În timp ce cercetau un naufragiu în cheile din Florida, oamenii de știință au găsit un melc de mare necunoscut anterior, înfipt în coada navei. După cum Mary Bates raportează pentru National Geographic, melcul este obișnuit în anumite aspecte: are un corp moale și o limbă ghimpată. În alte moduri, totuși, este departe de tentaculele simple, sportive, de slingul de zgură. Dar cercetătorii se tem că este capabil să facă ravagii pe recifele de corali naturale.
Creatura, colectată pentru prima dată în 2014, aparține unui grup de nevertebrate cunoscute sub numele de melci de vierme, care au corpuri squishy și cochilii tubulare lungi. Cercetătorii au numit noul melc Thylacodes vandyensis după nava unde a fost găsit. În 2009, generalul USNS Hoyt S. Vandenberg (sau „Vandy”, pe scurt) a fost scufundat în mod deliberat în largul coastei Cape Canaveral. Noua destinație a navei ar fi reducerea presiunii asupra recifelor de corali, oferind un spațiu alternativ pentru scafandrii hobby și crearea de habitate suplimentare pentru viața marină.
„Melcul Vandy” pare să fi parcurs distanțe lungi înainte de a se urca pe navă, potrivit unui studiu recent publicat în jurnalul Peer J. După cum explică autorii studiului, testele morfologice și ADN indică faptul că creatura ar fi putut ajunge din Pacific, unde trăiesc verii cei mai apropiați ai acesteia. Oamenii de știință au studiat, de asemenea, exemplare de muzeu și specii locale pentru a confirma că melcul a fost o „sosire recentă” la Cheile din Florida.
Oamenii de știință nu știu cu adevărat cum s-a deplasat melcul Vandy din apele străine. Melcii pentru viermi pentru adulți nu se mișcă odată ce se așează pe o locație, dar eclozele sunt mobile, observă Bates. Micii melci Vandy s-ar fi putut plimba pe o navă sau pur și simplu au fost transportați în noi ape de către curenți.
Observațiile cercetătorilor asupra melcului Vandy au scos la iveală o serie de trăsături și comportamente fascinante. După cum explică Mindy Weisberger în Live Science, făpturile au fețe portocalii strălucitoare, care ies din deschideri în scoicile lor, care pot crește până la aproximativ un centimetru lungime. Patru tentacule răsar din corpurile tubulare ale melcilor și două dintre aceste tentacule sunt atașate de glandele mucoase. În loc să înlăture trasee de nămol, precum melcii de grădină, cu toate acestea, Vandy scoate pânze de mucoase, pe care le folosește pentru a prinde plancton și alte gustări gustoase. Apoi trage țesăturile înapoi în gură, filtrând mâncarea prin ghimpi pe limbă, potrivit lui Bates.
Într-un interviu cu Nicole Mortillaro, de la CBC News, coautorul studiului Timothy Rawlings a susținut că melcul Vandy este „un fel de drăguț”. Dar prezența tipului mic poate indica probleme pentru recifele de corali deja amenințate. Așa cum explică Bates, melcii de vierme se pot deplasa pe recifurile de corali, iar compușii bioactivi din mahalaua lor îi fac o sursă de hrană nepotrivită pentru a pescui. De asemenea, sunt cunoscute creaturile care găzduiesc fluturi de sânge - sau viermi paraziți care pot infecta țestoasele marine pe cale de dispariție pe cale de dispariție.
Odată cu scufundarea USNS Vandenberg, melcii au lovit mizeria plătită. Deoarece încă se formează sistemul de recifuri și prădătorii nu trebuie încă să se instaleze, melcii au multe oportunități de a se răspândi - ceea ce fac într-un ritm destul de alarmant. Potrivit lui Mortillaro, doar trei exemplare au fost atașate la naufragiu atunci când melcii au fost descoperiți pentru prima dată. Un an și jumătate mai târziu, populația proliferase în mii.
În lucrarea lor, cercetătorii remarcă faptul că „monitorizarea continuă” a recifelor artificiale va fi necesară pentru a merge înainte, astfel încât oamenii de știință pot implementa răspunsuri eficiente la orice alte specii invazive care ar putea cultiva în viitor.
