Ovinele depășesc numeroase persoane din Ronaldsay de Nord, o insulă îndepărtată de pe vârful arhipelagului Scoția din Scoția - și o rasă foarte ciudată de oi sunt și ele. Aceste creaturi de lână subzistă mai degrabă la o dietă de alge marine, mai degrabă decât iarbă și alte plante, iar un dig vechi de secole le-a oprit de a muta pe terenurile agricole ale insulei. Dar după cum relatează BBC, acest zid istoric se prăbușește. Așadar, Nord Ronaldsay încearcă să angajeze un gardian dedicat pentru a se asigura că digul rămâne în picioare și oile care mănâncă alge marine să rămână în siguranță.
Oile din nordul Ronaldsay aparțin unei rase antice despre care se crede că au fost răspândite în Europa de către fermierii neolitici. Și de mii de ani, oile de pe Insulele Orkney au mâncat alge marine, poate pentru că iernile de acolo au redus dramatic cantitatea de pășuni disponibile. Dar pășunii din nordul Ronaldsay au devenit tot mai dependenți de alge marine în secolul al XIX-lea, în timpul unei perioade de criză din istoria insulei.
Abundența de alge marine de pe țărmurile Orkney a făcut odată arhipelagul un jucător major în industrializarea secolelor XVIII și XIX. Atunci când algele albe sunt arse, produce o cenușă bogată în potasă și sodă, substanțe care au fost valoroase pentru producătorii de săpun și sticlă. În nordul Ronaldsay și în alte părți, afacerile au crescut - până la începutul anilor 1800, când zăcămintele de minerale descoperite în Germania au trimis industria de vânătoare a lui Orkney în spirală.
O pereche de oi stau în fața peretelui. (Orkney.com) 
(Orkney.com) 
Efectivul se plimbă de-a lungul digului. (Orkney.com) Nord Ronaldsay s-a adaptat la schimbarea averii sale prin trecerea la o economie agricolă, făcând îmbunătățiri la câmpuri și culturi și importând rase de oi mai mari decât cea care locuia pe insulă de secole. Locuitorii aveau nevoie să țină oile străvechi departe de pământul arabil, așa că au construit un zid de piatră uscată în jurul întregii circumferințe a insulei în 1832. Oile de la Nord Ronaldsay au fost astfel retrogradate în coasta stâncoasă a regiunii - și s-au adaptat destul de bine. Cu excepția câtorva luni în fiecare an, când oile și mieii sunt aduși spre interior pentru a pășuna, oile rămân pe țărmuri mâncând alge marine. Potrivit Amanda Ruggeri, de la BBC, animalele au fost atenuate de ritmul mării, dormind în timpul mareei mari și trezindu-se la marea joasă pentru a mânca.
Peste 187 de ani de aderare la o dietă neobișnuită cu alge marine, oile din Nordul Ronaldsay au evoluat pentru a absorbi mai mult cupru din alimentele lor, ceea ce înseamnă că sunt vulnerabile la intoxicații cu cupru. Mâncarea prea multor plante terestre le poate fi fatală, motiv pentru care localnicii sunt preocupați de daunele aduse digului, slăbit de-a lungul anilor de vreme furtunoasă. Păstrarea animalelor departe de culturi este un alt punct de îngrijorare. „Dacă [oile] ar fi cutreierat în insulă, ar mânca orice cultură pe care ar putea-o găsi”, John Scott, actualul președinte al North Ronaldsay Trust, spune Jessica Leigh Hester de la Atlas Obscura .
Insularii doresc, de asemenea, să se asigure că oile nu sunt capabile să sară pe perete și să se împerecheze cu alte rase, ceea ce ar putea vrăji sfârșitul anticii. Oile de Nord Ronaldsay sunt importante pentru insulă atât cultural, cât și economic, furnizând carne și lână pe care locuitorii le pot exporta.
În mod tradițional, proprietarii de pământ și păstorii au fost responsabili de menținerea integrității digului, dar populația din nordul Ronaldsay îmbătrânește, iar comunitatea are nevoie de ajutor. Un festival anual aduce voluntari pe insulă pentru a ajuta la plasarea peretelui, dar Scott spune că a devenit necesar să ai pe cineva la slujbă cu normă întreagă.
„[T] cantitatea de dig care trebuie reconstruită depășește ceea ce pot face localnicii”, explică el, „Dacă avem o persoană care este cu normă întreagă, putem obține mai multe diguri strategice construite și mai critice. “
Listarea locurilor de muncă pentru postul de gardian solicită candidații care au un „nivel bun de fitness” și „abilități bune de comunicare”. Experiența cu managementul proiectului și vopsirea gresiei este un plus. Dar, mai importantă, poate, este disponibilitatea solicitanților de a se cufunda într-o comunitate mică de doar câteva zeci de oameni.
„Există un sentiment de comunitate foarte puternic în Nord Ronaldsay, iar acest rol va oferi solicitantului de succes un stil de viață extrem de răsplătitor”, spune Scott. „Toți cei care s-au mutat pe insulă în ultimii ani s-au făcut să se simtă foarte bineveniți și va fi același lucru pentru cine are norocul să deștepte această meserie unică.”
