Nu este nimic impresionant în ceea ce privește secțiunea unui blat de prânz plasat în spatele sticlei într-un colț al galeriei temporare a Muzeului Național de Istorie Americană („Comorile istoriei americane”, care este expusă la Muzeul Aerului și Spațiului, în timp ce NMAH primește un makeover).
Scaunele de vinil căptușite de pe taburete arată un pic mai groaznice, iar pe baza tejghelului se găsesc semne de scufundare, unde picioarele clienților s-au aflat odată în timp ce își beau băuturile.
Dar un obiect este rareori doar ceea ce pare a fi la suprafață - are un context narativ care ar rămâne adesea invizibil fără istorici și curatori să-l adune sau să-și păzească memoria.
Aceste scaune umile și contra, odată făcute parte din masa de prânz a lui Woolworth din Greensboro, NC, au devenit o scenă pentru o scenă importantă în mișcarea drepturilor civile, când patru studenți ai colegiului afro-american s-au așezat în ei la 1 februarie 1960. Studenții au cerut să fie servit - o provocare directă pentru obiceiul magazinului de a refuza contra-service-ul pentru non-albi (li s-a permis să comande mâncare pentru a merge, dar nu sunt binevenite să mănânce acolo).
Nu au fost serviți, dar nici nu au plecat. Au rămas până la închidere și au revenit în număr mai mare a doua zi. Și următorul. Protestul „sit-in” condus de studenți a durat în cele din urmă aproape șase luni, până când a afectat linia de jos a magazinului atât de mult încât managerul s-a retras în cele din urmă și a decis să înceapă să servească afro-americanii. Situația a atras sute de susținători, hărțuitori și (cel mai important) jurnaliști și este considerată acum o etapă în mișcarea americană pentru drepturile civile.
Săptămâna trecută, în cadrul unei „discuții curatoare” informale în fața expoziției de la ghișeul de prânz, Bill Yeingst, președintele Diviziei de viață comunitară și comunitate a NMAH, a vorbit despre modul în care s-a desfășurat contorul de prânz în colecția Smithsonian.
Yeingst a spus că acasă face mâncărurile într-o zi cu aproximativ 15 ani în urmă, când a aflat pe veste că Woolworth's intenționează să închidă aproximativ 800 de magazine la nivel național.
„Acest contor de prânz mi-a rămas în minte de mult timp și m-am gândit că ar fi un lucru extraordinar pentru instituție.”
Yeingst și șeful său de atunci, Lonnie Bunch (acum director al Muzeului Național de Istorie și Cultură afro-americană Smithsonian), au zburat până la Greensboro și s-au întâlnit cu liderii comunității. Sediul corporativ al lui Woolworth a declarat că muzeul ar putea avea o parte din tejghea, dar numai dacă comunitatea Greensboro a fost aprobată. Și a făcut-o.
Acum, ghișeul de prânz este o parte proeminentă a colecției permanente a Istoriei Americane, afișată de obicei în viziunea Starului Spangled Banner pentru a simboliza importanța centrală a mișcării americane pentru drepturile civile.
„Când te uiți înapoi la cariera ta, este unul dintre acele momente marcante. Simți că ai făcut o diferență ”, a spus Yeingst zâmbind.
(Fotografie cu amabilitate a Muzeului Național de Istorie Americană)
