncare și tovărășie cu mii de ani în urmă.
„Este minunat să vezi dovezi genetice inițiale care susțin ipoteza auto-domesticirii sau„ supraviețuirea celui mai prietenos ”, spune Brian Hare, un antropolog evoluționist de la Universitatea Duke, care studiază cum gândesc și învață câinii, spune Science News despre cercetările lui vonHoldt. „Aceasta este o altă piesă a puzzle-ului care sugerează că oamenii nu au creat câini în mod intenționat, ci în schimb lupii care erau mai prietenoși cu oamenii au fost un avantaj evolutiv, deoarece cele două specii noastre au început să interacționeze.”
Această cercetare "poate fi unul dintre primele studii care au identificat vreodată variantele genetice specifice care au fost importante pentru transformarea lupilor în câini", spune biologul Universității Cornell, Adam Boyko, pentru The New York Times . Dar a avertizat să nu tragă concluzii puternice din cauza mărimii mici a eșantionului din ultimele studii (doar 18 câini și zece lupi).
Deja, vonHoldt lucrează la următorul pas pentru această cercetare: investigarea modului în care (și dacă) aceste mutații genetice duc la modificări de comportament la câini. La oamenii cu sindrom Williams, a remarcat, ștergerea anumitor gene suprima expresia altor „gene core”, care duc la tulburare.
"Ce nu știu este dacă asta fac [mutațiile] la canine", spune vonHoldt pentru Smithsonian.com.
