Este cel mai apropiat echivalent în ziua modernă a coroanei și sceptrului medieval - simbol al autorității supreme. Însoțind comandantul șef oriunde ar merge, servieta cu aspect inofensiv este prezentată în filme și romane spion, ca accesoriu pentru puterea finală, o mașină doomsday care ar putea distruge întreaga lume.
Cunoscut oficial drept „ghiozdanul de urgență al președintelui”, așa-numitul „Fotbal” nuclear - portabil și purtat manual - este construit în jurul unui cadru robust din aluminiu, încărcat în piele neagră. Un fotbal retras, golit de conținutul său interior secret, este expus în prezent la Muzeul Național de Istorie al Smithsonianului. „Am căutat ceva care să demonstreze puterea și responsabilitățile militare incredibile ale președintelui și ne-am lovit de acest obiect iconic”, spune curatorul Harry Rubenstein.
Contrar credinței populare, Fotbalul nu conține de fapt un buton roșu mare pentru lansarea unui război nuclear. Scopul său principal este de a confirma identitatea președintelui și îi permite să comunice cu Centrul Național de Comandament Militar din Pentagon, care monitorizează amenințările nucleare la nivel mondial și poate comanda un răspuns instantaneu. Fotbalul oferă, de asemenea, comandantului șef un meniu simplificat de opțiuni de atac nuclear - permițându-i să decidă, de exemplu, dacă va distruge toți dușmanii Americii într-o singură cădere sau să se limiteze la a evita doar Moscova sau Pyongyang sau Beijing.
Deși originile sale rămân extrem de clasificate, Fotbalul poate fi remarcat până la criza rachetelor cubaneze din 1962. În mod privat, John F. Kennedy a crezut că armele nucleare sunt, după cum a spus el, „numai bune pentru descurajarea”. El a considerat, de asemenea, că este „nebun ca doi bărbați, așezați în părțile opuse ale lumii, să poată decide să aducă un sfârșit al civilizației. ”Horrifiat de doctrina cunoscută sub numele de MAD (distrugerea asigurată reciproc), JFK a ordonat să fie amplasate încuietori pe arme nucleare și a cerut alternative la planul de război nuclear„ totul sau nimic ”.
Un memoriu Kennedy declasificat documentează preocupările care au dus la inventarea fotbalului ca sistem de verificare a identității comandantului șef. Președintele a pus următoarele întrebări înfiorătoare, dar înțelegătoare:
„Ce aș spune camerei comune de război pentru a lansa o grevă nucleară imediată?”
„Cum le-ar verifica persoana care a primit instrucțiunile mele?”
Potrivit fostului secretar al Apărării, Robert S. McNamara, Fotbalul și-a achiziționat numele de la un cod de plan timpuriu de război nuclear, numit „Dropkick” („Dropkick” avea nevoie de un „fotbal” pentru a fi pus în aplicare.) fotografia unui asistent militar care îl urmărește pe președinte cu servieta neagră (o versiune modificată a unui model standard Zero-Halliburton) a fost făcută pe 10 mai 1963, la compusul familiei Kennedy din portul Hyannis, Massachusetts. Din 1963, Fotbalul a devenit un element fundamental al călătoriilor prezidențiale, fiind chiar fotografiat în Piața Roșie în mai 1988, însoțind președintele Ronald Reagan într-o vizită de stat în Uniunea Sovietică. (Omologul sovietic al lui Reagan, Mikhail Gorbaciov, era însoțit de un ajutor militar care îmbrăca un dispozitiv foarte similar, cunoscut în rusă ca chemodanchik, sau „servietă mică”).
O plângere recurentă a președinților și a asistenților militari a fost aceea că Fotbalul, care în prezent cântărește aproximativ 45 de kilograme, conține prea multă documentație. Președintele Jimmy Carter, care se calificase ca comandant submarin nuclear, era conștient de faptul că va avea doar câteva minute pentru a decide cum să răspundă la o grevă nucleară împotriva Statelor Unite. Carter a ordonat simplificarea drastică a planurilor de război. Un fost ajutor militar al președintelui Bill Clinton, col. Buzz Patterson, ar descrie mai târziu setul de alegeri defilate rezultat ca fiind similar cu „meniul de mic dejun al lui Denny”. „Este ca și cum ai alege unul din coloana A și două din coloana B. ", A spus el pentru Channel History.
Prima referință neclasificată la existența Fotbalului este conținută într-un memorandum de prim-secret din 1965 obținut de Arhiva de Securitate Națională a Universității George Washington. În sarcina de a reduce greutatea Fotbalului, un oficial al apărării a fost de acord că acesta este un obiectiv demn, dar a adăugat: „Sunt sigur că putem găsi curieri puternici care sunt capabili să transporte un kilogram suplimentar sau două de hârtie.”
Pentru ca fotbalul să funcționeze așa cum este proiectat, asistentul militar trebuie să fie în permanență în apropierea comandantului șef, iar președintele trebuie să dețină codurile sale de autentificare. Ambele elemente ale sistemului au eșuat ocazional. Potrivit fostului președinte al șefilor de stat, gen. Hugh Shelton, Clinton a înșelat cartea de cod laminată, supranumit „Biscuit”, timp de câteva luni în 2000. „Aceasta este o afacere mare, o afacere gargantuană”, generalul s-a plâns în autobiografia sa din 2010, Fără a-și îndoi: Odiseea unui războinic american .
O perie și mai strânsă cu dezastru a apărut în timpul tentativei de asasinat a lui Reagan în martie 1981. În timpul haosului care a urmat împușcăturii, asistentul militar a fost separat de președinte și nu l-a însoțit la spitalul Universității George Washington. În momentele dinaintea faptului că Reagan a fost rotit în sala de operații, a fost dezbrăcat de hainele sale și de alte bunuri. Biscuitul a fost găsit mai târziu abandonat, aruncat neîncrezător într-o pungă de plastic din spital. Pare puțin probabil că o coroană sau un sceptru ar fi fost tratat atât de cavaler.
