Ziarul ilustrat al lui Frank Leslie, 1857
În prima seară a zilei de 30 ianuarie 1857, un stomatolog de vârstă medie, pe nume Harvey Burdell, și-a părăsit casa din orașul 31 Bond Street, o secțiune respectabilă, dacă nu chiar șic din Manhattan, și a pornit spre un hotel local. Burdell își luase de curând cinele acolo, deși avea un bucătar pe personalul gospodăriei sale. Relația sa cu una dintre chiriașele sale (și o obișnuită la masa sa), Emma Cunningham, devenise încordată. Burdell a acuzat-o pe Cunningham, văduvă de 34 de ani, cu patru copii, că a furat un bilet la ordin din biroul său. La rândul său, ea îl arestase pe Burdell pentru încălcarea promisiunii de a se căsători, care era atunci o infracțiune.
Cunningham devenise din ce în ce mai suspect de relațiile lui Burdell cu pacienții săi de sex feminin și cu vărul său atrăgător, de asemenea, rezident în 31 Bond Street. Mai devreme în acea zi, făcuse la gratar una dintre servitoarele de casă:
- Cine era acea femeie, Hannah, care te arătai prin casă astăzi?
„Aceasta a fost doamna care va duce casa.”
- Atunci, doctorul o va lăsa, nu?
"Da doamna."
- Și când ia stăpânire?
"Întâi mai."
„Ar fi bine să fie atent; s-ar putea să nu trăiască să semneze actele! ”
Această conversație, pe care Hannah a repetat-o poliției și într-o sală de judecată, avea să revină să o bântuie pe Emma Cunningham. În dimineața zilei de 31 ianuarie, Harvey Burdell a fost găsit în casa sa, înjunghiat de 15 ori și sugrumat pentru o măsură bună.
S-a născut Emma Augusta Hempstead la mijlocul anilor 1810 în Brooklyn. Când avea 19 ani, ea a cunoscut-o și s-a căsătorit cu George Cunningham, un om de afaceri în vârstă de aproximativ 20 de ani, iar cei doi locuiau în stil relativ într-o casă închiriată, lângă Union Square din Manhattan. Dar s-a dovedit a fi mai puțin abil în gestionarea banilor și, când s-a născut al patrulea copil, ei s-au mutat în Brooklyn pentru a trăi printre rude. Când a murit, Emma Cunningham a moștenit proprietatea (minunată), conturile (goale) și o poliță de asigurare de viață în valoare de 10.000 USD. Știa că asta nu va fi suficient pentru a-și întreține familia la nesfârșit, mai ales dacă nu a vrut să se mute înapoi în Manhattan și să trăiască ca o doamnă potrivită.
Utilizând o parte din bani pentru a se îmbrăca în ultimele moduri, văduva Cunningham s-a gândit să găsească un nou soț - unul care să se asigure că ea și copiii ei ar putea rămâne printre rândurile clasei de mijloc ascendent mobil din New York. În acea perioadă, dragostea, legitimitatea și securitatea erau dificile pentru orice femeie care nu s-a născut în privilegiu. Căutarea Emma Cunningham s-ar dovedi a fi mai disperată decât majoritatea.
Cum și unde a traversat drumul ei Harvey Burdell nu este clar, dar în vara anului 1855, perechea a călcat în stațiunea Saratoga Springs pentru a prinde. În toamna aceea, Cunningham era însărcinată și se aștepta la o propunere de căsătorie; în schimb a avut un avort, aproape sigur la îndemnul lui Burdell, și posibil efectuat chiar de dentist. Și-a mutat copiii în 31 Bond Street nu ca doamnă a casei, ci ca un chiriaș, plătind chiria către Burdell.
Totuși, s-a comportat ca și cum ea și Burdell ar fi bărbat și soție - comandând mâncarea, angajând servitoarele, luând masa la masa lui. Costumul de încălcare a promisiunii, adus în 1856, a fost o ultimă încercare de a-l determina pe Burdell să-și legitimeze relația, pe care Cunningham devenise din ce în ce mai nerăbdător să o facă în timp ce observa atențiile pe care le acorda altor femei. Cei doi s-au luptat constant, vecinii raportând ulterior că strigătele și prăbușirile veneau de la 31 de Bond aproape noaptea. Burdell a refuzat cererile pentru căsătorie, spunându-i unui prieten că nu se va căsători cu „cea mai bună femeie care trăiește”.
Harpers, 1857
Găsit printre documentele lui Burdell după moartea sa a fost un document care a scris:
Ca urmare a soluționării procesului acum pendinte între Emma Augusta Cunningham și mine, sunt de acord după cum urmează:
1.1 Îmi extind asupra ei și a familiei prietenia mea prin viață.
1.2 Sunt de acord să nu fac sau să acționez în niciun fel în dezavantajul doamnei Emma A. Cunningham.
Harvey Burdell
Asociații săi au luat această declarație pentru a însemna că el și Cunningham au ajuns la un fel de acord și astfel au fost șocați să afle că Cunningham, la două zile de la descoperirea cadavrului lui Burdell, a prezentat biroul legistului un certificat de căsătorie. Nu numai că era văduva îndurerată a lui Burdell, devastată de moartea sa și îngrozită că oricine ar putea avea o asemenea animozitate față de iubita ei, a anunțat ea, de asemenea, a fost unicul moștenitor al averii sale de 100.000 de dolari și a casei din străzile Bond Street. Ea a fost curând pusă sub acuzare sub acuzația de uciderea lui.
Presa l-a pictat pe Cunningham ca un schemator de foame. Dormea cu cel puțin unul dintre ceilalți consilieri, se presupunea și îi permitea unuia dintre iubitorii ei să se angajeze în acte imorale cu fiica ei de 18 ani. Personalul gospodăriei și vecinii au prezentat povești despre evadări sexuale teribile și comploturi elaborate pentru a strica numele bun al dentistului care muncise atât de mult pentru a se ridica în rândurile clasei profesionale.
La procesul ei, urmărirea penală s-a bazat pe dovezi fizice: criminalul era aproape sigur stângaci; Emma Cunningham a fost stângace. Ce mai era acolo pentru a dezbate?
Avocatul lui Cunningham, Henry Clinton, Lauren Clinton, a subliniat că, în timp ce clientul său (pe care l-a descurajat să ia poziția martorului) a condus într-adevăr cu mâna stângă, la fel și cine știe câți alții din oraș. Mai mult, a spus el, Cunningham, în acest moment la mijlocul anilor 30, a fost o femeie îmbătrânită care suferă de reumatism. Burdell avea 12 cm de înălțime și o sută de kilograme pe ea - chiar dacă ar fi vrut, cum ar putea o creatură atât de delicată să comită un act atât de solicitant fizic?
Portretul lui Clinton despre Burdell și relația sa cu Cunningham era mult mai întunecat decât conturile de presă inițiale. S-a confirmat că Burdell a fost logodit cu o dată înainte și, în ziua nunții, a cerut un cec pentru 20.000 de dolari de la tatăl miresei, după care căsătoria a fost anulată. El s-a angajat regulat în activități sexuale cu pacienții săi dentari, preferând fetele la adolescența lor târzie. Își datora datorii de jocuri de noroc și era parimonios până la punctul de cruzime, aproape înfometând servitorii săi. A fost mai ales abuziv, a afirmat apărarea, doamnei Cunningham. Documentele judecătorești făceau aluzie la o varietate de agresiuni sexuale, abuzuri verbale și umilințe. Avortul la care fusese convinsă să sufere în toamna anului 1855 nu a fost ultimul ei - mai multe altele au avut loc pe scaunul stomatologului. Un ziar a afirmat că a obținut, de la un cabinet secret din biroul lui Burdell, un făt jalnic - rezultat al relațiilor lui Cunningham și Burdell.
Indiferent dacă este convins de prezentarea lui Clinton sau de faptul că nu există nicio dovadă fizică care să o lege pe Cunningham de crimă, juriul a achitat-o în mai puțin de două ore. Femeia nelegiuită, exclamă presa, se îndepărtase de crimă.
Mai rămăsese, totuși, problema căsătoriei lui Cunningham cu Burdell. Mai mult de un membru al cercului interior al lui Burdell au contestat certificatul de căsătorie ca fals, iar Curtea de Surogat a investigat activitățile lui Cunningham în lunile premergătoare procesului de omor.
Harpers, 1857
Nefiind crezând afirmația ei potrivit căreia Burdell a jurat-o să păstreze secretul căsătoriei lor, în special din avocații săi, avocatul statului Samuel J. Tilden (viitorul guvernator al New Yorkului și candidatul la președinție, care reprezenta familia Burdell) prezentat la curtea a fost un scenariu aparent extravagant: Cunningham avea o aventură cu un alt dintre chiriașii lui Burdell, John J. Eckel; ea angajase un ministru care nu-l cunoștea nici pe Eckel, nici pe Burdell și nu l-a deghizat pe Eckel într-o barbă falsă pentru a se potrivi cu cea reală a lui Burdell și apoi s-a căsătorit cu Eckel, care a falsificat semnătura lui Burdell pe certificatul de căsătorie. Presa a dus ideea la concluzia logică: Eckel și Cunningham, beți de poftă și lăcomie, au conspirat să-l ucidă pe Burdell și să locuiască împreună, pe vremea dimei dentistului mort. (Eckel nu a fost niciodată acuzat de crimă, dar cazul său a fost respins.)
Fiecare mișcare a lui Cunningham a fost cercetată public - New-York Daily Times a vorbit cu vecinii care au susținut că „are în mod constant mai multe femei în casa ei; ca ea să stea în salonul din față, în companie cu unul sau mai mulți dintre ei, cu jaluzelele și geamurile deschise; și astfel expusă privirii publicului excesiv de curios, le va vorbi în cea mai violentă și boieră manieră, gesticulând și preformând diverse faze fantastice, râzând în triumf, scuturându-și pumnul, etc.
Se raporta că bărbați de toate vârstele intră în casă la toate orele nopții. Oricine locuia la New York la acea vreme ar fi prins insinuarea - zona din jurul străzii Bond, fiind lângă unele dintre cele mai cunoscute teatre ale orașului, a fost recunoscută pe scară largă ca centru al prostituției. Deși nu există nicio dovadă pe care Cunningham s-a angajat vreodată în prostituție, acoperirea ziarului a înclinat publicul obsedat să creadă că este acel tip de femeie.
Cu o decizie a Curții surogat așteptată la sfârșitul lunii august, sprâncenele au fost ridicate pe măsură ce Cunningham a început să se prezinte în instanță, în mod vizibil mai plin în jurul secțiunii sale. Da, a spus ea, era însărcinată cu copilul răposatului ei soț. Nu, a exclamat ea, nu s-ar supune la un examen din partea unui medic, ci a ei.
De la anunțul ei inițial de sarcină, șoaptele au devenit efectele că Cunningham își îmbrăca rochiile cu perne și epuizare falsă și alte simptome ale afecțiunii. La începutul lunii august, a apărut în public cu un prunc, sperând să reducă zvonurile că ar fi fost altceva decât o soție și o mamă devotată.
Din păcate, nu a fost așa și Cunningham s-a regăsit încă o dată în Morminte și pe prima pagină a fiecărui ziar din oraș. În timp ce ea a jurat că bebelușul este produsul căsătoriei sale cu Burdell, ea a cumpărat de fapt copilul pentru 1.000 de dolari de la o femeie indigentă, într-un complot proiectat de procurorul districtului Abraham Oakley Hall, care fusese sceptic de sarcina ei de la început. Mama care ar fi fost a mers până a pus în scenă o scenă de naștere la domiciliul ei: „Aproape jumătate din ora zece au intrat ambii medici și în timp util doamna Cunningham a fost„ adusă la culcare ”, a raportat New York-ul. Daily Times . „A fost pregătită o naștere fictivă și o grămadă mare de sânge de miel. Cearșafurile sângeroase ale patului doamnei Cunningham și ale placentei, depozitate într-un dulap, au completat această închisoare, care a fost însoțită în mod sistematic și cu dureri de muncă imaginare. "
Ziarul ilustrat al lui Frank Leslie, 1857
După ce Cunningham a prezentat bebelușul ca fiind al său, Hall a produs mama bebelușului și a remarcat o serie de mici semne care au fost făcute copilului în spitalul fondator unde se născuse. Cu asta, căutarea lui Cunningham de a obține ceea ce credea că Harvey Burdell îi datora a fost în cele din urmă pusă la odihnă, deși mama bebelușului a găsit o modalitate de a valorifica situația - tăierea unui acord cu showman-ul PT Barnum pentru a-și expune copilul în centrul muzeului său din Manhattan, unde vizitatorii ar putea plăti 25 de cenți un cap pentru a privi pruncul infam.
Dezgustat și practic neplăcut, Cunningham a fugit în California - unde s-a căsătorit în cele din urmă și și-a așezat fiicele în căsătorii respectabile. Ea s-a întors la New York în 1887 pentru a trăi cu un văr, dar a murit în acel an, eveniment marcat de un mic aviz în New York Times . Uciderea lui Harvey Burdell nu a fost niciodată rezolvată oficial, deși savanții moderni sunt de acord că Cunningham a fost probabil implicat.
Ceea ce își dorea de la Harvey Burdell nu era doar averea lui, ci și atenția lui. Și într-un mod mic, o are - în 2007, Benjamin Feldman, un avocat și istoric care cercetează cazul, s-a asociat cu Cimitirul Green-Wood convins din Brooklyn pentru a ridica doi indicatori de piatră, unul pentru Cunningham și unul pentru Burdell, să stea alături. lăuntric pentru eternitate, la fel cum Cunningham, aruncându-se pe sicriul lui Burdell înainte de înmormântarea lui plină, a exclamat că voia.
Că ar fi primit, nu ar fi venit ca o surpriză pentru Harvey Burdell. Una dintre ultimele sale conversații despre Cunningham a fost cu un văr, care a povestit-o pe standul martorilor:
Î: A vorbit foarte mult despre ea?
A: Da.
Î: Ți-a spus că era văduvă bogată?
A: Da. El a spus că este asemănătoare cu doamna. El a spus că pentru a avea un focar public cu ea, s-a temut că îi va răni afacerea; el a spus că este o femeie vicleană, intrigantă și că va recurge la orice pentru a-și îndeplini planurile.
surse
Cărți : Clinton, Henry Lauren. Celebră încercări (Harper și frații, 1897); Feldman, Benjamin. Butchery on Bond Street: Sexual Politics and the Burdell-Cunningham Case in Ante-bellum New York (Green-wood Cemetery Historic Fund, 2007); Sutton, Charles. Mormintele din New-York: secretele și misterele sale (A. Roman & Company, 1874)
Articole : „The Bond Street Murder: Acuzarea lui Eckel și a doamnei Cunningham”, New-York Daily Tribune, 23 februarie 1857; „The Widow Burdell Before Surogate”, New York Daily Times, 13 martie 1857; "Doamna. Cunningham: este casa bântuită, ” New York Daily Times, 8 august 1857; "The Burdell Murder !!: The Burdell Estate before the Surrogate Again", New York Daily Times, 5 august 1857; „Crima Burdell: Scene în instanță. Eckel externat, ” New York Daily Tribune, 11 mai 1857; „A Lurid Tale Revived in Granite”, New York Times, 19 septembrie 2007.
