Islay (pronunțat „eye-la”), o insulă de pe coasta de vest a Scoției, care a fost de mult timp acasă pentru o populație rurală de câteva mii de pescari și agricultori, este renumită pentru whisky-ul și distileriile de malț cu aromă de turbă. Anul acesta va fi însă celebrat pentru onoarea, respectul și forța locuitorilor săi arătați către militarii americani în urmă cu 100 de ani în timpul Primului Război Mondial.
Continut Asemanator
- Primul Război Mondial Handmade American Flag pentru a rămâne în Scoția
Un artefact unic și plin de înfrumusețare din colecțiile Smithsonian Institution - un steag american - va călători pe insulă pentru a marca ocazia și a exprima recunoștința nației noastre față de producătorii săi.
Povestea drapelului începe pe 24 ianuarie 1918, când SS Tuscania a plecat din Hoboken, New Jersey. Nava, un croazier oceanic Cunard Anchor Line de 14.000 de tone, fusese transformată într-un transportator de trupe americane. La bordul navei lungi de 576 de metri se aflau 2.164 de soldați americani și 239 de membri ai echipajului, în principal din Scoția, dar și din Anglia, Irlanda, Norvegia și alte națiuni. Două erau femei.
Destinația finală a navei a fost Le Havre, Franța, cu o oprire importantă în Liverpool, Anglia. Opt luni mai devreme, Congresul american, ascultând chemarea președintelui Woodrow Wilson, a declarat război Germaniei, dar marea mobilizare a trupelor pentru a lupta în „marele război” era încă la câteva săptămâni. Acești tineri americani au fost printre primii trimiși în străinătate.
Steagul american, realizat manual de oamenii lui Islay, prezidează mormintele morților alături de Union Jack, într-un moment de seninătate, după haosul naufragiului. (Arhivele Naționale din SUA) Tuscania făcuse mai multe călătorii anterioare peste Atlantic pentru a sprijini efortul de război. La această dată se aflau trupe recrutate în mare parte din regiunea Marilor Lacuri și din Pacificul de Nord-Vest, care lucrau în companiile D, E și F ale Batalionului 6 al 20-lea Ingineri; membrii Diviziei 32; și a 100-a, a 158-a și a 213-a escadrile Aero.
Tuscania s-a oprit în Halifax, Canada pentru a se alătura unui convoi de 14 nave americane înainte de trecerea Atlanticului. În largul coastei Irlandei, convoiul a fost întâmpinat de opt distrugători ai Marinei Britanice, care apoi și-au început escorta în drum spre Liverpool.
În seara zilei de 5 februarie, Tuscania se afla la șapte mile sud-vest de Islay, când a fost lovită în mijlocul navei de pe tribord de o torpilă de 2.000 de kilograme lansată de submarinul german UB-77. Explozia a cuprins camera cazanului și a răsunat în toată zona Tuscaniei . Flăcările au împușcat aproximativ 200 de metri în aer conform unui cont și au mutat literalmente întreaga navă de-a lungul suprafeței apei în funcție de alta. Cu o gaură masivă străpunsă de coca sa, nava a început să facă listă.
Pe țărmurile sudice ale Islay, stânci de 600 de picioare și stânci și bolovani în larg offshore au creat ruptori deosebit de trădători. (Archibald Cameron) După toate relatările, trupele și-au îmbrăcat calm centurile de salvare și, pregătindu-se să abandoneze nava, au lansat vreo două zeci de bărci de salvare și plute. Însă echipamentul a fost avariat și multe dintre bărcile de salvare s-au capatat imediat, aruncând soldați în marea înaltă și înghețată.
Moartea pentru majoritatea ar fi fost sigură, dar pentru acțiunile eroice ale distrugătorilor britanici. Mosquito a ajuns adiacent pe port, cu 200 de oameni care s-au urcat la bord. Apoi, Sărbătoarea a scos la bord din apele înghețate încă 500 de ani. Și în sfârșit, Pigeon a venit la tribord, iar echipajul aruncă frânghii spre Tuscania pentru 800 de soldați și echipaj pentru a traversa.
În întuneric și în marea liberă, mai multe alte bărci de salvare și plute s-au abătut spre Mull of Oa, țărmul accidentat, sudic al Islay, unde stânci de 600 de metri și stânci și bolovani off-shore zimțate au creat în special ruptori trădători. În mod remarcabil, aproximativ 132 de supraviețuitori au fost salvați pe Islay sau în apropiere, cu săteni locali care se plimbau în valuri și trăgeau răniții pentru siguranța insulei.
Sătenii din Islay au simțit profund tragicul tragic al soldaților americani care veniseră în ajutorul cauzei aliate. (Archibald Cameron) În ciuda eroismului, peste 200 au murit. Dintre aceștia, sătenii au recuperat 183 de cadavre bătute și desfigurate pe țărmurile stâncoase ale lui Islay. Locuitorii lui Islay au experimentat ceea ce se numea „zguduitor de groază” și s-au unit într-un efort masiv de a adăposti, hrăni, îmbrăca și îngriji supraviețuitorii, în mare parte la Port Ellen. Dar au trebuit să se confrunte și cu o sarcină mult mai cruntă.
Locuitorii insulei trebuiau să pregătească fiecare dintre cei decedați pentru înmormântare. Au transformat sala publică într-un mortuar temporar. Au tratat cu tandrețe fiecare corp și au urmărit efectele personale, distingând etichete militare, mărci corporale și tatuaje. Aceste caracteristici au fost înregistrate în paginile caietelor sergentului de poliție Malcolm MacNeill, astfel încât rudele de mai târziu din America au putut identifica și recupera resturile celor dragi. MacNeill ar urma să corespundă mai târziu cu multe dintre rudele din toate Statele Unite. Insularii trebuiau să pregătească rapid terenurile la Killeyan și Kilnaughton pentru cimitirele improvizate; Proprietarul imobiliar Hugh Morrison din Islay House a furnizat un alt teren de înmormântare la Port Charlotte, precum și cherestea pentru construirea sicrielor. Alți insulari au pregătit giulgi pentru decedat.
Populația lui Islay, care încă jelea moartea a mai mult de 100 din oamenii săi uciși în război, a simțit profund un efect tragic asupra soldaților americani care veniseră să ajute cauza Aliaților. Insulii au hotărât să-l îngroape pe americanii morți cu onoare. Pentru ei, asta a însemnat interzicerea lor sub un steag american. Dar pe insulă nu exista un astfel de steag. Deci, înainte de începerea înmormântărilor, au luat o decizie de fabricare a uneia. Folosind enciclopedia ca ghid, un grup de patru femei Islay (Jessie McLellan, Mary Cunningham, Catherine McGregor și Mary Armour) și un bărbat (John McDougall) au lucrat toată noaptea la Islay House, de la Hugh Morrison, adunând pânză, tăind aproximativ. 96 de stele cu cinci vârfuri (48 pentru fiecare parte), plus șapte bare roșii și șase albe, și împletind respectuos un Stiluri și dungi dreptunghiulare de 67 cm lungime cu 37 de centimetri lățime.
Riflemenii livrează o fusilladă funerară tradițională în onoarea celor căzuți. (Archibald Cameron) A doua zi, pe 8 februarie ploioasă, supraviețuitorii americani care slujeau ca purtători de transport au transportat primul grup de soldați decedați la un teren de înmormântare, într-o procesiune funerară a mai multor sute de insulari, conduși de tradiționalele gaitești și însoțiți de două steaguri, British Union Jack și stele și dungi handmade.
Reverendul Slater a efectuat slujba de înmormântare, drapelele au fost coborâte și un voleu de runde a tras. Soldații decedați au fost îngropați în morminte numerotate, cu cruci albe de lemn la cap. Înmormântările au avut loc la patru cimitire diferite în zilele următoare. În timpul înmormântării însorite din 11 februarie, participanții au cântat „God Save the King” și „The Star-Spangled Banner”.
Câteva luni mai târziu, Hugh Morrison a dat steagul american unui reporter care a vizitat Associated Press, numit în mod corespunzător Frank America, și i-a cerut să dea steagul președintelui Woodrow Wilson, cu solicitarea ca acesta să fie plasat într-un muzeu sau instituție la alegerea președintelui ca un simbol durabil al respectului îl plăteau soldații căzuți. Steagul a ajuns la biroul Asociației Presei din New York în mai și a fost apoi trimis prin poștă coletă la Casa Albă.
Steagul a fost făcut de patru femei și un bărbat - în sensul acelor de ceasornic din stânga jos: Catherine McGregor, Jessie McLellan, Mary Cunningham, Mary Armor și John McDougall - care l-au completat în jurul orei 2.00, chiar înainte de prima înmormântare americană organizată pe Islay. (NMAH) Președintele a oferit drapelul instituției Smithsonian; iar drapelul a fost expus în clădirea Artelor și Industriilor. Secretarul Smithsonian, Charles Doolittle Wolcott, care a fost apoi profund implicat în eforturile de cercetare pentru război, a fost mișcat de achiziție și a scris înapoi lui Morrison.
Multe mii de oameni care vizitează în fiecare an Muzeul vor vedea acest drapel cu inimi pline de recunoștință și vor prețui vreodată amintirea faptului că prin grijulia simpatică a conaționalilor tăi, acolo a plutit peste oamenii noștri în ultimul act al sacrificiul lor suprem acel steag pentru care le-au dat toate.
Luna următoare, într-o întâmplare rară aprobată de Wolcott, steagul a fost dus în Memorial Continental Hall, blocuri de la Casa Albă, afișat, ținut în sus și fotografiat pentru o întâlnire a fiicelor revoluției americane. Povestea sa a inspirat DAR pentru a comisiona un steag american pentru a trimite femeilor din Islay în recunoașterea serviciului lor.
După război, Crucea Roșie a ridicat un monument pe Islay soldaților din Tuscania și o altă navă numită Otranto, care s-a scufundat într-o coliziune mai târziu în 1918. În timp ce șase corpuri ale membrilor echipajului rămân pe Islay, toate corpurile americane salvează unul a fost în cele din urmă exhumat și revenit pentru înmormântare în SUA, mulți la Cimitirul Arlington.
Islanderii au organizat un serviciu de pomenire cu ocazia aniversării din 5 februarie a scufundării, depunând coroane sub un Union Jack și o reproducere din 2018 a Stelelor și Stripelor istorice realizate de Islay Quilters. (Insula Light Light Photography) Steagul a fost mutat în clădirea relativ nouă a Muzeului Național, acum cunoscut sub numele de Muzeul Național de Istorie Naturală, și expus pentru cel puțin un deceniu. Una din fiicele producătorilor de steaguri a venit la muzeu în 1927 și a fotografiat-o pentru mama ei care locuia la Islay House. La un moment dat, steagul Islay a fost eliminat din exponat și pus în depozitare.
În vara trecută, Jenni Minto de la Muzeul Vieții Islay a vizitat Smithsonianul și a făcut aranjamente cu curatorul de istorie militară al Muzeului Național de Istorie Americană, Jennifer Jones, pentru a vedea steagul Islay.
Atunci Minto a înaintat o idee - și dacă drapelul ar putea călători înapoi la Insula Islay pentru a împlini 100 de ani de la tragedie? Drapelul ar fi acceptat atunci, Smithsonian, să facă un omagiu unui mare serviciu și să onoreze eroismul femeilor și bărbaților modesti și neasumători din Islay, care au căutat să îngroape cu respect soldații americani căzuți.
Smithsonian a readmis steagul pentru călătoria sa către Islay și pentru afișarea sa lungă de cinci luni la Muzeul Vieții Islay, care adăpostește și caiete care documentează cel decedat și clopotul navei Tuscaniei. Administratorul muzeului Les Wilson a scris o nouă carte despre Islay și război, The Drowned and the Saved, How War Came the Hebrides. Islanderii au organizat un serviciu de pomenire cu ocazia aniversării din 5 februarie a scufundării, depunând coroane sub un Union Jack și o reproducere din 2018 a Stelelor și Stripelor istorice realizate de Islay Quilters. Guvernele SUA, Marea Britanie și Scoția găzduiesc și sponsorizează o serie de evenimente care marchează Primul Război Mondial și alianța dintre aceste națiuni, culminând cu un serviciu internațional de amintire programat pentru 4 mai pe Islay. Steagul Islay și întoarcerea sa înverșunată vor ajuta la povestea legăturilor profunde, viscerale dintre aceste națiuni și popoarele lor.
Steagul american Islay, cusut manual într-o noapte întristată cu un secol în urmă și păstrat de Smithsonian pentru secolul trecut, servește astăzi ca o amintire puternică a bunătății care poate fi găsită în inimile ființelor umane obișnuite și le inspiră să facă lucruri extraordinare în fața adversității.
The Drowned and the Saved: When War A venit to the Hebrides
Scufundarea navei militare Tuscania de către o barcă germană U, la 5 februarie 1918, a fost prima pierdere majoră de trupe americane în război. La opt luni după ce oamenii din Islay au înmormântat peste 200 de toscani morți, croazierul comerciant armat Otranto s-a ciocnit cu o altă trupă în timpul unei furtuni groaznice. Les Wilson spune povestea acestor evenimente groaznice, pictând o imagine vie, care adaugă un omagiu vitejiei uimitoare a insulenilor, care și-au riscat viața trăgând oamenii din mare, îngrijind supraviețuitorii și îngropând morții.
Vedea:
