Noroiul crăpat și sute de piese misterioase gravură un pat lacului remarcabil de plat și uscat al Racetrack Playa din Valea Morții din California. Oamenii știu de zeci de ani că rocile creează urmele, care se pot întinde pe 700 de metri și pot face viraje bruște, dar nu știau cum, exact, stâncile au gestionat-o. Acum, o echipă de cercetători a capturat imagini ale rocilor în mișcare.
Cele mai multe teorii au speculat că o oarecare combinație de vânt și apă a fost implicată în navigarea rocilor pe pământ. Poate că rafalele forțate de vânt sau diavolii de praf au aruncat stâncile peste noroi plin. Sau poate foi groase de gheață au ridicat stâncile și le-au târât peste albia lacului.
Noua cercetare a stabilit că niciuna dintre aceste teorii nu era exact corectă. În schimb, foile subțiri de gheață - întinse de o briză ușoară în zilele însorite - împing rocile cu centimetru, conform lucrărilor publicate în jurnalul PLoS ONE . Unul dintre cercetătorii implicați, paleoceanograful Scripps Richard Norris, explică modul în care se mișcă rocile într-un videoclip:
Urmele pot persista mai mult de un deceniu înainte ca un alt iaz să se formeze suficient de adânc pentru a crea gheață plutitoare, spune Richard Norris. El adaugă că playa este uscată 99 la sută din timp, ceea ce face fenomenul foarte rar. Drept urmare, echipa nu se aștepta niciodată să asiste la rocile care se mișcă în persoană. Cu toate acestea, ceea ce s-a întâmplat în decembrie 2013, Norris a declarat pentru Nature News:
... când cercetătorii au călătorit la playa în decembrie 2013 pentru a verifica instrumentele și a schimba bateriile, au descoperit un imens iaz încrustat cu gheață care acoperă aproximativ o treime din playa lungă de 4, 5 km. După câteva zile de camping, au decis să stea deasupra capătului sudic al playa în dimineața zilei de 20 decembrie. „A fost o zi frumoasă și însorită, și au început să apară niște bazine topite în fața noastră”, spune Richard Norris. „La ora 11:37, foarte brusc, a apărut un pop-pop-crackle peste tot în fața noastră - și i-am spus lui [Jim Norris, al firmei de inginerie Interwoof din Santa Barbara], „ Acesta este. ' “
În viteza lor, rocile scot în lungul ritmului de trei până la șase metri pe minut, dar numai câteva mii de secunde la un moment dat. Acea pornire lentă în opriri și porniri explică de ce nimeni nu văzuse stâncile până acum.
„Este posibil ca turiștii să fi văzut efectiv acest lucru fără să-și dea seama”, a spus Jim Norris într-un comunicat de presă. „Este foarte greu de măsurat că o rocă este în mișcare dacă toate rocile din jurul ei se mișcă și ele.”
Mișcarea unui rock este evidentă în această pereche de fotografii din 21 decembrie 2013 (credit: Jim Norris)
