Opiaceele nu sunt nimic nou - macul de opiu a fost cultivat de oameni de aproape 5.500 de ani. Însă cât de rapid și pe scară largă este folosită narcotica derivată din mac răspândită în întreaga lume. O nouă analiză a unui mic ulcior deținut de Muzeul Britanic, însă, reia dezbaterea dacă produsele de mac au fost comercializate pe scară largă în estul Mediteranei în perioada târzie a epocii bronzului.
BBC relatează că cercetarea se bazează pe un tip surprinzător de controversat de olărit, jugletul cu inel de bază. În urmă cu mai bine de 50 de ani, studentul de cercetare Robert S. Merrillees a sugerat pentru prima dată că micile vase de ceramică, care arată ca niște capete de semințe de mac inversate, erau folosite pentru a ține opiu. Cu majoritatea ulcioarelor produse în Cipru, o pată fierbinte timpurie de cultivare a macului și găsită în multe situri arheologice din estul Mediteranei, el a emis ipoteza că vasele au fost folosite într-o rețea organizată de comercializare a opiului. Problema este că nu există dovezi fizice sau documentare care să susțină ideea.
În timp ce propria analiză a lui Merillees a unui ulcior de proveniență necunoscut la sfârșitul anilor 1980 a găsit urme de opiu, munca sa a fost critică pentru metodologia sa vagă, iar descoperirile sale nu au fost considerate dovezi concludente.
În 2016, cercetătorii de la Universitatea Tel Aviv au revizuit ideea lui Merillees, însă propria analiză a căpușelor nu a detectat reziduuri de opiu, doar alte uleiuri și parfumuri. O echipă de cercetare a Universității din York, condusă de Rachel K. Smith, de la Centrul de Excelență în Spectrometria de masă, este cea mai recentă chestiune care a pus problema juglerelor. De data aceasta, echipa s-a uitat la un juglet găsit în Cipru deținut de Muzeul Britanic. Spre deosebire de alte căpușe, acesta a rămas sigilat, adăugând un strat suplimentar de protecție pentru reziduurile din interior.
Echipa a utilizat spectrometrie de masă tandem de ionizare cromatografie-electrospray lichid de înaltă performanță pentru a detecta papaverina alcaloidă, unică pentru maci de opiu. Dar chiar și în eșantionul bine conservat din căpușă, nivelurile erau scăzute, ridicând întrebări dacă urme de mac ar putea supraviețui pe lucruri precum ghivece sau în ulcioare care nu erau sigilate. Cercetarea apare în revista Analyst .
Deși prezența alcaloizilor de mac este interesantă, aceasta nu înseamnă că broaștele au făcut parte dintr-o rețea regională de tranzacționare a opiului. „Am găsit alcaloizi în uleiul vegetal degradat, astfel încât întrebarea despre cum ar fi fost folosit opiu în această broască rămâne în continuare”, spune Smith într-un comunicat de presă. „S-ar putea să fi fost un ingredient printre altele într-un amestec pe bază de ulei sau ar fi putut fi reutilizată păpușa pentru ulei după opiu sau altceva în întregime?”
Arheologii au sugerat anterior că broșelele au fost folosite pentru a ține ulei de semințe de mac, o substanță non-narcotică care ar avea și alcaloizi de mac. Potrivit unui comunicat de presă al Muzeului Britanic, reziduurile de ulei sugerează că conținutul căpușelor nu a fost consumat, ci mai degrabă a fost folosit pentru ungere sau ca parfum, care era foarte comun în lumea antică.
„Este important să ne amintim că aceasta este doar o navă, astfel încât rezultatul ridică o mulțime de întrebări cu privire la conținutul jugletului și la scopul acestuia”, spune co-autoarea Rebecca Stacey a Muzeului Britanic. „Prezența alcaloizilor aici este fără echivoc și oferă o perspectivă nouă dezbaterii despre semnificația lor.”
Andrew Lawler la Science explică că arheologii au fost foarte conservatori atunci când au evaluat dacă culturile antice au luat medicamente recreative sau rituale. Însă cercetările recente au început să reinterpreteze unele scrieri și imagini antice, iar noile tehnici de analiză au găsit reziduuri de mac de opiu și alți compuși care datează de mii de ani, ceea ce sugerează că avem mult mai multe de învățat despre istoria umanității cu drogurile. Sau poveste de dragoste cu semințe de mac.
