Cu sediul la Beijing, Richard Stone este redactorul Asia News pentru revista Science . El a scris o poveste pentru numărul din decembrie al lui Smithsonian despre fosile extraordinare ale dinozaurilor cu pene găsite în China, care arată cum au evoluat păsările din dinozauri.
Ce te-a atras la această poveste?
Când m-am mutat aici în 2007, auzisem multe despre dinozaurii cu pene și despre aceste fosile fantastice. Eram curioși despre ei și îmi doream să fac o poveste care să privească cu un unghi proaspăt la ceva care fusese deja un pic în ochii publicului. Oamenii știau despre dinozaurii cu pene, dar o mulțime de oameni nu știau ce înseamnă toate acestea, ce implicații au găsit aceste tipuri de fosile.
Cum te-ai gândit la raportare?
Am început să iau legătura cu Institutul de Paleontologie Vertebrată și Paleoantropologie aici din Beijing, unde se termină o mulțime de aceste minunate fosile. După ce au luat legătura cu cercetătorii de acolo, a fost o problemă să-i conving să găsească timp fie să mă aducă pe site-ul terenului, fie să mă direcționeze către oameni care ar putea să mă scoată pentru a vedea peisajul în care erau săpate aceste fosile. Am fost foarte norocoasă că unul dintre cei mai cunoscuți paleontologi de aici, din China, Zhou Zhonghe, mergea cu un coleg până în nord-estul Chinei, să caute exemplare interesante și aș putea să le etichetez alături de ei într-o călătorie destul de scurtă pentru a vedea faimosul paturi fosile.
Care a fost momentul tău preferat?
De departe, punctul culminant era să mă cobor pe mâinile și genunchii cu un ciocan și să deschid crăpături de aceste plăci de șist și să găsim doar aceste fosile peste tot. Nu am avut momentul magic de a găsi un dinozaur cu pene. Este destul de rar. Dar am găsit toți acești pești antici. Eram uluit doar de nivelul de detalii care se păstra în șist. Mulți dintre pești aveau o lungime de doar câțiva centimetri, dar puteți vedea întregul schelet. Doar să știu că aceste fosile au fost înmormântate în acest peisaj atât de mult timp, timp de 125 de milioane de ani a fost cu adevărat neplăcut.
Care a fost cea mai mare surpriză?
Probabil cel mai surprinzător a fost faptul că multe dintre cele mai bune exemplare sunt de fapt găsite de fermierii din China. Acești fermieri, în timpul liber, sunt săpate în jurul acestor superbe albiuri fosile. Oamenii de știință nu au timpul sau resursele necesare pentru a excava la tipul de scară pe care îl fac fermierii, așa că acesta este modul în care o mulțime de fosile cu pene cu adevărat interesante au intrat în domeniul public. Este bine că aceste fosile au fost găsite. Chiar ne-au spus multe despre originea păsărilor și tranziția dinozaur-păsări. Dar aspectul e că agricultorii nu caută dovezi suplimentare în peisajul din jurul fosilei. Așadar, oamenii de știință de multe ori nu știu exact unde a fost dezgropată fosila. Apoi, nu pot obține date contextuale. De asemenea, fermierii care dezvăluie fosilele le transmit distribuitorilor. Unii dealeri sunt prietenoși cu oamenii de știință. Vor salva exemplare care cred că sunt speciale. Alți dealeri au un ochi la fel de bun pentru ceea ce ar putea fi un exemplar nou fantastic, dar, mai degrabă decât să le arate oamenilor de știință, îl vor vinde celui mai mare ofertant. Unele exemplare cu adevărat frumoase au dispărut în colecții private prin acest comerț cu fosile de aici.
Există o legislație nouă care va fi pusă în vigoare în luna ianuarie, care ar trebui, în principiu, să strânge lucrurile și să îngreuneze dispariția specimenelor cu valoare ridicată prin comerțul cu fosile. Dar este greu de știut cum va fi pusă în aplicare legea și cum funcționează în practică, astfel încât oamenii de știință în acest moment își țin doar respirația.
