Săptămâna trecută, am raportat la o balenă beluga descoperită în largul coastei Californiei care învățase să facă zgomote care să sune exact ca vorbirea umană. Ei bine, un elefant asiatic pe nume Koshik, care locuiește la Grădina Zoologică Everland din Coreea de Sud, s-a descurcat mai bine. Chiar dacă nu vorbiți coreeană, veți fi impresionat de videoclipul de mai sus: a învățat să imite în mod convingător cinci cuvinte diferite ale limbajului notoriu dificil, în timp ce își umple cufărul în gură.
Așa cum s-a descris în lucrarea publicată astăzi în Current Biology, personalul grădinii zoologice spune că Koshik este capabil să emuleze în mod nesemnificativ cinci cuvinte coreene folosite frecvent: annyong (salut), anja (așezați-vă), aniya (nu), nuo (culcați-vă) și choah ( bun). Ei au descoperit pentru prima dată că elefantul în vârstă de 22 de ani ar putea face acest lucru în 2006 - iar cercetătorii cognitivi de la Universitatea din Viena și din alte părți care au scris studiul pe discursul lui Koshik spun că circumstanțele adolescenței sale ar putea reprezenta această abilitate neobișnuită. .
Koshik a fost singurul elefant din grădina zoologică în primii cinci ani din viața sa, o perioadă crucială pentru legarea elefantelor și socializarea. „Sugerăm că Koshik a început să își adapteze vocalizările la tovarășii săi umani pentru a consolida apartenența socială, lucru care se vede și în alte specii de învățare vocală - și în cazuri foarte speciale, de asemenea, pe specii”, a declarat Angela Stoeger de la Universitatea din Viena, autorul principal al lucrării, a declarat într-o declarație. În această etapă formativă, Koshik a fost atât de disperat să se conecteze cu alții, încât a învățat să imite cuvintele care i-au spus cel mai des de către instructorii și vizitatorii grădinii zoologice, pentru a genera un răspuns din partea lor.
Oricare ar fi motivația sa, modul Koshik de a reproduce cu precizie aceste cinci cuvinte este deosebit de neobișnuit. Traiectul vocal al elefantului este radical mai mare decât cel al unui om, așa că pentru a se potrivi cu tonul și timbrul vorbirii umane, Koshik își înfășoară trunchiul în gură, modificând forma tractului vocal în timp ce el face cuvintele.
Koshik imită cuvintele umane umplându-și trunchiul în gură, făcându-l să semene mai strâns cu tractul vocal uman. Imagine prin Biologie curentă
Mai multe specii de păsări, inclusiv papagali și păsări mynah, au fost cunoscute pentru a imita vorbirea umană. Există relatări anecdotice ale elefanților domestici care fac acest lucru - Batyr, un rezident de multă vreme al unei grădini zoologice din Kazahstan, s-a spus că are un vocabular de peste 20 de fraze rusești și kazahiste - dar abilitățile sale nu au fost niciodată testate științific. Criticii au spus că presupusele sale abilități reflectau doar faptul că observatorii se așteptau să audă cuvintele după ce li s-a spus că este capabil să le creeze.
În acest caz, cercetătorii au efectuat o serie de teste pentru a stabili definitiv dacă Koshik imită de fapt cuvintele umane. Pentru început, au jucat înregistrări audio ale cuvintelor lui Koshik vorbitorilor autohtoni coreeni și le-au cerut să scrie ceea ce au auzit. "Am găsit un acord ridicat cu privire la semnificația generală, și chiar ortografia coreeană a imitațiilor lui Koshik", a spus Stoeger. De asemenea, aceștia au evaluat acustic discursul său și au descoperit că, din punct de vedere al frecvenței, se deosebea de apelurile tipice ale elefantului sălbatic și se potriveau mult mai mult cu cele ale antrenorului uman al lui Koshik, Kim-Jong Kap.
Desigur, nu există nicio dovadă Koshik înțelege de fapt sensul cuvintelor sale, doar că spunerea lor poate atrage atenția oamenilor. Cu toate acestea, faptul că o specie atât de inteligentă s-a dovedit a fi capabilă fizic, cel puțin, să facă zgomote asemănătoare omului, ar trebui să fie încurajator. După ani de eforturi de a antrena maimuțe pentru a spune cuvinte, oamenii de știință au ajuns la concluzia că, deși pot fi suficient de deștepți pentru a învăța sensul (așa cum s-a demonstrat cu limbajul semnelor), le lipsește controlul motor fin al tractului vocal necesar vorbirii. Dacă elefanții sunt capabili din punct de vedere fizic să imite cuvinte, lasă deschisă posibilitatea ca într-o zi să îi învățăm să vorbească.
