Jurasicul târziu a fost ziua de înnoire a dinozaurilor de sauropod din America de Nord preistorică. Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus și Brachiosaurus au fost printre titanii găsiți în Formația Morrison de 156-146 de ani. Dar după această porție de timp geologic, sauropodele din America de Nord dispar însă.
Au fost doar câteva descoperiri ale sauropodelor cretacice din America de Nord. Abydosaurus, recent descris, a fost găsit în formarea muntelui Cedar din Monumentul Național din 127 până la 98 de milioane de ani, iar existența sauropodului cretacic târziu Alamosaurus este cunoscută de aproape un secol, dar înregistrarea post-jurasică a Sauropodele din America de Nord sunt rare și discontinue. Sauropodii au prosperat în America de Sud și în alte părți, dar în America de Nord diversitatea lor a scăzut, au dispărut cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă, iar Alamosaurus a apărut pe continent aproximativ 30 de milioane de ani mai târziu, tocmai la timp pentru apelul cortina dinozaurilor neaviari . Într-un studiu publicat recent în revista Paleeogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie, oamenii de știință Michael D'Emic, Jeffrey Wilson și Richard Thompson au revenit la palmaresul acestor animale, în încercarea de a contura mai bine istoria lor pe acest continent.
Identificarea corectă a rămășițelor de sauropod este esențială pentru a descoperi evoluția evoluției sauropodului în America de Nord. După cum sugerează D'Emic și colegii săi, unele exemplare despre care sa crezut că aparțin sauropodelor ar trebui să fie atribuite de fapt altor tipuri de dinozauri și, prin urmare, să lărgească decalajul dintre speciile care au atârnat în timpul cretaceului timpuriu și cele care au reapărut pe continent spre aproape din perioada. Mai precis, autorii noului studiu au analizat fosilele sauropode putative din epoca Campaniană - perioada de timp chiar înaintea celei a Alamosaurus - pentru a vedea dacă în America de Nord exista o specie de sauropod încă necunoscut în America de Nord.
Exemplarele pe care oamenii de știință le-au investigat au fost două vertebre ale gâtului și o vertebră din spate de la un singur animal descoperit în stânca din Munții Santa Rita din Arizona, aproximativ 75 de milioane de ani. Nu arată foarte mult ca vertebrele sauropodului. În schimb, acestea seamănă cel mai mult cu vertebrele hadrosaurelor, cum ar fi Gryposaurus, o specie deja cunoscută din sudul Statelor Unite în această perioadă. Același lucru se poate spune despre vertebrele parțiale similare găsite din același interval de timp în tot sud-vestul. Dacă acest nou studiu este corect, atunci nu există niciun semn că sauropodii au făcut-o înapoi în America de Nord până la sosirea Alamosaurus câteva milioane de ani mai târziu.
După cum au subliniat autorii studiului, a existat un decalaj de 30 de milioane de ani în care sauropodii nu existau în America de Nord. Întrebarea care rămâne este de unde a venit Alamosaurus . Autorii propun că descendența sa ar fi putut călători în America de Nord din Asia, datorită unei conexiuni est-vest între continente în ultimii 35 de milioane de ani ai Cretaceului, care a permis diseminarea tiranosaurilor, dinozaurilor cu coarne, hadrosaurs și alte linii prezente pe ambele continente în timpul Cretaceului. Cu toate acestea, având în vedere aspectul de ultimă oră al lui Alamosaurus, acest lucru pare puțin probabil. O explicație mai plauzibilă poate fi aceea că a migrat spre nord din America de Sud, când un pasaj de nord-sud s-a deschis cu aproximativ cinci milioane de ani înainte de sfârșitul Cretaceului. Oricum, sosirea lui Alamosaurus nu a fost atât o întoarcere triumfătoare, cât un indiciu trecător al peisajului cândva dominat de uriașii cu gât lung.
Referințe:
D'Emic, M., Wilson, J., & Thompson, R. (2010). Sfârșitul hiatusului dinozaurului sauropod din America de Nord Paleogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
