Facilitățile din spatele scenei Smithsonian pot fi mai îndepărtate decât vă puteți imagina. Muzeul Național de Istorie Naturală (NMNH), de exemplu, are sediul principal de depozitare, Museum Support Center (MSC), din Maryland, la 20 de minute cu mașina de centrul Washingtonului, DC. MSC este un complex sofisticat din punct de vedere tehnic, care păstrează unele dintre cele mai valoroase colecții muzeale ale națiunii din riscuri și din timpuri.
Când NMNH s-a deschis în 1910, era Muzeul Național simplu și simplu, un mare depozit pentru exploatațiile Smithsonian care și-au depășit casele anterioare din Castel și ceea ce este acum clădirea Artelor și Industriilor. Imensul muzeu va dura zeci de ani până la umplere, dar chiar și amploarea sa nu a fost potrivită în cele din urmă pentru acoperirea dobândită a Instituției. Până în anii 1960, colecțiile ocupau galeriile, spațiile de depozitare și mansarda clădirii, ceea ce făcea ca sarcina esențială a administrării să fie mult mai dificilă pentru personalul muzeului.
După un deceniu și jumătate de planificare și doi ani de construcție, Centrul de sprijin muzeal a fost dedicat în 1983. Planul complexului este cel mai bine apreciat din aer: patru poduri de depozitare fără ferestre, fiecare trei etaje înalte și dimensiunea unui fotbal. câmp, cu pereți izolați cu grosimea de 18 centimetri, se potrivesc perfect unul la altul, de sus în jos, într-un model în zig-zag în întregul peisaj. Un coridor de 20 de metri lățime, calea principală a mișcării prin instalație, separă păstăile de o întindere mai mică, de birouri și laboratoare. În laboratoare, diverse unități, cele mai multe, dar nu toate din cadrul NMNH, efectuează cercetări care se bazează pe colecții. Aici, de exemplu, o inițiativă de lungă durată între entomologii Smithsonian și Institutul de Cercetare al Armatei Walter Reed folosește colectia extinsă de țânțari a Instituției pentru a face cercetări cu transmitere a bolilor care promovează sănătatea publică din întreaga lume.
Provocarea în construirea MSC a fost crearea unui mediu care să poată face față diversității uluitoare a colecțiilor NMNH: exemplare botanice și zoologice; minerale si meteoriti; fosile; descoperiri arheologice; moștenirea culturală a multor popoare și națiuni. Podurile MSC configurate flexibil găzduiesc totul, de la algele microscopice până la, în mod diferit, craniile balenelor și elefanților (arătând ca niște piese de sculptură abstractă), seturi de șah de fildeș chinezesc, un imens Buddha din lemn, o canoe de război lungă de 65 de metri din America Nord-Vest - lista continuă și continuă. Mai mult, articolele trebuie să fie puse la dispoziția cercetătorilor care vizitează zilnic MSC pentru a explora colecțiile.
Fiecare obiect separat (sau clasă de obiecte) necesită condiții care favorizează cel mai bine supraviețuirea sa. Lemnul nu trebuie să se usuce și să crape; piei trebuie să rămână suple, iar peștele rămâne intact în borcanele lor de lichid de conservare. Exploatațiile antropologice, care au revărsat spațiile muzeului din centrul orașului, au beneficiat în special de mutarea în căminele personalizate. Deschideți un dulap plin cu mocasini autohtone, de exemplu, și veți găsi încălțămintea etichetată, în formă de hârtie țesută și aranjată în rânduri atente.
Cel mai mare tribut pe care Smithsonian-ul îl poate plăti pe care îl are în grijă este acela de a le asigura pentru viitor, iar acest lucru se face zilnic în vaste sedii comandate ale MSC. Într-un secol anterior, existau, ca precursori ai muzeului modern, ceea ce se numeau cabinete de minuni și curiozități. MSC depășește orice ar fi putut prevedea colecționarii din acea vreme, dar ar fi recunoscut un impuls similar în spatele întreprinderilor lor și al nostru. De-a lungul fiecărui nivel, în spatele fiecărei uși și perdele de protecție, MSC păstrează încă minuni.
