Nota editorului: Acest articol a fost adaptat din forma sa originală și actualizat pentru a include noi informații despre bookazine-ul Smithsonian's Mysteries of the Ancient World publicat în toamna anului 2009.
Nu există niciun semn al marii metropole în marmură, fondată de Alexandru cel Mare pe străzile aglomerate ale acestui oraș egiptean congestionat, de cinci milioane, în care mașinile care scutură scurgeri de clădiri ponosite din beton. Dar urcați pe o scară rahitică la câteva blocuri din portul Alexandriei, iar orașul legendar se vede brusc.
Aici, stând pe scânduri de lemn care se întind pe o cameră subterană vastă, arheologul francez Jean-Yves Empereur subliniază capitelele corintene, coloane egiptene în formă de lotus și baze romane solide care susțin arcade elegante de piatră. El își croiește drum pe scândurile din această cisternă străveche, care are trei povești adânci și atât de elaborate, încât pare mai mult o catedrală decât un sistem de alimentare cu apă. Cisterna a fost construită acum mai bine de o mie de ani cu bucăți de temple și biserici deja antice. Sub el, un muncitor francez și un egiptean examinează lucrările de piatră cu lanterne. Apa picură, răsunând. „Am presupus că bătrâna Alexandria a fost distrusă”, spune Empereur, cu vocea lui care sări de pe pereții netezi umedi, „doar pentru a realiza că atunci când mergi pe trotuare, este chiar sub picioarele tale.”
Cu toată măreția pierdută, Alexandria a ținut mult timp pe poeți și scriitori în Thrall, de la EM Forster, autorul unui ghid din 1922 pentru farmecele dispărute din oraș, până la romancierul britanic Lawrence Durrell, al cărui cvartet Alexandria, publicat la sfârșitul anilor 1950, este un dulce amărăciune către orașul bântuit. Dar arheologii au avut tendința de a da Alexandriei umărul rece, preferând templele mai accesibile din Grecia și mormintele bogate de-a lungul Nilului. "La Alexandria nu este nimic de sperat", a avertizat excavatorul englez DG Hogarth după o săpătură fără rod în anii 1890. „Voi, arheologii clasici, care ați găsit atât de multe în Grecia sau în Asia Mică, uitați acest oraș.”
Hogarth a greșit spectaculos. Empereurul și alți oameni de știință descoperă acum artefacte uimitoare și redescoperă sublimitatea arhitecturală, mușchiul economic și dominația intelectuală a unui centru urban care s-a clasat pe locul doi doar la Roma antică. Ceea ce poate fi cel mai vechi complex universitar supraviețuitor din lume a ieșit la iveală, împreună cu una dintre cele șapte minuni ale lumii, Pharos, farul înalt de 440 de metri care a ghidat navele în siguranță în Marele Port timp de aproape două milenii. Iar cercetătorii în costume umede care sondează podeaua portului cartografiează cheile vechi și cartierul regal fabulos, incluzând, chiar posibil, palatul acelui cel mai chinuitor dintre toți alexandrinii, Cleopatra. Descoperirile transformă legendele vagi despre Alexandria în dovadă a influenței sale profunde asupra lumii antice.
„Nu mă interesează misterele, ci dovezile”, spune Empereur mai târziu în studiul său confortabil aliniat cu printuri din secolul al XIX-lea. Purtând un sacou galben și ascot, el pare o figură literară din zilele lui Forster. Dar Centrul său de studii alexandrine, situat într-o mare modernitate drabă, se încurcă cu studenți absolvenți care se prind de calculatoare și catalogează cu atenție artefacte în micul laborator.
Empereur a vizitat prima dată Alexandria în urmă cu mai bine de 30 de ani, în timp ce preda lingvistica în Cairo. „Atunci era un oraș adormit”, își amintește el. „Zaharul și carnea erau raționate, era o economie de război; nu existau bani pentru construcții. ”Doar când averile orașului au reînviat la începutul anilor ’90 și Alexandria a început să încolțească noi clădiri de birouri și apartamente, arheologii și-au dat seama cât o parte din orașul antic se afla sub descoperirea construcțiilor din secolul XIX. Până atunci Empereur era un arheolog cu experiență îndelungată săpând în Grecia; a privit cu groază cum dezvoltatorii alungau coloane vechi și ghivece și le aruncau în Lacul Mariout din apropiere. „Mi-am dat seama că ne aflăm într-o nouă perioadă - un timp pentru a salva ceea ce am putut.”
Cisternele uitate din Alexandria erau în pericol deosebit de a fi completate de construcții noi. În timpurile străvechi, un canal din Nil a deviat apa de inundații de la marele râu pentru a umple o rețea de sute, dacă nu chiar mii, de camere subterane, care au fost extinse, reconstruite și renovate. Majoritatea au fost construite după secolul al patrulea, iar inginerii lor au folosit liberal liberale coloanele de piatră magnifice și blocurile de la ruinele de la sol.
Puține orașe din lumea antică sau medievală se pot lăuda cu un sistem de apă atât de sofisticat. „Sub străzi și case, întregul oraș este gol”, a relatat călărețul flamand Guillebert de Lannoy în 1422. Alexandria de granit și marmură pe care poeții credeau că a dispărut încă mai supraviețuiește, iar Empereur speră să deschidă un centru de vizitatori pentru unul dintre cisternele pentru a arăta ceva din fosta glorie a Alexandriei.
Alexandria Alexandriei
La ordinul generalului arătos care a cucerit jumătate din Asia, Alexandria - ca Atenea din capul lui Zeus - a sărit aproape în plină dezvoltare. Într-o zi din aprilie, în 331 î.Hr., în drum spre un oracol în deșertul egiptean înainte de a porni spre subia Persiei, Alexandru a prevăzut o metropolă care leagă Grecia și Egipt. Evitând gura trădătoare a Nilului, cu curenții săi schimbați și țărmul instabil, a ales un amplasament la 20 de mile vest de râul mare, pe un scuip îngust de pământ între mare și un lac. El a străbătut limitele orașului viziunii sale: zece mile de ziduri și un model de grilă de străzi, unele de până la 100 de metri. Canalul săpat către Nil asigura atât apă dulce, cât și transport în interiorul bogat al Egiptului, cu aprovizionarea sa nesfârșită de cereale, fructe, piatră și muncitori calificați. Timp de aproape un mileniu, Alexandria a fost centrul comercial plin de viață al Mediteranei.
La mai puțin de un deceniu după ce a fondat-o, numele său al lui Alexandru a devenit mormântul său. După moartea lui Alexandru în Babilon, în 323 î.Hr., generalul său puternic Ptolemeu - căruia i se acordase controlul asupra Egiptului - a furat trupul cuceritorului mort înainte de a ajunge în Macedonia, locul de naștere al lui Alexandru. Ptolemeu a construit o structură fastuoasă în jurul cadavrului, asigurându-și astfel propria legitimitate și creând una dintre primele atracții turistice majore din lume.
Ptolemeu, deja bogat din cuceririle sale asiatice și care controlează acum vasta bogăție a Egiptului, a pornit într-una dintre cele mai uimitoare clădiri răspândite în istorie. Pharos, care a crescut peste 40 de povești deasupra portului și aprins noaptea (nimeni nu știe cu exactitate), a servit scopul de a ghida navele spre siguranță, dar a spus, de asemenea, comercianților și politicienilor care sosesc că acesta este un loc de care să fie socotit. Bogăția și puterea orașului au fost subliniate de temple, străzi largi colonnate, băi publice, gimnaziu masiv și, bineînțeles, mormântul lui Alexandru.
Deși școlită în război, Ptolemeu s-a dovedit a fi un mare patron al vieții intelectuale. El a fondat Mouseion, un institut de cercetare cu săli de conferințe, laboratoare și săli de oaspeți pentru savanți în vizită. Arhimede și Euclid au lucrat aici la problemele de matematică și fizică și, de asemenea, aici a fost astronomul Aristarh din Samos care a stabilit că soarele este centrul sistemului solar.
Fiul lui Ptolemeu a adăugat faimoasa bibliotecă a Alexandriei în complexul Mouseion. Primul șef al bibliotecii, Eratosthenes, a măsurat circumferința pământului cu o precizie la câteva sute de mile. Biblioteca conținea o colecție inedită de suluri, datorită unui edict guvernamental care a impus ca navele străine să predea suluri pentru copiere.
Și corăbiile au sosit din toate direcțiile. Unele care navigau pe vânturile musonice au importat mătase și mirodenii de pe coasta de vest a Indiei prin Marea Roșie; încărcătura valoroasă a fost apoi dusă peste Mediterană pentru transport în Alexandria. O singură navă în secolul al III-lea î.Hr. a transportat 60 de cazuri de plante aromatice, 100 de tone de colți de elefant și 135 de tone de abanos într-o singură călătorie. Au apărut teatre, bordelouri, vile și depozite. Ptolemeu le-a acordat evreilor propriul lor cartier, aproape de cartierul regal, în timp ce greci, fenicieni, nabateeni, arabi și nubieni își frecau umerii pe chei și pe piețe.
Epoca go-go a Ptolemeilor s-a încheiat odată cu moartea, în 30 î.Hr., a ultimului conducător al lui Ptolemeu, Cleopatra. La fel ca strămoșii ei, ea a condus Egiptul din cartierul regal din fața portului. Roma a transformat Egiptul într-o colonie după moartea ei, iar Alexandria a devenit pâlnia ei pentru cereale. Violența dintre păgâni și creștini, și printre numeroasele secte creștine, a zguduit orașul în perioada creștină timpurie.
Când cuceritorii arabi au ajuns în secolul al VII-lea d.Hr., au construit o nouă capitală la Cairo. Dar viața comercială și intelectuală a Alexandriei a continuat până în perioada medievală. Călătorul arab Ibn Battuta a rapsodizat în 1326 că „Alexandria este o bijuterie de strălucire manifestă și o virgină împodobită cu ornamente strălucitoare”, unde „fiecare minune este afișată pentru ca toți ochii să vadă, iar acolo ajung toate lucrurile rare”. La scurt timp, cu toate acestea, canalul de la Alexandria până la Nil s-a umplut, iar Pharos-ul bătut a căzut în mare.
În momentul în care Napoleon a aterizat la Alexandria ca o primă oprire a nefericitei sale campanii de supunere a Egiptului, în 1798, doar câteva monumente și coloane antice erau încă în picioare. Două decenii mai târziu, noul conducător brutal și progresist al Egiptului - Mohammad Ali - a ales Alexandria ca legătură cu Occidentul în expansiune. Au fost puse piețe în stil european, portul a crescut, canalul s-a redeschis.
Timp de mai bine de un secol, Alexandria a crescut ca centru comercial și a servit ca capitală a Egiptului ori de câte ori curtea Cairo a fugit de căldura verii. Comunități grecești, evreiești și siriene au existat alături de enclavele europene. Britanicii - noii conducători coloniali ai Egiptului - precum și francezii și italienii au construit conace la modă și au frecventat cafenelele pe cornișa la modă de-a lungul portului. Deși egiptenii au reușit să renunțe la stăpânirea colonială, independența s-ar dovedi a fi dezlegarea Alexandriei. Când președintele Nasser - el însuși alexandrian - a ajuns la putere în anii '50, guvernul a întors spatele unui oraș care părea aproape străin. Comunitatea internațională a fugit, iar Alexandria a intrat din nou în obscuritate.
Primul zgârie-nori
Redescoperirea Alexandriei antice a început în urmă cu 14 ani, când Empereur a plecat la o înot. S-a alăturat unui echipaj de film documentar egiptean care dorea să lucreze sub apă în apropierea fortului din secolul al XV-lea din Qait Bey, acum un muzeu și un site turistic. Marina egipteană ridicase o statuie masivă din zonă în anii '60, iar Empereur și echipajul de film au crezut că apele vor merita explorate. Cei mai mulți savanți credeau că Pharosul a stat în apropiere și că unele dintre blocurile uriașe de piatră care alcătuiesc cetatea ar fi putut veni din ruinele sale.
Nimeni nu știe exact cum arăta Pharosul. Referințe literare și schițe din cele mai vechi timpuri descriu o structură care se ridica dintr-o vastă bază dreptunghiulară - ea însăși un zgârie-nori virtual - acoperită de o secțiune octogonală mai mică, apoi de o secțiune cilindrică, culminând cu o statuie imensă, probabil din Poseidon sau Zeus. Savanții spun că Pharos-ul, finalizat în jurul anului 283 î.Hr., a înnegrit toate celelalte structuri umane din epoca sa. A supraviețuit unei uimitoare 17 secole înainte de a se prăbuși la mijlocul anilor 1300.
A fost o zi calmă de primăvară, când împăratul și cinematograful Asma el-Bakri, care transporta o cameră voluminoasă de 35 de milimetri, au alunecat sub apele din apropierea fortului, care au fost rareori explorate pentru că militarii au pus zona în afara limitelor. Împăratul era uluit în timp ce înota în mijlocul a sute de pietre de construcție și forme care arătau ca statui și coloane. Vederea, își amintește el, îl amețea.
Însă, după ce au ieșit din apă, el și el-Bakri au urmărit cu groază cum o macara cu barjă a coborât blocuri de beton de 20 de tone în apele din apropierea Qait Bey pentru a consolida apele de apă din apropierea locului în care filmaseră. El-Bakri a plictisit oficialii guvernamentali până au fost de acord să oprească lucrarea, dar nu înainte de descărcarea a aproximativ 3.600 de tone de beton, zdrobind multe artefacte. Datorită intervenției lui el-Bakri, Empereur - care a avut experiență examinând naufragiile grecești în Marea Egee - s-a regăsit în echipament de scufundare, efectuând o anchetă detaliată a mii de relicve.
O coloană avea un diametru de 7, 5 metri. Capitalele corintene, obeliscurile și sfinxele imense de piatră au întins litoralul marin. În mod curios, o jumătate de duzină de coloane sculptate în stilul egiptean aveau marcaje care datează din Ramses al II-lea, cu aproape un mileniu înainte de fondarea Alexandriei. Conducătorii greci care au construit Alexandria au luat monumente egiptene antice de-a lungul Nilului pentru a oferi gravitas pentru orașul lor nou ric. Empereur și echipa sa au găsit și o statuie colosală, evident a unui faraon, similară cu cea pe care o ridicase marina egipteană în 1961. El crede că perechea reprezintă Ptolemeu I și soția sa, Berenice I, care prezidează un oraș nominal grecesc. Cu bazele lor, statuile ar fi stat la 40 de metri înălțime.
De-a lungul anilor, Empereur și colaboratorii săi au fotografiat, cartografiat și catalogat peste 3.300 de piese supraviețuitoare pe litoral, incluzând numeroase coloane, 30 de sfinxuri și cinci obeliscuri. El estimează că încă 2.000 de obiecte mai au nevoie de catalogare. Cei mai mulți vor rămâne în siguranță sub apă, spun oficialii egipteni.
Palate subacvatice
Franck Goddio este un scafandru urban care călătorește în lumea examinării naufragiilor, de la o navă de sclavi francezi la un galeon spaniol. El și Empereur sunt rivali - există zvonuri de dispute legale între ei și niciun om nu va discuta despre celălalt - iar la începutul anilor 1990 Goddio a început să lucreze în cealaltă parte a portului Alexandriei, vizavi de fortăreață. El a descoperit coloane, statui, sfinxuri și ceramică asociate cu cartierul regal al lui Ptolemee - posibil chiar cu palatul Cleopatra. În 2008, Goddio și echipa sa au localizat rămășițele unei structuri monumentale, 328 de picioare lungime și 230 de picioare lățime, precum și un deget dintr-o statuie de bronz pe care Goddio estimează că ar fi avut înălțime de 13 metri.
Poate cel mai semnificativ, a descoperit că o mare parte din Alexandria antică s-a scufundat sub valuri și rămâne remarcabil de intact. Folosind instrumente soferice sofisticate și echipamente de poziționare globală și lucrând cu scafandrii, Goddio a descoperit conturul țărmului vechiului port. Noile hărți dezvăluie fundațiile de debarcaderuri, depozite și temple, precum și palatele regale care au format nucleul orașului, acum îngropate sub nisip alexandrian. Datarea cu radiocarbon a scândurilor din lemn și a altor materiale excavate arată dovezi ale activității umane din secolul al IV-lea î.Hr. până în secolul al IV-lea d.Hr. „O fantomă din trecut este readusă la viață”, a proclamat el.
Dar cum s-a scufundat orașul? Lucrând cu Goddio, geologul Jean-Daniel Stanley de la Muzeul Național de Istorie Naturală al Instituției Smithsonian a examinat zeci de nuclee găurite de sedimente din adâncurile portului. El a stabilit că marginea orașului antic a alunecat în mare de-a lungul secolelor, din cauza unei combinații mortale de cutremure, un tsunami și o încetență lentă.
Pe 21 august, în anul 365 d.Hr., marea s-a scurs brusc din port, navele împletite, peștii zburau în nisip. Oamenii orășeni au rătăcit în spațiul ciudat golit. Apoi, un tsunami masiv a survenit în oraș, aruncând apă și nave peste vârfurile caselor din Alexandria, potrivit unei descrieri contemporane a lui Ammianus Marcellinus bazată pe relatările martorilor oculari. Acest dezastru, care poate a ucis 50.000 de oameni doar în Alexandria, a pornit într-o perioadă de două secole de activitate seismică și creșterea nivelului mării care a modificat radical coasta egipteană.
Cercetarea continuă a miezurilor de sedimente, realizată de Stanley și colegii săi, a aruncat o nouă lumină asupra cronologiei așezării umane aici. „Descoperim”, spune el, „că la un moment dat, în urmă cu 3.000 de ani, nu există nicio întrebare că această zonă a fost ocupată.”
Circuitul de prelegeri
Creștinii timpurii au amenințat cultura savantă a Alexandriei; au văzut filozofi păgâni și au învățat cu suspiciune, dacă nu dușmănie. La scurt timp după creștinismul a devenit religia oficială a Imperiului Roman, în anul 380 d.Hr., școlile teologice s-au ridicat în jurul Mediteranei pentru a contracara influența păgână. Mafioții creștini au jucat o parte în distrugerea Bibliotecii din Alexandria; cauzele exacte și datele atacurilor asupra bibliotecii sunt încă disputate. Și în anul 415 d.Hr., călugării creștini au răpit și torturat până la moarte filosoful feminin și matematicianul Hypatia, considerat mult timp ultimul dintre marii intelecti păgâni. Majoritatea istoricilor au presupus că strălucirea învățată a Alexandriei s-a întunecat pe măsură ce noua religie câștiga puterea.
Însă acum există dovezi că viața intelectuală din Alexandria nu a continuat numai după moartea lui Hypatia, dar a înflorit mai bine de un secol mai târziu, aparent pentru cercetătorii creștini și păgâni deopotrivă. La mai puțin de o milă de rămășițele scufundate din cartierele regale, în mijlocul aglomeratului și modernului centru din Alexandria, excavatoarele poloneze au descoperit 20 de săli de conferințe datând sfârșitul secolului al V-lea sau al VI-lea d.Hr. - primele rămășițe fizice ale unui centru important de învățare. în antichitate. Acesta nu este site-ul Mouseion, ci o instituție ulterioară necunoscută până acum.
Într-o zi caldă de noiembrie, Grzegorz Majcherek, de la Universitatea Varșovia, conduce o lopată de putere care extinde o rampă de pământ într-o groapă. Un om bogat în ochelari de soare, el probează singura bucată importantă de teren nedezvoltat din zidurile orașului antic. Supraviețuirea sa este produsul întâmplării. Trupele lui Napoleon au construit aici un fort în 1798, care a fost extins de britanici și folosit de forțele egiptene până la sfârșitul anilor '50. În ultimele zeci de ani, Majcherek a descoperit vile romane, completate cu mozaicuri colorate, care oferă primele imagini în viața de zi cu zi, privată din Alexandria antică.
În timp ce lopata mușcă în solul crud, dușând aerul cu praf fin, Majcherek evidențiază un rând de hale dreptunghiulare. Fiecare are o intrare separată în stradă și înălțători de piatră în formă de potcoavă. Rândurile înguste de camere se află pe un portic între teatrul grec și băile romane. Majcherek estimează că sălile, pe care el și echipa sa le-au săpat în ultimii ani, au fost construite în jurul anului 500 d.H. „Credem că au fost folosite pentru învățământul superior - iar nivelul de educație a fost foarte ridicat”, spune el. Textele din alte arhive arată că profesorii au fost plătiți cu bani publici și li s-a interzis să predea singuri, cu excepția zilei libere. De asemenea, ei arată că administrația creștină a tolerat filozofii păgâni - cel puțin odată creștinismul a fost clar dominant. „A trecut un secol de la Hypatia și suntem într-o nouă eră”, explică Majcherek, oprindu-se să redirecționeze excavatoarele în arabă rudimentară. „Hegemonia bisericii este acum necontestată.”
Ceea ce uimește pe mulți istorici este natura instituțională a complexului. „În toate perioadele anterioare”, spune Raffaella Cribiore, Universitatea din New York, „profesorii foloseau orice loc ar putea” - casele proprii, cele ale unor bogați patroni, primării sau camere la băile publice. Dar complexul din Alexandria oferă prima privire a ceea ce ar deveni universitatea modernă, un loc rezervat exclusiv învățării. Deși au existat structuri la fel de impresionante în acea epocă în Antiohia, Constantinopol, Beirut sau Roma, acestea au fost distruse sau încă nu au fost descoperite.
Este posibil ca complexul să fi jucat un rol în menținerea vieții tradiției Alexandriei de a învăța. Majcherek speculează că sălile de prelegeri au atras refugiați de la Academia din Atena, care s-a închis în 529 d.H., și alte instituții păgâne care și-au pierdut sponsorii, deoarece creștinismul a obținut adepți și patroni.
Forțele arabe sub noul banner al islamului au preluat controlul orașului un secol mai târziu și există dovezi că sălile au fost folosite după preluare. Dar în câteva decenii, a început o scurgere de creiere. Banii și puterea s-au mutat în est. Întâmpinați în Damasc și Bagdad de califii conducători, mulți savanți alexandrini s-au mutat în orașe în care prosperitatea nouă și respectul pentru clasici au menținut vie învățarea greacă. Acea flacără savantă, atât de strălucitoare timp de un mileniu în Alexandria, a ars în Orient până când Europa medievală a început să se bazeze pe cunoștințele anticilor.
Viitorul trecutului?
Descoperirile recente ale descoperirilor l-ar încurca fără îndoială pe Hogarth, care la sfârșitul secolului al XIX-lea a săpat aproape de locul sălii de conferințe - doar nu suficient de adânc. Dar misterele rămân. Situl mormântului lui Alexandru - a cărui cunoaștere a dispărut în perioada romană târzie - este încă o problemă de speculație, așa cum este locația exactă a marii biblioteci. Chiar și așa, rămășițele din Alexandria antică sunt probabil distruse mai repede decât au fost descoperite, din cauza dezvoltării imobiliare. Din 1997, Empereur a întreprins 12 „săpături de salvare”, în care arheologilor li se acordă o perioadă limitată de timp pentru a salva ceea ce pot înainte ca buldozerele să se deplaseze pentru o nouă construcție. Nu este suficient timp și bani pentru a face mai mult, spune Empereur; „Este păcat.” El răspunde din ceea ce poetul grec Constantin Cafavy a scris în urmă cu aproape un secol: „Spune-ți la revedere de la Alexandria, pe care o pierzi”.
Trecând printr-o nouă înălțime ridicată, Empereur nu-și poate ascunde disprețul. El spune că dezvoltatorul, temut că atacurile tezaure arheologice ar întârzia construcția, a folosit conexiunile sale politice pentru a evita săpăturile de salvare. „Locul acela nu a fost construit încă din antichitate. Poate a fost locul unuia dintre cele mai mari săli de gimnaziu din lume. ”O astfel de clădire nu ar fi fost doar un complex sportiv, ci și un loc de întâlnire pentru activități intelectuale.
Timp de doi ani, Empereur a examinat o necropolă extinsă, sau un teren de înmormântare, până când catacombele antice au fost demolate pentru a face loc unei artere. Ce păcat, spune el, că ruinele nu au fost păstrate, doar ca o atracție turistică, cu taxe de admitere care susțin activitatea de cercetare.
La fel ca arheologii din vechime, vizitatorii de astăzi în Egipt ignoră de obicei Alexandria în favoarea piramidelor din Giza și a templelor din Luxor. Dar Empereur caută finanțare pentru muzeul cisternei sale, în timp ce șeful Consiliului Suprem de Antichități din Egipt prevede o serie de tuneluri subacvatice transparente în portul Alexandriei pentru a arăta orașul scufundat. Muzeul greco-roman prăfuit beneficiază de o revizuire foarte necesară, iar în cadrul lucrărilor se află un muzeu care să afișeze mozaicuri timpurii. O nouă bibliotecă sclipitoare și parcurile împădurite oferă părților orașului un aer prosper.
Cu toate acestea, chiar și într-o zi însorită de-a lungul corniculei curbe de pe litoral, există o atmosferă melancolică. Prin războaie, cutremure, un tsunami, depresii și revoluții, Alexandria se reînnoiește, dar nu poate să-și agite trecutul. Cafavy și-a imaginat muzica antică răsunând pe străzile Alexandriei și a scris: „Acest oraș te va urmări mereu”.
