Hollywood-ar fi crezut că în vârful majorității vulcanilor este un lac de lavă roiling și roșu, perfect pentru sacrificii umane sau uciderea lui James Bond. Lacurile de lavă persistente sunt de fapt destul de rare; din aproximativ 1.500 de vulcani ai Pământului, doar șapte sunt cunoscute ca având lacuri de lavă. Așadar, descoperirea unui al optulea vulcan cu vârf de lavă în Insulele Sandwich sub-Antarctice este o afacere importantă, potrivit unui nou studiu din Journal of Volcanology and Geothermal Research .
Noul lac de lavă se găsește pe vârful Muntelui Michael de pe insula Saunders, care face parte din teritoriul britanic de peste mări din Georgia de Sud și din Insulele Sandwich de Sud. Potrivit unui comunicat de presă din British Antarctic Survey, punctul fierbinte a fost indicat inițial în 2001, când datele din satelit cu rezoluție joasă au arătat o anomalie geotermală în vârful vârfului.
Geologii au folosit imagini din satelit cu rezoluție mai mare a muntelui, luate între 2003 și 2018, și au făcut referire încrucișată la informațiile respective, cu seturi de date suplimentare care se întind în urmă cu 30 de ani. Folosind tehnici avansate de prelucrare a imaginilor, au fost capabili să stabilească faptul că un lac de foc de aproximativ 300 până la 700 de metri lățime a fost prezent pe toată perioada. Ei au estimat că lacul de lavă este cuprins între 1.800 și 2.300 Fahrenheit.
Deci, de ce cercetătorii nu s-au urcat doar pe munte și s-au uitat pe margine? Danielle Gray de la University College London, primul autor al studiului, explică faptul că călătoria pe insula Saunders este extrem de dificilă, iar ajungerea în vârf este probabil imposibilă, cu excepția alpinistilor de elită.
(Sondaj Antarctic Britanic) „A fost vizitat în partea de jos foarte rar și nimeni nu a mai ajuns la vârf”, co-autorul studiului Alex Burton-Johnson al British Antarctic Survey spune Tom Metcalfe la LiveScience .
Următorul pas în investigarea lacului de lavă este trimiterea unui drone sau aeronave peste munte. Dar chiar și asta va avea nevoie de o logistică complicată și de mulți bani. „Problema este că Insulele Sandwich de Sud sunt atât de incredibil de îndepărtate, există foarte puțin trafic de nave care trece pe acolo”, spune Burton-Johnson. „Deci nu există o mare cantitate de oportunități pentru navele de cercetare din acea zonă.”
Descoperirea noului lac îi va ajuta pe cercetători să înțeleagă cum să monitorizeze vulcanii din spațiu și să îi învețe mai multe despre bazinele de lavă rare, persistente, care apar și pe vulcanul Nyiragongo din Republica Democrată Congo; vulcanul Erta Ale din Etiopia; Muntele Erebus în Antarctica; Kilauea pe insula Hawaii, Muntele Yasur și Ambrym din Vanuatu; și Masaya în Nicaragua.
De ce acești vulcani mențin lacurile de lavă lichidă, în timp ce roca topită se congelează și conectează majoritatea altor vulcani? Burton-Johnson spune Metcalfe că, în cele mai multe cazuri, aburul și gazele supraîncălzite care alimentează erupțiile vulcanice nu sunt suficiente pentru a menține roca topită la suprafață. Dar, în câteva cazuri speciale, gazele rămân la temperaturi suficient de ridicate pentru a menține un conopid de portocală strălucitor de lavă care se balonează la vârf.
