Un piton birman de 140 de kilograme, de 140 de kilograme prins în Everglades-urile din Florida, este cel mai mare eliminat vreodată de la Big Cypress National Preserve de 729.000 de acri ale statului.
Măsurând mai mult decât înălțimea unei clădiri cu un etaj sau a unei platforme de scufundare de cinci metri, conform Howard Cohen de la Miami Herald, șarpele masiv transporta 73 de ouă în curs de dezvoltare în momentul capturării ei.
Numărul de ouă este mult mai mare decât media, a declarat Laura Geggel biologul David Penning, care nu a fost implicat în cercetare. De obicei, pitonii femele produc între 40 și 50 de ouă în timpul unui singur sezon de reproducere - și, după cum explică cercetătorul Universității de Sud din Missouri, „Acesta ar fi un an bun.”
După cum explică biologul faunei sălbatice, Ian Bartoszek, de la Conservancy din sud-vestul Floridei, lui Karl Fortier, Fox 4, cercetătorii s-au bazat pe pitoni masculi, echipate cu emițător radio, pentru a-i conduce la femele care se reproduc.
"În sezonul de reproducere, masculii au doar un lucru în mintea lor - căutând pitoni mari pentru femei", a spus Bartoszek. „Sunt destul de o rachetă care caută căldură pentru șerpii de sex feminin”.
Deși oamenii de știință de la Big Cypress au eutanasiat pitonul și i-au distrus ouăle conform procedurii stabilite, Sandra E. Garcia din The New York Times scrie că mărimea pură a puietului înfloritor al șarpelui este un motiv de îngrijorare. Pitonii birmani sunt originari din Asia, în special o mână de pământ care se întinde din estul Indiei prin Vietnam și sudul Chinei. În ultimele câteva decenii, s-au răspândit în toată Florida în masă, fiind dezlănțuiți de localnici care achiziționează reptilele importate ca animale de companie, fără a înțelege pe deplin angajamentul necesar pentru îngrijirea lor.
„Echipa nu numai că elimină șerpii invazivi, dar colectează date pentru cercetare, dezvoltă [noi] instrumente de îndepărtare și învață [cum] pitonii folosesc Conservarea”, după cum notează un post pe Facebook Big Cypress. „... Toți lucrările pitonului de la Big Cypress sunt concentrate pe controlul acestei specii invazive, care reprezintă amenințări semnificative asupra vieții sălbatice native."
Problema inițială cu acești șerpi invazivi s-a înrăutățit după uraganul Andrew, o furtună de categoria 5 care a căzut la sud de Miami pe 23 august 1992, când „sute” de șerpi mari și non-veninoși au scăpat dintr-o unitate de reproducere, relatează Matt Morrison pentru CBS News . Reproducând nemarcate, acești șerpi eliberați - considerați acum o specie invazivă non-autohtonă - reprezintă o amenințare semnificativă pentru populațiile de animale existente ale statului. În 2012, un studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences a descoperit că observațiile iepurilor, cerbului cu coada albă, vulpilor, racoanelor și oposului au scăzut cu peste 90 la sută în urma introducerii și proliferarii pitonilor în întreaga Florida Everglades.
În medie, Chandrika Narayan raportează la CNN, pitonii Everglades cresc până la o lungime cuprinsă între 6-10 metri. Cu toate acestea, notează Cohen de la Miami Herald, șarpele recent descris este departe de prima bestie enormă capturată la Big Cypress: În decembrie 2017, un piton de 132 de kilograme de 17 metri a stabilit recordul acum rupt de exemplarul ușor mai greoi.
„Pentru a ajunge la această dimensiune, te face să te întrebi cât de mult au consumat din viața noastră sălbatică natală”, spune Bartoszek pentru Fox 4’s Fortier.
