Una dintre cele mai tari caracteristici ale broaștelor aurii panamiene odată abundente este valul lor, spune profesorul Universității Tulane, Cori Richards-Zawacki. Este un comportament care îi face să pară aproape umani. Stând pe marginea unui mal al râului, aceste frumuseți aurii și negre captează atenția sexului opus ridicând un braț în mișcare circulară și fluturând unul pe celălalt.
Continut Asemanator
- Faceți cunoștință cu noi culori armate Oamenii de știință folosesc pentru a salva toads de la o ciupercă devastatoare
- Interzicerea salamandrelor este doar o parte a luptei împotriva acestei fungi mortale
- Unul dintre cei mai extreme tati ai naturii, broasca lui Darwin, este dispărut
- Medicii obișnuiți să folosească broaște vii africane ca teste de sarcină
- Racii au răspândit în secret o epidemie mortală de broaște
„Amintirea mea preferată a fost să merg la râu și să mănânc un sandviș cu aceste broaște”, spune ea. „Sunt cele mai drăguțe broaște și s-ar așeza acolo și au sunat și au sunat. Îi urmărisem să încerce să sară la un buștean și să-l facă pe jumătatea drumului și să se ridice în apă, urcând înapoi spre țărm. Au fost atât de distractivi. ”
Oamenii de știință care studiază broaște de aur astăzi nu sunt la fel de norocoși. Ultima dată când cineva a raportat că a văzut o broască de aur panameză în sălbăticie a fost în 2009, după ce o boală mortală fungică, numită chitridiomicoză (sau chitrid) a trecut prin Neotropice, ștergând întreaga specie de amfibiu ca urmare.
Agentul patogen devastator este încă în mediu. Și un grup de oameni de știință neobișnuit de optimisti și entuziasmați au lansat o investigație la scară largă asupra opțiunilor numeroase pentru o apărare, de la căutarea unui scut protector de bacterii până la căutarea de a înțelege genele care ar putea fi responsabile de rezistență - orice ar putea dați broaștelor aurii un picior în sus. O mare parte din această lucrare este în curs de desfășurare în Statele Unite, dar astăzi se deschide un nou laborator amfibian la Smithsonian Tropical Research Institute din Panama, care va oferi cercetătorilor care vin în această criză din diferite unghiuri, un acces mai bun la animalele captive și la habitatul lor natal.
Unul dintre cercetătorii care lucrează febril pentru a proteja broaște de aur este biologul Matt Becker, care a intrat în jocul broaștei de aur după ce specia s-a stins în habitatul său natal, așa că munca sa s-a limitat la grupuri mici de broaște aurii care provin din cei 2.000 indivizii deținuți în captivitate astăzi - rezultatul unei perspective fericite, când oamenii de știință colectau broaște de aur în timp ce erau încă în sălbăticie și au învățat să le crească eficient.
Fiecare specie - inclusiv oamenii - are pe pielea lor bacterii benefice sau probiotice care le pot proteja de agenți patogeni. Această bacterie variază în funcție de specie și chiar de indivizi, iar oamenii de știință încă nu sunt siguri cu ce factori determină cu ce comunități bacteriene se termină indivizii. Totuși, Becker este în misiune să găsească probioticele care vor acționa ca o mantie invizibilă de protecție împotriva chitridului pentru broaștele aurii panameze. Dacă oamenii de știință pot lua acel tip de bacterii benefice dintr-o specie amfibiană care nu moare din chitridă și o pot pune pe broasca de aur ca un scut de fel, spune ipoteza, broasca de aur ar putea să poată curăța o infecție.
„Întreaga idee a cercetării este să descopăr cum să-i scoatem pe acești tipi în sălbăticie”, spune Becker, care este un cercetător la Smithsonian Conservation Biology Institute. "Broaștele de aur sunt o specie atât de mișto cu care să lucrezi, dar acestea nu sunt circumstanțele în care vrei să lucrezi cu ele. Suntem mai mult decât probabil responsabili de răspândirea chitridului, așa că simt că avem obligația să descoperiți ce putem face în acest sens. ”
Cercetătorii consideră că purtătorul inițial de chitrid a fost broasca cu gheare africane, care a fost utilizată până în anii '70 ca indicator al sarcinii umane - dacă o broască a depus ouă după ce s-a injectat urina unei femei, femeia era însărcinată. Broaștele cu gheare africane nu au murit de chitrid; și odată eliberați în sălbăticie ca purtători, probabil că l-au răspândit.
Lucrările probioticelor lui Becker sunt una dintre abordările posibile dintre mulți care ar putea oferi broaștilor aurii ceea ce au nevoie pentru a supraviețui în sălbăticie. Unii cercetători se uită la modul în care genele broaște individuale sau genele chytrid în sine au impact dacă o broască poate combate cu succes agentul patogen. Alții încearcă să inoveze prin dezvoltarea imunizărilor care ar putea proteja broaște. Alții încă încearcă să-și dea seama cum să modifice habitatul amfibian, astfel încât mediul să se încălzească ușor - se pare că căldura ajută broaștele să lupte cu agentul patogen.
Brian Gratwicke tamponează broasca de arlequin limuzină pentru a o testa cu chytrid pe câmpul din Panama. (Cu amabilitatea lui Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Matt Becker pregătește o baie de probiotice de protecție pentru broaștele aurii panameze la Smithsonian Conservation Biology Institute. (Cu amabilitatea lui Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
O broască de aur panameză face baie în probiotice, o metodă pe care conservatorii speră să o protejeze de un patogen fungic mortal care le-a lăsat dispărute în sălbăticie. (Cu amabilitatea lui Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
O broască de aur execută un val al brațului său pentru a atrage atenția sexului opus. (Cu amabilitatea lui Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Cori Richards-Zawacki îi plăcea să privească broaștele aurii panamiene din când în când se fluturau unul pe celălalt la marginea unei maluri. (Cu amabilitatea lui Cori Richards-Zawacki)) Natura însăși pare să împrumute o mână de ajutor neașteptată. Richards-Zawacki și colaboratorul său de cercetare Jamie Voyles au găsit câteva broaște de arlequin variabile individuale, specia soră a broaștei aurii panameze, care trăiesc în sălbăticie în locuri unde chytrid este încă prezentă. Cel mai recent au descoperit o populație aparent viabilă de aproximativ 40 de broaște într-un singur sit - multe dintre ele fiind infectate cu chytrid, dar nu au murit ca urmare. În timp ce perechea încă nu a găsit broaște aurii în sălbăticie, ei încearcă să înțeleagă de ce o populație din specia soră a broaștei aurii pare să se reculege, chiar și în fiecare fază a vieții în acest site.
„După toate probabilitățile, va fi o combinație de multe unghiuri diferite, care rezultă într-o soluție viabilă”, spune Lisa Belden, profesor asociat de științe biologice la Virginia Tech și consilier al doctorului Becker. „Nu va fi doar probiotice și nu va fi doar manipularea habitatului. Și dacă putem găsi câteva strategii posibile pentru broaște de aur, ar putea conduce drumul către alte specii. ”
Noul laborator de ultimă generație de 1, 2 milioane de dolari amfibieni la stația de câmp Gamboa, condus de Smithsonian Tropical Research Institute, va ajuta la reunirea acestor eforturi, facilitând oamenii de știință din diferite discipline și oferindu-le acces la șapte specii panameze considerate prioritare de salvare specii. În ultimii cinci ani, echipa de cercetători și biologi conservatori panamezi a proiectului de salvare și conservare a amfibienilor din Panama a fost îngrijitor la o populație cu specii de amfibieni prioritare, toate păstrate în rezervoare în containerele de transport folosite. Noul lor laborator va avea spațiu pentru cinci membri ai personalului cu normă întreagă și doi cercetători în vizită și va include „păstăi de salvare” amfibiene pentru broaștele proiectului, multe dintre acestea fiind ultimii indivizi de acest fel. Păstănelele, construite din containere de transport reciclate, sunt amenajate cu terarii personalizate, sau mini-ecosisteme, pentru fiecare specie de broască.
„Având o instalație în țară va deschide porțile către multe proiecte de cercetare viitoare și va simplifica unele dintre etapele de cercetare”, spune Brian Gratwicke, biolog de conservare amfibian pentru Smithsonian Conservation Biology Institute și coordonator internațional pentru proiectul de salvare. „Suntem într-un moment de cotitură și această nouă instalație ne permite să începem cu adevărat treburile interesante de a ne gândi cum să facem broaștele în sălbăticie.”
Chiar dacă oamenii de știință ar avea o cură de gloanțe de argint pentru chitrid astăzi, ar fi fost încă patru sau cinci ani înainte ca broaștele aurii să se poată întoarce în sălbăticie chiar și ca parte a unui experiment controlat, spune Gratwicke. Dar Gratwicke, spune că nu are nici o îndoială că se va întâmpla, că alternativa - că broaștele aurii nu se întorc în sălbăticie și chitridul continuă să se răspândească - nu este o opțiune. Ca și Becker, Richards-Zawacki și nenumărați cercetători amfibieni, întoarcerea broaștelor aurii panameze este motivul principal al lui Gratwicke.
„Nu am văzut niciodată broaște aurii în sălbăticie”, spune Gratwicke. „Vă oferă un mic fior când vedeți de fapt un animal pentru prima dată în habitatul său natal. Simțiți doar un pic de sacadare. Unii oameni primesc fiorul asta din bani sau câștigarea curselor olimpice sau orice alt motiv pentru oameni. Dar acea senzație de bucurie - bucuria de a vedea pentru prima dată o creatură vie în habitatul său natural - asta mă motivează cu adevărat. ”
