Microraptorul a fost un dinozaur cu pene deosebit. Prădătorul mic, cu gheare, care a trăit în urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani, era acoperit cu un penaj bine dezvoltat, incluzând pene lungi pe brațe și picioare. Dar acum știm că Microraptor nu era numai frumos într-un sens de structură anatomică. Un nou studiu detaliat a pictat acest dinozaur într-un luciu negru lucios.
Gama paletei dinozaurilor a fost unul dintre cele mai misterioase aspecte ale biologiei dinozaurilor. Pentru majoritatea speciilor, doar nu știm - oasele și dinții nu ne pot spune nimic despre culoarea pielii. Dar dinozaurii cu pene conțin dovezi ale nuanțelor din pene. Organulele microscopice numite melanozomi sunt cheia. În creaturi fosile - la fel ca în cele vii - mărimea, forma, densitatea și distribuția acestor minuscule pete pline de pigmenți au creat culori diferite. Studiind caracteristicile melanozomilor din dinozaurii cu pene și comparând modelele cu cele care creează culorile păsărilor moderne, paleontologii pot reconstrui culorile din pene dinozaur.
Mai mulți dinozauri au primit deja un tratament color. După ce a stabilit că melanozomii fosili sunt indicatori fideli ai culorii preistorice la păsările antice, paleontologul Jakob Vinther și colegii au restaurat colorarea completă a corpului dinozaurului Anchiornis cu pene, neaviar . Acest dinozaur mic părea ceva ca o vrăjitoare cu un strop roșu aprins de pene deasupra capului. La începutul acestui an, Vinther, Ryan Carney și co-autori au stabilit că celebra pene obișnuia să numească cea mai timpurie pasăre cunoscută - Archaeopteryx - era neagră. Și o echipă diferită de cercetători, condusă de paleontologul Fucheng Zhang, a emis ipoteza că sinosauropteryx-ul neplăcut avea o coadă de trestie de bomboane inelată în alb și roșu ruginit. Hârtie după hârtie, dinozaurii sunt colorați în interior.
În cazul Microraptor, dinozaurul nu s-a dovedit deloc asemănător cu restaurările pe care artiștii le-au compus anterior. Multe ilustrații Microraptor au avut în vedere dinozaurul în nuanțe de maro, alb și albastru. Dar când Vinther, Quanguo Li și colaboratorii au studiat melanozomurile prelevate din 26 de locații diferite pe un specimen Microraptor denumit BMNHC PH881, nu au găsit acele culori. Pene de microraptor erau albastru-negru iidescent. În aparență, Vinther a spus prin e-mail, Microraptor ar fi arătat similar cu „grackles sau magpie, sau într-adevăr o corbă.”
Negrul era aparent destul de la modă printre dinozaurii cu pene. Anchiornis, deși în general mai colorat, a fost, de asemenea, predominant negru, iar peneul singur Archaeopteryx a fost de asemenea negru. De ce negrul era atât de comun pentru dinozaurii cu pene complexe, specializate, nu este clar. Vinther a subliniat că dimensiunea mică a eșantionului ar putea crea acest tipar, mai ales că alte exemplare nepublicate prezintă culori diferite. Apoi, din nou, negru și alte nuanțe întunecate ar fi putut avea ceva de-a face cu locul în care trăiau animalele. Citând un fenomen numit regula lui Gloger, Vinther a explicat că mamiferele și păsările care trăiesc în medii calde și umede în apropierea ecuatorului au mai mult melanină de pigment și, prin urmare, par mai întunecate decât cele care trăiesc mai aproape de poli, deși „dimensiunea eșantionului trebuie să fie a crescut pentru a face generalizări ca acestea ”, a avertizat el.
Vinther este încrezător că studiile suplimentare vor crește numărul de dinozauri pentru comparație. „Materialul este clar”, a spus el. Este doar o chestiune de timp înainte ca paleontologii să înceapă să înțeleagă cum variază culoarea între indivizi și, eventual, chiar și între sexe. Deocamdată, însă, mână de dinozauri care au fost restabiliți în culori au arătat că trăsăturile aviare complexe existau în trecut. „Speculam despre cât de pot fi culorile iridiscente adânci și am fost destul de încântați când ne-am dat seama că Microraptor este într-adevăr iridiscent”, a spus Vinther, iar această descoperire ne poate spune ceva despre cum au evoluat penele și chiar comportamentele dintre păsările timpurii și rudele lor dinozauriene. .
„Putem vedea că clada paraviană”, grupul care conține păsări și dinozauri neaviari mai strâns legat de păsări decât dinozauri „Are morfologii cu pene complexe și prezintă culori și modele de culori pentru afișare și chiar iridescență ca la păsările moderne, astfel că aceste caracteristici sunt antice și sugerează, într-adevăr, că cel puțin dinozaurii derivați de teropod au fost mai asemănătoare în ecologie și comportament cu păsările”, a spus Vinther . Și, pe măsură ce cercetările continuă asupra dinozaurilor cu pene, mai înrudite cu păsările, Vinther bănuiește că multe caracteristici ale păsărilor moderne vor fi trase „în adâncime” din arborele dinozaurului. Cu cât învățăm mai multe despre dinozaurii cu pene, cu atât mai mult înapoi putem trage trăsături văzute printre păsări astăzi.
Și mai există lucruri de învățat despre anatomia penajului dinozaur cu pene. În timp ce nuanțele iridiscente ale Microraptorului sunt principalele constatări ale noii lucrări, studiul a subliniat de asemenea că specimenul BMNHC PH881 avea un set specializat de pene împerecheate la sfârșitul cozii. Pene similare au fost observate în alte exemplare Microraptor înainte, dar această fosilă a avut un set deosebit de minunat. Structurile sunt „pur și simplu prea mici și penele prea distanțate pentru a crea orice ascensor”, a spus Vinther, așa că este puțin probabil să ajute dinozaurul să alunece sau să zboare. În schimb, citând evaluarea coautorului Julia Clarke, Vinther a spus că s-ar putea ca penele să fi fost o structură de afișare. Combinate cu penele strălucitoare, aceste structuri ar putea fi un alt indiciu prin care afișarea și comunicarea vizuală au fost factori foarte importanți în evoluția timpurie a anatomiei și culorii penei.
În cea mai mare parte a vieții mele, mi s-a spus că nu vom ști niciodată ce culori au fost dinozaurii. Acum, în mod uimitor, există o modalitate de a restabili aparițiile unor dinozauri cu o fidelitate niciodată crezută posibilă. Dar a trebuit să mă întreb dacă paleo-artiștii au simțit vreo agravare cu privire la astfel de descoperiri. Deoarece noile studii stabilesc culori din pene pentru dinozauri, paletele realiste pentru acei dinozauri sunt constrânse. L-am întrebat pe Vinther dacă a primit vreun comentariu iritat de la artiști cu privire la opera sa. El a răspuns că, dimpotrivă, cercetările sale au fost întâmpinate cu emoție. Și, în timp ce defineau culorile dinozaurilor, „ar putea lua o parte din imaginație din partea artiștilor”, a spus Vinther, „Cred că fascinația lor pentru aceste fiare le dă dorința de a le face mai corecte științific. Dinozaurii restauranți color par să fie un hit . "Sunt surprinsă de uimire când am Google-image Anchiornis și văd patruzeci de versiuni de Anchiornis de diverși artiști din întreaga lume și chiar tatuaje ale acestuia", a spus Vinther. Cu orice noroc, noul Microraptor lucios va fi la fel de popular.
Referințe:
Carney, R., Vinther, J., Shawkey, M., D'Alba, L., & Ackermann, J. (2012). Noi dovezi cu privire la culoarea și natura izolate din pene Archaeopteryx Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1642
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., & Prum, R. (2010) . Modele de culoare a plumajului unei științe dinozaur dispărute, 327 (5971), 1369-1372 DOI: 10.1126 / știință.1186290
Li, Q., Gao, K., Meng, Q., Clarke, J., Shawkey, M., D'Alba, L., Pei, R., Ellison, M., Norell, M., și Vinther, J. (2012). Reconstrucția microraptorului și evoluția științei plumajului iridescent, 335 (6073), 1215-1219 DOI: 10.1126 / știință.1213780
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., & Wang, X. (2010). Melanozomi fosilizați și culoarea dinozaurilor cretacei și a păsărilor Nature, 463 (7284), 1075-1078 DOI: 10.1038 / nature08740
