În aceste zile, regiunea Cape Delaware este cunoscută pentru a fi un loc de joacă plajă. În contrast deosebit, viața în câmpurile de tutun din zona secolului al XVII-lea s-a caracterizat prin a fi brutală și scurtă, în special pentru cei înroșiți care au lucrat plantațiile. După cum raportează Michael E. Ruane la Washington Post, arheologii obțin acum o relatare de primă mână a vieții lor pe câmpuri din resturile umane găsite în Golful Rehoboth.
Acestea pot fi cele mai timpurii resturi de oameni înroșiți găsiți până acum în Delaware, se arată într-un comunicat de presă.
Arheologii au început să sape pe motivele unei foste plantații numite Avery's Rest, care a fost cândva deținută de judecătorul local, plantatorul și căpitanul marin John Avery, în 2006. În anii ’70, zona a fost desemnată ca sit istoric semnificativ, care este ceea ce a declanșat runda săpăturilor în anii 2000, când statul a aflat că zona era considerată pentru dezvoltare.
De atunci, cercetătorii au descoperit artefacte și clădiri pe șantier. Înmormântările au fost descoperite în 2012. În total, cercetătorii au descoperit 11 dintre ele care datează între anii 1660 și 1690. De atunci au transferat rămășițele la Smithsonian pentru analiză și testare ADN.
Potrivit lui Ruane, majoritatea rămășițelor au fost îngropate la rând. În total, au inclus șapte bărbați, două femei și doi copii de sex nedeterminat. Se crede că unele dintre rămășițe sunt membri ai familiei Avery, inclusiv fiice, nepoți și ginere. Cercetările arată că doi dintre bărbați aveau strămoși africani, precum și unul dintre copii. Au fost înmormântați aproape de ceilalți, dar într-o secțiune separată.
Studierea rămășițelor dezvăluie cât de grea a fost viața pentru lucrătorii înroșiți. Bărbatul din mormântul de 10 ani, probabil vârsta de 35 de ani, avea caneluri în dinți de la încleștarea țevii de lut toată ziua și dovezi în coloana vertebrală că și-a petrecut viața în muncă grea. În special, o bucată de os i-a fost tăiată din sprânceana dreaptă, semn de traumă. Moartea bărbatului ar fi putut fi cauzată de o cădere sau de la lovirea unui cal. Este posibil ca John Avery, despre care se știa că este bolnav de temperament și când a agresat un magistrat cu un baston, ar fi putut avea ceva de-a face cu moartea.
În timp ce cei doi bărbați înrobiți sunt înscriși în inventarul proprietății pentru familia Avery, numele lor nu sunt. Tim Slavin, directorul Diviziei de afaceri istorice și culturale din Delaware, îi spune lui Maddy Lauria la The News Journal următorul pas este să încerce să adăugați un nume, sau cel puțin un detaliu, la rămășițe. „Mai întâi trebuie să facem un munte de cercetare pentru a vedea dacă putem găsi numele acestor persoane”, spune el. „Acesta este într-adevăr primul și rămâne [din oamenii de origine africană] pe care îi avem din această perioadă. Este o poveste nouă, un nou capitol care are loc ”.
Doug Owsley, șeful antropologiei fizice la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, îi spune Lauriei că încă mai sunt multe de învățat din oasele în sine. De exemplu, Owsley bănuiește deja că indivizii nu s-au născut în Africa și au fost aduși în Delaware. În schimb, el spune că este posibil să se fi născut în regiunea Mid-Atlantic.
„Cu cât este mai bună conservarea, cu atât vom putea spune despre acești indivizi”, spune Owsley. „Nu am văzut niciodată o conservare atât de fenomenală.”
În viitor, echipa are în vedere efectuarea unor reconstrucții faciale, care ar putea ajuta la dezvăluirea identităților și a locurilor de origine ale ocupanților locașului.
„Această descoperire arheologică este cu adevărat captivantă și ne amintește că strămoșii ne vor face mereu cunoscuți dacă ascultăm”, spune Angela Winand, șefa Centrului Mitchell pentru patrimoniul african-american și diversitatea programelor din Delaware Historical Society. „Poveștile despre sacrificiile lor în viață și amintirile din moarte sunt cu adevărat„ scrise în os ”pentru ca noi să interpretăm, să înțelegem și să-i onorăm.”
