În timpurile moderne, rinocerii sunt creaturi exotice care locuiesc în țări îndepărtate din Asia și Africa. Există doar cinci specii vii; toate, cu excepția unuia, sunt amenințate de dispariție. Rinocerozele sunt însă o linie veche. Au trecut în jur de 50 de milioane de ani și cam așa, și odată au cutreierat zone din America de Nord și Europa, în regiuni temperate și chiar arctice (exista chiar un rinocer lânos).
Unele specii din Europa au supraviețuit până la sfârșitul ultimei epoci de gheață și nu au dispărut decât în urmă cu aproximativ 10.000 de ani. Asta le-a făcut subiecte perfecte pentru artiștii peșterilor de demult, precum cel care a realizat desenul de mai sus, care a fost găsit anul trecut într-o peșteră, Coliboaia, din nord-vestul României. O mare parte din peșteră este sub apă, ceea ce explică de ce desenele au fost găsite recent, deși peștera în sine a fost descoperită acum 30 de ani. Spelunkers care explorează peștera au găsit aproximativ o jumătate de duzină de imagini cu animale, inclusiv doi rinoceri, un bizon și un cal. Este posibil să fi existat și alte tablouri, dar au fost probabil distruse de apa care acum umple peștera.
Jean Clottes, un expert în artă rupestră din Franța (unde se poate găsi cea mai cunoscută artă rupestră, la Lascaux), a estimat că desenele au în jur de 23.000 și 35.000 de ani, pe baza stilului și asemănărilor lor cu alte arte preistorice. Datarea cu radiocarbon a desenelor sau a oaselor de urs din apropiere poate oferi o estimare mai exactă a perioadei în care au trăit acești artiști antici.
Vezi toată colecția de imagini ale săptămânii Surprising Science of the Week pe pagina noastră de fani pe Facebook.
