Știm cu toții sentimentul. Este prima ta noapte la un hotel după o zi lungă de călătorie. Alunecați sub foi albe de înălbitor, prăbușindu-se pe un nor de perne. Cu toate acestea, în ciuda aproape de epuizare, te arunci și te întorci, incapabil să dai din cap.
Această tendință de a dormi slab în prima noapte într-un cadru nou, cunoscut sub numele de „primul efect nocturn”, este bine documentată, însă cauzele au rămas neclare.
Cu toate acestea, acest fenomen ar putea fi un avantaj evolutiv în deghizare, sugerează un nou studiu în Biologia actuală . O groază se poate întâmpla deoarece o parte a creierului renunță la somn pentru a acționa ca un „ceas de noapte” capabil să ne avertizeze asupra pericolelor potențiale, arată o echipă de la Universitatea Brown.
„Când un subiect intră într-un laborator în prima noapte [pentru un studiu de somn], îi durează mai mult să adoarmă, se trezesc de multe ori în mijlocul ședinței de somn, iar durata somnului profund este mai scurtă decât de obicei ", Spune autorul principal al studiului, Masako Tamaki. „De obicei, cercetătorii aruncă doar datele pentru că calitatea este atât de scăzută, dar eram curioși ce se întâmplă în creierul adormit în acea primă noapte.”
În timpul somnului, creierul unei persoane parcurge o serie de etape, fiecare având o semnătură electrică distinctă și este asociată cu o adâncime diferită de somn. Tamaki și echipa ei s-au concentrat pe cea mai profundă formă de somn, numită somn cu val lent, care este atunci când suntem cei mai vulnerabili. Au început invitând un grup de subiecți să doarmă în laborator două nopți consecutive. Fiecare participant a fost conectat la mai multe instrumente care au măsurat nivelurile de activitate în patru rețele din fiecare emisferă a creierului.
În prima noapte, cantitatea de activitate a valului lent în emisfera stângă a creierului traverselor a fost semnificativ mai mică decât în emisfera dreaptă. Dar a doua noapte, cele două emisfere erau similare, așa cum s-a văzut în studiile anterioare ale creierului. Aceste diferențe de somn profund între cele două emisfere au fost cele mai profunde în rețeaua de mod implicit a creierului, mai multe regiuni care sunt asociate cu somnul de zi și alte gânduri interne care apar în timpul trezirii.
Pe baza acestor descoperiri, Tamaki și colegii ei au fost curioși dacă acel somn mai ușor din creierul stâng al subiectului le-ar permite să monitorizeze mai îndeaproape mediul în care există pericole potențiale, asemănător cu ceea ce a fost documentat în studiile la animale. Cercetătorii au expus un nou lot de subiecți adormiți sunetelor rare și cu adâncime mare, amestecate cu „bipuri” obișnuite prezentate în fiecare secundă în timpul somnului cu valuri lente. Modelele de sunet au fost redate separat atât la urechea dreaptă, cât și la cea stângă, fiecare dintre acestea redând semnalele către emisfera opusă a creierului.
În prima noapte de tulburare a somnului, emisfera stângă a arătat o activitate mai mare ca răspuns la sunete decât la dreapta. Aceste diferențe au apărut doar ca răspuns la sunetele neregulate, care au fost concepute pentru a simula ceva neobișnuit și posibil periculos. Încă o dată, acest dezechilibru emisferic a dispărut în a doua noapte.
Dar aceste diferențe neurale au determinat oamenii să se trezească și să reacționeze mai rapid? Pentru a testa acest lucru, un al treilea grup a fost expus la tonuri normale și anormale în timpul somnului. Participanții au fost rugați să atingă cu degetul când au auzit un sunet. În prima noapte, sunetele ciudate prezentate la urechea dreaptă, care sunt procesate în emisfera stângă a creierului, au avut ca rezultat mai multe treziri și timpi de reacție mai rapizi decât cei care s-au jucat la urechea stângă. O analiză ulterioară a arătat că aceste timpi de reacție au fost corelate cu cantitatea de asimetrie a activității undelor lente în creier. La fel ca în fiecare dintre experimentele precedente, efectele au dispărut a doua seară.
„La un anumit nivel, creierul continuă să analizeze lucrurile, chiar dacă nu sunteți la curent cu analiza”, spune Jerome Siegel, directorul Centrului pentru Cercetarea Somnului de la Universitatea din California, Los Angeles. „Dacă se întâmplă ceva neobișnuit - dacă se deschide o ușă sau auziți o cheie într-o încuietoare - puteți alerta la acest lucru, chiar și crezând că intensitatea stimulului este destul de scăzută.”
Cercetătorii au documentat cum ar fi asimetria în activitatea creierului în timpul somnului la păsări, foci de foc, delfini și balene beluga, notează Siegel. La delfini, de exemplu, cel puțin o emisferă a creierului rămâne în întregime trează și vigilentă, permițând celeilalte jumătăți să coboare în siguranță în somn profund. „Fenomenul este mult mai subtil la oameni, dar este rezonabil să ne așteptăm să existe într-o oarecare măsură”, spune el.
„Deși creierul nostru este foarte diferit de mamifere și păsări marine, cu toții avem nevoie de o tehnică pentru a ne proteja în timpul somnului adânc”, adaugă Tamaki. S-ar putea ca „creierele noastre s-au dezvoltat astfel încât să avem nevoie doar de o mică parte a creierului pentru a funcționa ca un ceas de noapte.”
Tamaki și colegii săi sugerează că emisfera stângă poate fi responsabilă pentru datoria de pază, deoarece conexiunile dintre rețeaua de mod implicit și alte regiuni ale creierului sunt relativ mai puternice pe partea stângă. Acest lucru ar putea facilita un răspuns mai rapid la potențialele amenințări.
Este de asemenea posibil ca responsabilitățile de ceas de noapte să se schimbe pe parcursul nopții. „Am analizat doar primul ciclu de somn, dar există patru sau cinci cicluri de somn într-o noapte”, spune Tamaki. „Deci emisfera vigilentă se poate schimba în timp”.
Tamaki și echipa ei speră să investigheze această posibilitate în studiile viitoare, precum și influența primului efect de noapte asupra învățării și memoriei. Descoperirile pot oferi, de asemenea, o mai bună înțelegere a condițiilor cronice de somn, cum ar fi insomnia. Insomniacii tind să doarmă mai bine într-un loc nou, remarcă Tamaki.
Există modalități prin care putem fi capabili să coborâm scoarța paznicului nostru neuronal, cum ar fi purtarea a ceva care ne face să ne simțim confortabil și acasă, dar cea mai bună strategie preventivă poate fi pur și simplu să planificăm înainte, spune Tamaki. „Dacă aveți ceva eveniment important, este mai bine să nu ajungeți cu o zi înainte, nu trebuie să suferiți de efectul din prima noapte.”
