Vino 2020, vizitatorii orașului interzis din Beijing vor putea accesa pentru prima dată complexul Grădină Qianlong din două acre, în cei aproape 250 de ani de istorie.
Turistii nu vor avea o gamă liberă din cele patru curți și 27 de pavilioane ale grădinii, dar după cum raportează Gabe Cohn pentru The New York Times, un centru de interpretare planificat, construit de arhitectul Annabelle Selldorf, cu sediul în New York, și de firma sa, Selldorf Architects, va oferi un portal în ansamblul palatial din secolul al XVIII-lea, oferind idei, protejând simultan structurile istorice.
„A fost… mereu [va fi] accesul foarte limitat, doar din cauza dimensiunilor spațiului și a fragilității clădirilor și a conținutului acestora”, Lisa Ackerman, director executiv interimar al Fondului Mondial Monumente (WMF) - care co-sponsorizează conservarea alături de Muzeul Palatului Chinei - spune Cohn. „Ideea centrului pentru vizitatori a fost să găsească o modalitate de a oferi o mulțime de informații oamenilor care ar putea ajunge doar în prima curte.”
Potrivit unui comunicat de presă al WMF, Selldorf este unul dintre singurii americani aleși vreodată să lance un proiect arhitectural în Orașul Interzis din China. În prezent, planul ei este să centreze clădirea de interpretare în trei săli care înconjoară un pavilion deschis. Sala de vest va cuprinde expoziții care documentează istoria grădinii, în timp ce sala de est va detalia eforturile de conservare contemporane. Sala principală, care se deschide într-o vedere panoramică a grădinilor de stâncă din curte, va servi ca un spațiu contemplativ.
În general, Ackerman îi explică lui Cohn, centrul va fi decisiv low-tech, în efortul de a reflecta liniștea site-ului în sine.
Acest teatru interior, ilustrat înainte de conservare, a fost restaurat în 2016. (World Monuments Fund) Grădina Qianlong a fost construită între 1771 și 1776 ca o casă de pensionare pentru al patrulea conducător al dinastiei Qing, împăratul Qianlong. Conceput pentru a servi ca un „mini-oraș interzis în cadrul orașului interzis”, conform unei imagini de ansamblu a WMF asupra restaurării, complexul este renumit pentru grădinile sale de roci armonizate și interioarele complexe, care sunt punctate cu detalii precum marchetă de bambus și jad alb. cartouches. Picturile de mătase Trompe l'oeil găsite în aceste spații interioare reflectă influența vizitatorilor occidentali, bazându-se pe tehnici artistice europene, inclusiv perspectiva aeriană și claroscuriu, sau accentul pe contrastele dintre lumină și întuneric.
În mod neobișnuit, grădina a rămas în mare parte neatinsă în decursul secolelor următoare creării sale - fapt ce poate fi atribuit parțial unui edict imperial Qianlong emis în speranța păstrării sitului pentru generațiile viitoare.
Atunci când ultimul împărat al Chinei, Puyi, a părăsit Orașul Interzis în 1924, grădina a fost abandonată oficial, asigurându-se că aspectul său a fost lăsat neschimbat, dar, în același timp, supunerea site-ului la ceea ce WMF descrie „o formă de neglijare benignă”.
Noul centru de interpretare reprezintă ultima fază a WMF și a inițiativelor de conservare a Muzeului Palatului: După cum notează comunicatul de presă, cele două grupuri au început să colaboreze pentru proiectul în 2004. Patru ani mai târziu, Juanqinzhai, sau Studioul de epuizare de la Serviciul Diligent, a fost restaurată la gloria sa anterioară, completată cu o serie de picturi trompe l'oeil, incrustări de jad și decorațiuni textile sofisticate. Apoi, în 2016, au fost conservate cu succes trei structuri din a patra curte a grădinii - Fuwangge (Belvedere of Visual Achievements), Zhuxiangguan (Lodge of Bamboo Fragrance) și Yucuixuan (Bower of Purest Jade).
Restaurarea clădirilor interioare și exterioare din primele, a doua și a treia curți, precum și construcția centrului pentru vizitatori din Selldorf vor fi finalizate până în 2020, 600 de ani de la fondarea Orașului Interzis.
