David McCullough, istoric câștigător al premiului Pulitzer și contribuitor al Smithsonianului, este cunoscut pentru că a scris despre unii dintre cei mai cunoscuți americani, inclusiv președinții John Adams și Harry Truman. Dar noua sa carte se concentrează asupra a cinci bărbați de care mulți oameni nu au auzit niciodată: pionierii care au stabilit ceea ce a fost cunoscut sub numele de teritoriul Nord-Vestului la sfârșitul secolului 18.
În Tratatul de la Paris, care a pus capăt Războiului Revoluționar, Marea Britanie a înmânat Statelor Unite recent concepute un pachet uriaș de pământ - o regiune care include actualele state Ohio, Indiana, Illinois, Michigan și Wisconsin. Odată cu trecerea Ordonanței de Nord-Vest în 1787, Congresul a deschis această zonă de sălbăticie pentru a compensa ieftin veteranii de Război neplătit. Această ordonanță, condusă de ministrul Massachusetts, Manasseh Cutler, a stabilit, de asemenea, trei condiții mărețe pentru teritoriu: libertatea religioasă, educația universală gratuită și interzicerea sclaviei. Curând după aceea, un grup de pionieri, majoritatea puritani din Noua Anglie, au început să stabilească primele așezări americane în această vastă întindere. De asemenea, ordonanța a promis că „cea mai bună bună credință va fi respectată întotdeauna către indieni.” Deși acest grup inițial a încurajat relații mai pașnice cu triburile vecine, afluxul de coloniști pe întreg teritoriul ar duce la conflicte aprige până la nativii americani - inclusiv Shawnee, Seneca și Delaware - în cele din urmă au fost forțate să iasă din regiune.
Cartea viitoare a lui McCullough, The Pioneers, se concentrează pe cinci bărbați, printre care Cutler, care a ajutat la construirea primei așezări din regiune, într-un oraș numit Marietta, pe malurile râului Ohio. De-a lungul anilor de vizite în orașul fluvial, McCullough a făcut o părere asupra unei colecții de documente primare stocate la Colegiul Marietta, inclusiv scrisori, jurnale și memorii nepublicate. Narațiunea care rezultă urmărește acești Mijloși din Mijloacele timpurii, în timp ce se confruntă cu mari șanse de a-și transforma micul oraș într-o așezare înfloritoare. Chiar și astăzi, îmi spune McCullough, avem multe de învățat de la pionieri: „Credința lor în onestitate și muncă asiduă și scop demn în viață și bunătate - toate acestea se află în centrul cine suntem și noi nu trebuie să uite niciodată, spune el.
Ce te-a inspirat să scrii această carte și să te concentrezi asupra acestei perioade din istoria americană?
Cu câțiva ani în urmă, în 2004, am fost invitat să vorbesc la ceremonia de începere a Universității Ohio, deoarece urma să împlinească 200 de ani. În procesul de pregătire a gândurilor mele despre ce aș putea spune, am ajuns să știu mai multe decât știam despre istoria universității și mi s-a părut fascinant. Mai ales când am descoperit că cea mai veche clădire din campus, Cutler Hall, a fost numită pentru unul dintre cei mai remarcabili bărbați pe care i-am întâlnit vreodată: Manasseh Cutler, care a venit din Massachusetts și care a fost vocea principală pentru trecerea a ceea ce a fost numită Ordonanța de Nord-Vest din 1787 - una dintre cele mai importante decizii luate vreodată de Congres.
Repercusiunile acestui lucru în atât de multe moduri sunt greu de estimat și, totuși, oamenii care au făcut acest lucru nu au fost cu adevărat amintiți sau sărbătoriți sau chiar prezentați ca ființele umane remarcabile. Majoritatea personajelor din această carte pe care le-am scris sunt total necunoscute pentru majoritatea americanilor, așa cum erau pentru mine, înainte de a începe să lucrez la carte. Și cred că amintirile lor merită să fie veșnice. Este o astfel de poveste americană și aduce în prim plan atâtea virtuți și simțuri ale progreselor americane de cel mai bun fel pe care trebuie să le amintim, acum poate mai mult ca oricând.
Pionierii: Povestea eroică a coloniștilor care au dus occidentul ideal american
Istoricul câștigător al Premiului Pulitzer, David McCullough, redescoperă un capitol important și dramatic din povestea americană - așezarea teritoriului Nord-Vestului de către pionieri descurajatori care au depășit greutăți incredibile pentru a construi o comunitate bazată pe idealuri care ar veni să definească țara noastră.
A cumparaSunt cinci personaje care sunt centrul central al cărții tale. Ce te-a atras către aceste personaje, inclusiv Manasseh Cutler, și cum ai decis că acestea sunt cele pe care dorești să le centrezi povestea?
Manasseh Cutler a fost un polimat din secolul al XVIII-lea. Era un bărbat la fel de genial ca aproape oricine despre care am citit vreodată. A obținut doctorat în drept, teologie și medicină. El a fost trei medici într-unul, dacă vrei. El a fost, de asemenea, aproape cu siguranță unul dintre principalii botanici ai vremii; vorbea mai multe limbi; a fost un mare vorbitor și așa mai departe. Și nu a mers niciodată și a locuit [pe teritoriul Nord-Vestului]. Doar că a început. Dar unul dintre fiii săi, Ephraim Cutler, a devenit o figură de frunte și este una dintre figurile de frunte ale cărții mele.
Celălalt a fost un remarcabil general de război revoluționar pe nume Rufus Putnam, iar altul a fost acest bărbat, Joe Barker - un tâmplar care a devenit în cele din urmă un arhitect de seamă. Și apoi a venit un tânăr doctor care a sosit mai târziu. El a fost doar în anii 20 de ani, pe nume Samuel Hildreth, care a avut o abordare spectaculoasă a minții, care a fost nu numai un medic și un om de știință, dar a devenit unul dintre oamenii de știință de frunte din timpul său.
Întotdeauna mi-am dorit, întreaga mea carieră de scriitor, să scriu o istorie a unui oraș în care personajele principale, toate personajele reale din viața reală, să fie oameni despre care nu ați auzit niciodată. Am fost inspirat, sunt sigur, de celebra piesă a lui Thornton Wilder, Our Town . Cred că una dintre lecțiile de istorie care este subestimată este recunoștința. Când mă gândesc la cât de mult datorăm oamenilor așa, să nu avem niciun interes pentru ei sau să nu știm nimic despre ei, este o ingratitudine inexcusabilă. Istoria este despre ființe umane, nu este doar despre fapte și cifre și citate.
Manasseh Cutler (amabilitatea Arhivelor Universității Ohio) 
Ephraim Cutler (amabilitatea Colecțiilor speciale ale bibliotecii Marietta College) 
Rufus Putnam (prin amabilitatea Colecțiilor speciale ale Bibliotecii Colegiului Marietta) 
Joseph Barker (Colecțiile speciale ale Bibliotecii Colegiului Marietta College) 
Samuel Hildreth (Curtoazie din Ohio History Connection; Muzeul Campus Martius, Marietta, Ohio; Foto de Bruce Wunderlich) Așa cum ați menționat, toți sunt oameni esențiali pentru istoria noastră, dar despre care majoritatea oamenilor nu știu. De ce crezi că nu au mai fost recunoscute?
Nu știu cum povestea asta nu a mai ieșit la suprafață. Sunt uimit. Are totul. Și acolo a fost totul - nu a fost împrăștiat în 14 locuri diferite din țară în mansarde obscure sau ceva de genul. Era totul acolo într-o stare perfectă, îngrijit de un bibliotecar superb și de personalul ei, pe un campus foarte frumos, mic, din Ohio. Nu știu dacă am fost vreodată mai fericit decât am fost când lucrez cu acea colecție.
Cum a fost acel proces de cercetare pentru tine? Cum era să fii în același loc în care personajele tale fuseseră atât de demult?
Ei bine, bineînțeles că asta a fost și partea cea mare. Nu este doar o singură colecție minunată și bine îngrijită, dar este chiar acolo unde s-a întâmplat cea mai mare parte a poveștii.
Am stat într-un hotel fin chiar pe râu, la doar 100 de metri, dacă asta, de unde au aterizat primii coloniști. Și există acel magnific râu Ohio. Orașele fluviale sunt orașe de poveste - mă simt puternic. Am crescut la Pittsburgh, unde începe râul Ohio, știind că întotdeauna existau povești despre orașele râului. Și asta este istoria: povești. Avem nevoie de aceste povești și este mai bine să le avem. Putem face ceea ce facem în viață mai în cunoștință de cauză dacă avem un anumit simț al istoriei.
Istoricul câștigător al premiului Pulitzer și colaboratorul Smithsonian David McCullough (William B. McCullough) Te-a surprins ceva în viața acestor personaje?
Am fost surprins de cât de bine citite au fost. Acum rețineți că aceștia nu au fost pionierii, întrucât îi imaginăm adesea pe câmpiile deschise ale Vestului American. Aceștia sunt pionierii înapoi în care copacii antici erau uriași, unde vulpile, urșii și șobolanele și tot ceea ce făceau parte din viață, la fel ca cerbii, curcarii și veverițele.
Aceștia nu sunt pionieri ca Daniel Boone, singuri, care poartă o pușcă lungă și poartă o șapcă de piele de cozonă. Aceștia au fost oameni care au ieșit ca familii și s-a exprimat curaj mare în a face doar asta. Familia lui Efraim Cutler a venit cu el când a ieșit pentru prima oară, iar doi dintre copiii săi au murit pe cale de boală. A fost o acțiune cu risc ridicat. Dar, în același timp, a fost, de asemenea, extrem de frumos și extrem de benefic pe termen lung. Toți aceștia, cu doar câteva excepții pe care le știu, le-au mulțumit stelelor lor norocoase că li s-a oferit ocazia.
Ați putea vorbi puțin despre modalitățile prin care acești pionieri au schimbat țara noastră și unde vedeți moștenirea acestei așezări astăzi?
Ei au avansat sistemul educațional de stat așa cum niciun stat nu a avut până atunci. Ei au instituit întreaga idee a universităților de stat. Ei au demonstrat că sclavia a greșit, că sclavia era ceva de care puteam să ne oprim și să scăpăm, dacă toți ne-am alătura. Le-a plăcut muzica și literatura. Când au venit spre vest, nu au adus doar topoare, ferăstrău și fierbători. Au adus cărți; au adus o dragoste de a învăța și nu s-a stins niciodată.
O mare parte din asta este în tradiția puritană. Aceasta este într-adevăr, în multe feluri, o poveste din Noua Anglie, cât este o pustie a poveștii din Vest, deoarece practic toate personajele erau din Noua Anglie; erau din Massachusetts și Connecticut. Educația a fost profundă în întreaga filozofie sau atitudine a puritanilor. Avem ceva de concepție greșită despre puritani; le-a plăcut, de asemenea, să cânte și să danseze și să se petreacă bine, la fel ca toți ceilalți. Iar influența lor asupra întregii lumi a educației americane este incomparabilă. De aceea, toate primele universități s-au aflat în Noua Anglie și rămân în continuare atât de proeminente în ceea ce contează pentru țara noastră.
În multe privințe, toți suntem niște boabe în comparație cu acești oameni. Și sunt atât de fericit încât am ajuns să-i cunosc așa cum am avut și vreau ca și alții să îi cunoască. De aceea scriu cărțile pe care le fac. Niciunul dintre ei nu știa pentru ce se aflau și niciunul nu știa dacă va reuși. Dar niciunul dintre ei nu a renunțat. Și au reușit, în beneficiul nostru, și trebuie să învățăm multe de la ei.
