Larry Greba stătea în fața unității de prelucrare a fructelor de mare, cu picături din degete. Păstrându-se pe cele două mâini era o creatură plată - sursa noroiului. Într-o parte, era toată carnea roz, ca o limbă lunga, desene animate. Celelalte purtau protuberanțe asemănătoare cu dinții, numite osicule, deasupra pielii negre roșiatice. Ar fi fost greu să spun care capătul animalului era frontul, dacă nu ar fi fost apendicele gurii, asemănătoare cu tentacul, atârnând de la un capăt.
La aproximativ un metru lung, castravetele de la Marea Moartă arăta ceva ca un monstru de mare Lovecraftian. Doar acest monstru special s-a întâmplat să fie comestibil, o delicatesă uniformă și la un preț exorbitant: castraveții de mare vând aproximativ 16 USD pe lire pentru mușchiul roz, și 22 de dolari pe kilogram pentru pielea plină de viață. Nu este rău pentru ceva care mănâncă nisip murdar și își scuipă gâtul când este speriat.
„Este de fapt foarte gustos”, a spus Greba despre mușchi, pe care l-a comparat cu gustul scoicilor. El folosește pielea pentru a condimenta supe și amestecuri de prajeli, deși ceea ce tocmai aroma era mai asemănător cu el nu putea spune.
Greba este directorul Kitasoo Development Corporation, situat în Klemtu, un oraș autohton de 500 de persoane, ascuns pe coasta Columbia Britanică. Orașul este populat în principal de trupa Kitasoo / Xai'xais, care s-a format în anii 1860 când s-au reunit cele două națiuni distincte (Kitasoo și Xai'xais). În acea după-amiază a lunii septembrie, Greba a demonstrat procesul de curățare a castraveților de mare cu un exemplar dintr-o pescuit experimental - unul înființat și întreținut acum de formația Kitasoo / Xai'xais și de recoltoarele comerciale pentru a studia ratele de recoltare durabile.
Animalele asemănătoare cu bătăile sunt o parte esențială din dieta comunității indigene, de obicei gătite prin fierberea lor întreagă pentru a înmuia carnea mestecată, apoi, uneori, prăjită. Dar sunt, de asemenea, importante din punct de vedere economic: cererea mare de castraveți de mare în China, unde pieile uscate (denumite „beche-de-mer”) sunt utilizate medicamentos, iar carnea este considerată o delicatesă culinară, înseamnă că prețul produsului este corespunzător. înaltă - și în continuă creștere. Ceea ce are membrii comunității indigene deosebit de îngrijorați de soarta acestor echinoderme ciudate.
Larry Greba afișează un castravete de mare procesat, care este tăiat deschis și apoi împărțit în două produse: carnea musculară și pielea. (Lorena Boissoneault) „Castraveții de mare sunt a doua cea mai valoroasă marfă care sunt exportate din insulele Pacificului”, spune omul de știință în domeniul pescuitului Hampus Eriksson, pe podcastul WorldFish Center, o organizație nonprofit globală pentru care lucrează. Și pe măsură ce economia chineză a crescut, granițele cererii Chinei s-au extins cu mult peste ceea ce pot furniza pescuitul din granițele lor. În 2015, potrivit China Daily, Canada a exportat aproape o treime din recolta în China, cu castraveți de mare provenind atât de pe coastele Atlanticului, cât și din Pacific.
Până în prezent, stocul Columbia Britanică este doar „moderat exploatat”. Dar asta s-ar putea schimba în curând. „O mulțime de pescuit [din China] nu au fost gestionate în mod corespunzător și au fost conduse într-un punct în care nu s-au mai recuperat și s-ar putea să nu se mai recupereze”, spune Greba. Dacă Columbia Britanică dorește să evite aceeași soartă, experții spun că va necesita monitorizare periodică, cercetare și cooperare între guvern, industria pescuitului și Primele Națiuni.
Situația castraveților de mare depășește Canada. Dintre cele 377 de specii din lume, 66 sunt recoltate în mod regulat pentru alimente și medicamente. Dintre acestea, 16 apar pe lista roșie a UICN pentru speciile pe cale de dispariție. Stocurile de castraveți de mare au fost decimate în largul coastelor din Costa Rica, Egipt, India, Panama, Papua Noua Guinee, Tanzania, Venezuela și Hawaii. Un total de 20 la sută din pescuit a fost epuizat total, în timp ce alte 35% sunt supraexploatate, potrivit unui raport din 2011.
Dar când vine vorba de protejarea acestor creaturi ciudate, există o provocare semnificativă: biologia lor este la fel de străină ca aspectul lor. Pentru cât de puțin știm despre ei, ei pot fi la fel de extratereștri. Nu știm cât timp trăiesc, cum se mișcă sau chiar cât de mari pot ajunge (oamenii de știință le-au văzut ajungând la dimensiunea unui braț uman). Sunt enigme zvelte, gustoase și până când oamenii de știință vor începe să răspundă la unele întrebări de bază despre ciclurile lor de viață, soarta lor va rămâne la fel de evazivă ca fiziologia lor.
Aici, o piele de castraveți de mare a fost uscată și sărată. Pielea este ambalată și apoi de obicei trimisă în China. (Lorena Boissoneault) .....
Kitasoo / Xai'xais consumă castraveți uriași roșii, Parastichopus californicus, de secole. Sunt chiar credite cu povestea de origine a animalului. Înregistrată de William Beynon, un etnograf și șef ereditar al Națiunii Tsimshiene, povestea începe cu doi frați care se împletesc reciproc, fiecare încercând să-și dovedească priceperea de vânătoare și pescuit față de celălalt. Când una este blocată la mare de o furtună a creației fratelui său - pe locul satului care avea să devină Klemtu - se află atrasă de o serie de femei frumoase. Dar sexul nu merge așa cum a fost planificat, iar povestea se încheie cu transformarea unui anumit organ reproducător în ... un castravete de mare.
Până de curând, pescuitul de castraveți de mare nu a fost o mare problemă. Când a început recoltarea comercială a castraveților de mare în 1971, Kitasoo / Xai'xais le-a colectat și le-a monitorizat habitatul de generații, cu puține preocupări de conservare. Dar asta se schimbă: odată cu influxul brusc de pescari care colectează și castraveți de mare (un proces suficient de ușor dacă ai o barcă și un echipament de scufundare, întrucât făpturile nu au cum să se ascundă sau să se îndepărteze), populația a scăzut rapid, provocând îngrijorările de conservare.
În 1991, ca răspuns, Departamentul canadian pentru pescuit și oceane (DFO) a stabilit limite de licență care impuneau pescarilor comerciali să cumpere licențe pentru a participa la recoltă. Din cele 85 de licențe disponibile anual, Kitasoo Seafoods deține șase dintre ele. DFO a lansat, de asemenea, inițiative de cercetare, inclusiv zonele de pescuit experimental care au început în 1997.
Lucrând cu Kitasoo / Xai'xais și cu grupul industrial Asociația de recoltoare de castraveți din Marea Pacificului, au dat deoparte patru întinderi de coastă în medii diferite și au împărțit acele colete în bucăți care ar fi recoltate la rate diferite. După 10 ani de evaluări anuale, rezultatele au fost utilizate pentru a stabili ceea ce trebuiau să fie ratele durabile de recoltare pentru zonele comerciale (cota inițială de 514.000 de lire sterline stabilită în 1997 a fost ridicată la 1, 36 milioane de lire sterline anual). Ulterior, pescuitul a trecut de la recoltarea anuală la o rată de recoltare ciclică, unde anumite zone sunt deschise o dată la trei ani.
Pentru Pauline Ridings, biolog de management la DFO, studiul a fost un mare succes. Dar ea subliniază că punctele de cercetare nu includeau zone recoltate comercial. „Una dintre listele mele de dorințe este să mă uit la pescuitul comercial în sine, în loc să aibă o zonă separată de aceasta”, spune Ridings. DFO nu face în prezent sondaje anuale asupra zonelor comerciale de pescuit, care a fost extinsă la 47 la sută din coasta și probabil va continua să crească.
Castraveții de mare își pot schimba ușor dimensiunea și forma, ceea ce îngreunează cercetătorii să le măsoare. (Sandie Hankewich) Această lipsă de sondaj, combinată cu o cotă prea mare, creează probleme - cel puțin în conformitate cu Kitasoo / Xai'xais. „Toți cei de aici sunt îngrijorați că sunt supraîncărcați”, spune Sandie Hankewich, care lucrează ca biolog pentru Kitasoo Fisheries. „Există îngrijorarea că [o prăbușire] nu este ceva ce va fi observat până nu va fi prea departe pentru a se recupera.”
Atât Hankewich, cât și Greba împărtășesc această preocupare. Pentru a ilustra pericolul, ele indică abalonul îmbrăcat. Pentru cei necunoscuți, abalone albe sunt considerate dispărute funcțional de-a lungul coastei Californiei, din cauza supra-recoltării. La fel ca castraveții de mare, sunt gustoși și în mare parte imobile, ceea ce le face o țintă ușoară. La fel ca castraveții de mare, ei sunt ceea ce sunt cunoscuți ca „icre de difuzare”, ceea ce înseamnă că masculii și femelele aruncă ouă și spermă în coloana de apă pentru a se reproduce.
Pentru ambele specii, trebuie să existe suficienți adulți într-o singură zonă pentru ca acest tip de reproducere să aibă succes. Numărul de abalone albe a crescut atât de scăzut încât bărbații și femelele nu erau suficient de aproape pentru a se reproduce, ceea ce le-a scufundat și mai aproape de dispariție.
Greba și Hankewich sunt îngrijorați, același lucru s-ar putea întâmpla și cu castraveții de mare. „Partenerul meu Ernie a făcut parte din pescuitul comercial de când s-a deschis pentru prima dată aici și a fost martorul unor mari schimbări în modul în care au fost obișnuite densitățile [de castraveți de mare] și cum sunt acum”, spune Hankewich. „[Echipajul] care pescuiește pe teren chiar acum are probleme în zonele care erau foarte bune.”
Există unele cercetări care susțin această teamă. În 2014, un studiu realizat în politica maritimă a examinat 20 de pescari de carieră pentru a constata că 70 la sută au observat că abundența de castraveți de mare a scăzut oarecum sau dramatic în ultimii ani. Dar Ridings și alții din DFO au fost sceptici față de concluzia studiului.
„Am avut o serie de îngrijorări cu acest studiu, unul fiind mărimea eșantionului de recoltoare cu care au vorbit”, spune Ridings. Ea adaugă îngrijorări cu privire la alte aspecte ale metodologiei, inclusiv modul în care au fost aleși recoltoarele participante. „[Autorul] oferă o perspectivă negativă, unilaterală, a pescuitului”, spune Ridings. DFO oferă propriile sondaje pentru toți recoltătorii în fiecare an la aproximativ 100 de recoltoare și, de obicei, primesc opt până la 14 răspunsuri în fiecare an cu un amestec de răspunsuri pozitive și negative. „Dacă primim reclamații cu privire la o anumită zonă de recoltare, o vom indica pentru a fi cercetată înainte de a fi recoltată din nou”, spune Ridings. Ea adaugă că știu că unele zone ale coastei tind să aibă mai puțini castraveți de mare acolo, așa că încearcă să nu recolteze acele regiuni la fel de greu.
Deși Hankewich este fericit că pescarii sunt examinați, ea nu crede că este o soluție nepricepută. Ea spune că există motive întemeiate pentru ca pescarii să fie precauți cu privire la ceea ce raportează la sondaje. „Dacă vorbești cu băieții în persoană, mulți vor spune că au fost nevoiți să pescuiască mai adânc, mai mult, mai greu, cu mai mulți scafandri în apă pentru a obține cotele” - și care îi apropie de limitele de orientare de siguranță stabilite de comisiile de compensare ale lucrătorilor. Toate acestea înseamnă că recoltoarele comerciale nu fac colectarea datelor mult mai clară.
Deși cercetătorii nu știu cât de mari sau cât de mari pot ajunge castraveții de mare în sălbăticie, au văzut că unii ajung la dimensiunea unui braț. (Sandie Hankewich) Atunci apare problema castravetelui de mare. Este un animal incontestabil, incredibil de dificil de studiat în ciuda anilor de efort. Cum administrezi un pescuit comercial dacă nu înțelegi că pescuitul creaturii marine?
„Nu există multe despre castraveții de mare, pentru că întregul corp nu are părți dure ale corpului”, spune Hankewich. „Sunt creaturi absolut fascinante, dar foarte dificile să afle.”
Gândiți-vă: Una dintre metodele principale ale oamenilor de știință de a studia ciclul de viață și mișcarea unui animal este prin marcare. Cu castraveții de mare, nu este nimic de etichetat. Oamenii de știință au încercat să-și injecteze etichete în corpul lor, dar animalele le scot doar. La fel și colorantul aplicat lor. Și în ceea ce privește îmbătrânirea - este practic imposibil. Cu crustacee precum scoici, este posibil să le tăiați și să numărați inelele de creștere, ca pe copaci. Dar cu castraveții de mare, nu există nicio parte a corpului care să privească care ar putea indica vârsta. Au corpuri din plastic - ceea ce înseamnă că pot schimba forma și dimensiunea aproape în voie.
„Dacă îi atingi, vor contracta și vor arăta aproape ca un pic de fotbal”, spune Ridings.
Apoi sunt organele lor. În fiecare an toamna, castraveții de mare își reabsorb toate organele și intră într-un fel de hibernare de iarnă. Acesta este motivul pentru care recoltoarele comerciale pescuiesc pentru ei începând cu luna octombrie: pielea lor s-a îngrășat și nu mai este prea puțin de îndepărtat pe plan intern, întrucât, în mod literal, nu au gingă. În primăvară, își regăsesc din nou toate organele.
Biologii încă nu știu cum supraviețuiesc castraveții de mare fără tot mobilierul interior. Dar folosesc acest truc și în alte momente. Dacă sunt speriați sau încearcă să scape de un prădător, precum o stea de mare, ei se angajează în „eviscerare” - scoate toate organele și scot foarte lent. De asemenea, au capacitatea de a absorbi alimentele prin arborele lor respirator (care funcționează în mod esențial ca plămâni), o abilitate cu totul unică în regatul animalelor.
„[Un lucru] pe care trebuie să-l știți pentru a gestiona în mod corespunzător un pescar este cât de repede atinge o dimensiune matură sau o dimensiune recoltabilă după reproducere”, spune Hankewich. „O altă întrebare-cheie ar fi legată de efectul Allee sau de ce densitate aveți nevoie într-o zonă specifică pentru ca ei să se poată reproduce cu succes.”
DFO a făcut experimente cu castraveți de mare în țarcurile oceanice, unde echinodermele nu au fost hrănite și s-au limitat la materialul care a crescut pe cuștile de sârmă pentru alimente. În aceste setări, castraveții de mare au avut nevoie de patru până la cinci ani pentru a atinge dimensiunile culese, spune Ridings. Dar pentru Hankewich, aceste rezultate nu se aplică în mod necesar populațiilor sălbatice.
„Nu imită perfect condițiile exterioare ale oceanului. Ei nu au curenți, aceeași aport de nutrienți sau alte provocări, așa că orice învățați într-un laborator este un fel de calificat ", spune el.
Castraveții de mare sunt mâncați ca delicatese culinare, iar pielea lor se crede că are proprietăți medicinale în China. (Sandie Hankewich) Proiectul de pescuit experimental început în 1997 a fost menit să ofere informații mai nuanțate despre condițiile într-un mediu natural. Dar recent, toate zonele experimentale, cu excepția uneia dintre acestea, au fost închise datorită apropierii lor de fermele de somon și crustacee. Problema cu această apropiere, potrivit Ridings, este disponibilitatea materialului organic comestibil - cocoșul - care atrage castraveții de mare. Sunt detritivi, ceea ce înseamnă că adună particule în nisip.
„Dacă am analizat site-ul experimental care conținea ferma de pește și am constata că numărul de castraveți de mare cu acel site a crescut semnificativ, am fi în măsură să spunem că se datorează că recolta este durabilă sau pentru că castraveții de mare erau atrași de ferma de pește și s-au mutat din zonele înconjurătoare? ”, spune Ridings. Din păcate, spune ea, nu ar fi.
Kitasoo / Xai'xais au decis să-și mențină zona experimentală, cu ajutorul pescarilor comerciali. Părțile din zona experimentală sunt într-adevăr în apropierea unei ferme de somon, dar există și un curent ridicat în jurul acesteia, care ar putea spăla cea mai mare parte a detritusului. Pe baza contribuțiilor altor cercetători, ei consideră că șansa ca ferma de pește să interfereze cu rezultatele lor este minimă, dar încă fac studii suplimentare pentru a urmări dacă fermele au impact asupra rezultatelor. (Ridings spune că DFO nu ar lua în considerare niciun rezultat din experimentul în curs de stabilire a cotelor de castraveți de mare, dar încearcă activ să dezvolte noi experimente pentru a rezolva aceste întrebări.)
Hankewich subliniază, de asemenea, că castraveții de mare în sălbăticie trebuie să facă față unei serii de presiuni de acest fel. „Există alte ferme piscicole, există exploatări forestiere, există vidră de mare”, spune ea. „Castraveții nu trăiesc în vid și tocmai s-a întâmplat că ceva s-a schimbat pe site-ul nostru de studiu și, mai degrabă decât să arunc în întregime lucrul, are mai mult sens să-l abordăm.”
Aceștia au examinat și au recoltat anul acesta pentru prima dată în trei ani în această toamnă, pentru a reflecta modelul ciclic de recoltare implementat pentru pescuit comercial în 2011. Rezultatele nu au fost încă lansate, dar Hankewich a spus că nu au reușit să le îndeplinească cota pentru populația care a fost cea mai intens recoltată și abia a scăzut cota pentru următoarea zonă.
„Acestea sunt [procente] mult mai mari decât ceea ce se pescuiește la pescuitul comercial”, spune Hankewich. „Dar arată că anumite niveluri vor fi nesustenabile.” Și ce se întâmplă dacă nivelurile inferioare de recoltare sunt de asemenea nesustenabile, dar este nevoie de mai mult timp pentru a deveni evident? Prin păstrarea zonei lor experimentale deschise, asta speră să descopere Hankewich și Kitasoo / Xai'xais.
În afară de a-și putea schimba forma corpului, castraveții de mare pot folosi și eviscerarea - excluderea intenționată a corpului lor - pentru a evita prădarea. (Sandie Hankewich) .....
În cele din urmă, DFO și Kitasoo / Xai'xais își doresc același lucru: pentru populațiile de castraveți de mare din Canada să fie sustenabile pe termen lung. Dar au idei diferite despre cum să ajungi acolo și opinii diferite despre modul în care acționează castraveții de mare în acest moment.
„Kitasoo a dezvoltat un plan de recoltare a castraveților în care am pus refugiața la o parte și nu s-au pus zone de luat, ” spune Hankewich. „Este un fel de poliță de asigurare.” Dar DFO și pescarii din industrie nu au cumpărat încă în plan. Ambele grupuri consideră că cantitatea de coastă rezervată ca refugia sau ariile protejate ar trebui să fie mult mai mică.
Ridings spune că stocurile sunt la un nivel sănătos; nu vede niciun motiv să se preocupe de recoltare, deși DFO este atent la alte lucruri care ar putea fi probleme în viitorul mai îndepărtat, cum ar fi problemele legate de schimbările climatice.
Greba și Hankewich sunt puțin mai puțin încrezători. „Mi-aș dori să fiu optimist, dar am anumite îngrijorări. Există anumite zone în care pescuitul nu pare să fi fost durabil și anumite zone au fost pescuite cu greu în trecut și nu par să se recupereze ”, spune Hankewich. „Trebuie să putem să ne schimbăm managementul pentru a reflecta asta și să oferim castraveților o pauză.”
Dar, între timp, vor continua recoltarea la nivel local. Castraveții de mare vor continua să apară în mesele obișnuite din Klemtu și să fie trimiși peste un ocean consumatorilor înfometați din China și să facă eforturi din partea oamenilor de știință de a descoperi secretele lor zvelte.
Raportarea pentru această poveste a fost posibilă în parte de Institutul de Jurnalism și Resurse Naturale.
