De ani buni, există dovezi anecdotice conform cărora balenele și delfinii suferă durere similară cu oamenii. În 2010, în statul Washington, de exemplu, oamenii au observat o balenă ucigașă împingând în jurul și zgâlțâind vițelul mort timp de șase ore, nedorind să abandoneze cadavrul. Au fost auzite balene pline de hohote plângând cu jale când unul dintre tovarășii lor este bătut, iar delfinii captivi au fost observați culcați pe fundul bazinului, aparent înfocați cu depresie, după moartea unui însoțitor. Acum, raportează Virginia Morell la Science, un nou studiu încearcă să se ocupe de acest comportament asemănător durerii pentru a determina dacă cetaceele - delfinii și balenele - experimentează cu adevărat emoția.
Pentru a studia fenomenul, Giovanni Bearzi de la Dolphin Biology and Conservation, un scop non-profit care studiază și pledează pentru delfini, și co-cercetătorii săi au colectat 78 de rapoarte științifice despre afișe asemănătoare cu durere în cetacee descrise între 1970 și 2016. Din cele 88 de cetacee specii cunoscute în prezent, au descoperit că doar 20 au fost observate prezentând semne ale „comportamentului atent postmortem”, de asemenea, durere.
De fapt, Tanya Loos la Cosmos raportează că speciile de delfini au reprezentat 92, 8 la sută din comportamentele îndurerate. Doar o singură specie de balenă balenă, o cocoașă, a fost observată îndurerată. Majoritatea comportamentelor de durere, 75 la sută, au fost înregistrate la femele care jeleau vițelele, în timp ce atenția postmortem de la bărbați a fost foarte rară.
De ce diferența dintre specii? Studiul a arătat cetacee cu cea mai mare dimensiune a creierului în raport cu corpul lor care trăiau în grupuri mai complexe sau păstăi erau mai predispuși să prezinte durere. Această constatare este în concordanță cu „ipoteza creierului social”, ceea ce sugerează că navigarea în interacțiunile complexe ale vieții sociale necesită puțin mai multă putere cerebrală. Cu asta vin și emoții mai complexe, care includ sentimente precum durere. Studiul apare în revista Zoology.
Morell raportează că cercetătorii au observat și filmat atât de multe evenimente de durere în primate precum cimpanzeii și au înregistrat niveluri de hormoni de stres la babuinii îndurerați, încât pot spune că animalele se confruntă cu ceea ce am numi durere. Dar Bearzi este prudent să nu atribuie încă emoția delfinilor și balenelor. Asta pentru că cercetătorii pur și simplu nu au numărul de observații și date pe care le fac cercetătorii primari. Pot exista și alte explicații pentru mamele care participă la viței lor morți, cum ar fi încercarea de a le resuscita. Totuși, obținerea de date din ce în ce mai bune se va dovedi dificilă. Majoritatea acestor evenimente asemănătoare cu durerea sunt înregistrate în timpul întâlnirilor întâmplătoare. Bearzi spune că speră că cercetătorii care se întâmplă la unul dintre evenimente ar putea să renunțe la un hidrofon pentru a înregistra apelurile și ar putea încerca să colecteze o mostră de spray din gaura mamei îndurerate, astfel încât hormonii de stres să poată fi analizați.
„Pe lângă filmare și observare, nu știam ce să fac ca om de știință”, spune Bearzi. „Poate că datele [suplimentare] ne vor oferi o mai bună înțelegere despre ceea ce este în mintea lor și dacă simt mâhnire. Concluzia este acum: Nu știm. ”
Cu toate acestea, unele situații arată cu siguranță durere. Maddalena Bearzi, sora lui Giovanni, cercetător al delfinilor și fondator al Ocean Conservation Society cu sediul în California, a scris o postare pe blog la National Geographic în care discută o întâlnire cu un delfin rău, fratele ei și echipajul său experimentat în Golful Corint în 2016. În timpul eveniment, prins în film, un delfin viu și cercă o femelă moartă mai mică, în timp ce emite clicuri. Întâlnirea i-a convins pe majoritatea cercetătorilor de la bord că delfinul arăta o emoție puternică.
„Examinând fotografiile noastre de înaltă rezoluție, am observat că în toate imaginile noastre, individul viu se uită doar la cel mort și nu se uită niciodată. Delfinii nu au mușchi pentru a-și controla expresia facială, dar ochii își dezvăluie adesea emoțiile ”, îi spune Giovanni surorii sale. „Primele priviri ale individului îndurerat transmit un sentiment de suferință și, deși această interpretare poate fi văzută ca antropomorfă, sentimentele de mâhnire nu sunt unic umane. Într-adevăr, împărtășim aceste sentimente cu o serie de alte specii (elefanții, printre altele, sunt bine cunoscuți pentru comportamentul lor îndurerat). "
Frații Bearzi nu sunt singurii cercetători care cred că delfinii se întristează. Un studiu din 2015 condus de Filipe Alves de la Universitatea Porto din Portugalia a arătat, de asemenea, că delfinii observați în Atlantic păreau să arate comportamente îndurerate timp de câteva minute sau uneori ore după moartea unui vițel. „Specii care trăiesc într-un sistem matrilineal, cum ar fi balenele ucigătoare și elefanții; specii care trăiesc în păstăi de indivizi înrudiți, cum ar fi balenele pilot ale căror păstăi pot cuprinde până la patru generații de animale - când își petrec toată viața împreună, uneori 60 de ani sau mai mult, da, cred că se pot întrista ”, spune Alves.
