Coborâți pe autostrada principală, care trece prin parcul provincial al Canadei Algonquin, după întuneric, și puteți auzi unul dintre cele mai înfiorătoare sunete din natură. Tânguitul acela îngrozitor și bântuitor este urletul lupului algonquin, care a cutreierat acest pământ de secole.
Continut Asemanator
- Extincție sau evoluție? Răspunsul nu este întotdeauna clar
- Conservatoriiștii se confruntă cu guvernul SUA peste programul de repopulare a lupului roșu
- Coywolves preia estul Americii de Nord
- Uciderea lupilor duce de fapt la mai multe decese de animale
- Lupii se întorc în Oregon, dar nu toți localnicii îi vor
Cunoscute și sub numele de lupi estici, lupii Algonquin sunt considerați aproape mitici de mulți canadieni. Potrivit unei legende Iroquois, aceste creaturi evazive au salvat omenirea dintr-un potop apocaliptic. Astăzi sunt rareori văzuți, preferând să rămână ascunși, întrucât aceștia urcă și căprioarele pe teritoriul lor vast împădurit. Au aspectul distinctiv, cu blana maro ruginită și corpurile scurte și slabe. În multe feluri, ele arată identic cu coiotele.
Acea „asemănare” s-a dovedit adesea mortală.
Guvernul canadian a petrecut mai mult de 10 ani să delibereze dacă lupii algonchini sunt o specie unică. Într-o decizie-cheie din 14 iunie, au decis că sunt și le-au catalogat drept „amenințate”, ceea ce face ilegală vânarea lor. Însă luna trecută, noile cercetări genetice din revista Science Advances au afirmat exact contrariul. * Acest studiu sugerează că între 50 și 70 la sută din genomul lupului din est derivă din lupi cenușii, în timp ce restul provine din coiotii. Dacă noul studiu este corect, atunci „lupul algonquin” nu există; este pur și simplu un hibrid.
Desigur, un studiu genetic nu pune dezbaterea în dezbatere. Unii oameni de știință consideră că dovezile sunt îndoielnice, spunând că studiul a combinat populațiile de lupi din Marea Lacuri cu lupii Algonquin. Ei au subliniat, de asemenea, că cercetătorii s-au bazat pe doar două probe genetice de la lupi din Parcul provincial Algonquin. „Nu sunt pure și nu am spus niciodată că sunt pure”, spune Linda Rutledge, un genetician care se concentrează asupra lupului estic de la Universitatea Princeton care nu a fost implicată direct în studiu. „Dar absolut este ceva unic în ceea ce privește lupul algonquin.”
Problema este că nimeni nu a reușit să definească în mod clar care este acel „ceva”. Și fără o definiție, prioritizarea supraviețuirii unui grup de animale pe cale de dispariție - indiferent cât de iubite sau importante sunt culturale - se poate dovedi provocatoare.
Experții cred că între 230 și 1.200 de lupi estici rămân în sălbăticie. (Wesley Liikane) Lupii de Algonquin nu sunt singurele animale care se confruntă cu o criză de identitate cu miză mare. Alți cvasi-hibrizi, cum ar fi pumele din Florida, lupii roșii din Carolina de Nord și linxul din Minnesota simt aceeași presiune umană pentru a demonstra caracterul lor distinctiv. Astfel de hibrizi sunt din ce în ce mai frecvente, deoarece îngrădirea umană și schimbările climatice transformă intervalele de habitat din întreaga lume și provoacă niveluri mai mari de întrepătrundere. Mai mult, progresele tehnologiei dezvăluie complexitatea genetică într-o adâncime nouă, ceea ce face mai dificilă ca niciodată să separe o specie de ambalaj - și deci să decidă ce grupuri trebuie păstrate.
Taxonomiștii au definit în mod tradițional o specie ca un grup de indivizi asemănători genetic care se pot întreprinde. Însă oamenii de știință știu încă din secolul al XIX-lea că natura este prea complexă pentru a fi ambalată perfect în specii distincte. Spre disperarea taxonomiștilor, evoluția este un proces fluid și neobișnuit, care implică în mod natural amestecarea genetică și reproducerea dintre specii. Multe animale au genomuri mixte, inclusiv oameni, al căror ADN conține urme de Neanderthal.
Din păcate, legile destinate protejării vieții sălbatice din America de Nord nu au prins aceste nuanțe în teoria evoluției. „Avem de a face cu o problemă fundamentală”, spune Rutledge, care a efectuat teste genetice pe peste 100 de lupi estici. „Legea privind speciile pe cale de dispariție ne obligă să clasificăm animalele din punct de vedere taxonomic, când noua știință dezvăluie multe complicații. „Specia” este o construcție umană. O aplicăm și nu este întotdeauna o formă potrivită. ”
Discuțiile despre viața sălbatică contemporană rămân adesea în urma noilor științe. „Ne-ar plăcea să ne gândim la pământ ca la un loc mai simplu, cu granițe de specii mai simple”, spune George Amato, directorul Institutului Sackler pentru Genomică Comparativă. „Dar evoluția este dezordonată. Adevărata dilemă pentru mine este: Cum folosim taxonomia complexă pentru a lua decizii rezonabile de conservare? ”
Lupul algonquin întruchipează multe dintre aceste provocări emergente. În timp ce datele despre populațiile sălbatice sunt subțiri, oficialii parcului estimează că rămân între 230 și 1.200 de persoane. Conservatoriștii care consideră lupul algonquin ca specie proprie, se tem că aceste numere scăzute, care indică un bazin de gene deja restrâns, sunt greșite în mod greșit de către persoanele care vizează coiotii. Ontario are aproape 410.000 de vânători și trapperi înregistrați - cel mai mare număr din orice provincie din Canada.
Drept urmare, unii conservatori doresc să extindă umbrela de protecție pentru ca lupul algonquin să îmbrățișeze și coiotii. „Trebuie să protejați coiotii pentru a proteja cu succes lupii estici”, spune Hannah Barron, directorul conservării vieții sălbatice la Earthroots, un non-profit cu sediul în Ontario. „Nu poți spune diferența dintre un coiot și un lup estic fără un test genetic. Nu toți vânătorii raportează ceea ce ucid. Nu avem idee câți mor. ”
(Wesley Liikane) Vânătorii care vizează coiotii sunt, de asemenea, preocupați. Uciderea unei specii amenințate în Canada vine cu o posibilă pedeapsă cu închisoarea și cu o amendă de 25.000 de dolari - nu o pedeapsă pe care cei mai mulți sunt dispuși să o plătească pentru uciderea lor. Totuși similitudinea vizuală dintre coiotii și lupii algonchin înseamnă că mulți ar putea fi ușor împușcați sau prinși accidental. „Recoltarea unui lup de est din greșeală este o preocupare majoră pentru noi”, a spus Mark Ryckman, un biolog de animale sălbatice din Federația Ontario a Vânătorilor și a Vânătorilor. "Căutăm îndrumări din partea oficialilor cu privire la ceea ce ar trebui să facem pentru a preveni acest lucru."
Guvernul canadian și-a propus formarea a trei zone de protecție pentru lupii Algonquin din Ontario, în care vânătoarea de coiot ar fi de asemenea interzisă. Criticii spun că aceste zone vor oferi doar insule izolate de protecție și că călătoria între ele ar putea fi letală pentru lupi. Cercetările realizate de Brent Patterson, biolog și cercetător de lupi din cadrul Ministerului Resurselor Naturale și Pădurilor din Ontario, * sugerează că 80% din lupii algonchini mor în termen de un an de la părăsirea ariilor protejate existente.
În timp ce dezbaterea face ravagii asupra caracterului distinctiv al lupului estic, alții se întreabă de ce unicitatea genetică este considerată atât de importantă în primul rând. Mulți biologi spun că conceptul unei specii este defect și că programele de conservare trebuie să privească imaginea mai mare. „În loc să încercați să plasați lupii în cutii de taxonomie arbitrare, trebuie să analizăm mai mult nevoia ecologică pentru anumite specii”, spune Maggie Howell, director executiv al Wolf Conservation Center din statul New York. „Toți lupii sunt o specie cheie. Beneficiază peisajul din jurul lor. "
În Parcul Național Yellowstone, unde lupii au fost reintroduse în 1995, cercetările au relevat că lupii au un impact pozitiv net asupra mediului lor, menținând populația de cerbi joasă, ceea ce permite reîmpădurirea. Dar hibrizii lupi sunt la fel de capabili să îndeplinească acest rol ecologic. Cu alte cuvinte, dacă lupul algonquin este sau nu „pur” sau hibrid nu contează din perspectivă ecologică. Un corp în creștere de oameni de știință susțin că hibridizarea poate beneficia de fapt de unele animale, îmbunătățindu-le diversitatea genetică și adaptabilitatea.
Mai mult, atitudinea conform căreia speciile ar trebui să evite amestecarea genetică are rădăcini neliniștitoare în eugenică. „Noțiunea noastră de animale„ pure ”genetic se întoarce până la formarea tipurilor rasiale în rândul oamenilor”, spune Robert Wayne, un expert canin și genetician la Universitatea din California din Los Angeles și co-autor al recentului studiu de constatare că lupii din America de Nord erau hibrizi. „Trebuie să trecem peste asta. Suntem prea concentrați pe transpunerea naturii în specii fixe atunci când știm că procesele de evoluție sunt mai dinamice. ”
Wayne subliniază căutarea noastră de a stabili specii distincte este faptul că istoricul lupilor s-a angajat istoric în America de Nord. Deși propria sa cercetare contestă moștenirea genetică a lupului estic, el spune că o strămoșe mixtă nu înseamnă că animalele ar trebui să își piardă protecția. „La sfârșitul zilei, aceasta este o problemă umană de percepție”, spune Wayne. „Incapacitatea noastră de a defini lupii estici este culturală. Noi suntem."
Nota editorului, 4 august 2016: Acest articol a declarat inițial greșit că un studiu asupra lupilor din America de Nord a fost în Genetica Evoluționară; aceasta a apărut de fapt în Science Advances. De asemenea, Brent Patterson se află la Ministerul Resurselor Naturale din Ontario, nu la cel al Canadei.
