Vernon Reid împinge de obicei plicul. Chitaristul de origine britanică și crescut în Brooklyn este fondatorul și compozitorul principal al trupei de hard rock Living Color. Dar Living Color nu este formația ta tipică de hard rock - membrii săi sunt cu toții afro-americani, o raritate în gen, iar muzica lor este puternic influențată de funk și jazz. Trupa l-a lovit cu albumul de debut Vivid în 1988 și single-ul lor câștigător la Grammy, „Cult of Personality”, din acea înregistrare. Stilul versatil de joc al lui Reid și cotletele rapide l-au propulsat pe numărul 66 pe cei 100 de cei mai mari chitariști ai tuturor timpurilor de la Rolling Stone .
Living Color nu s-a temut niciodată să abordeze problemele sociale când a fost vorba de scrierea cântecelor, iar Reid a co-fondat Black Rock Coalition în 1985, o organizație menită să încurajeze libertatea creativă a artiștilor afro-americani. În această sâmbătă seară, 18 iunie, la ora 6:30, Muzeul Național de Artă Africană al lui Smithsonian prezintă „Artificial Afrika”, actualul proiect multimedia Reid care examinează mitologia modernă a culturii africane. Graficele și imaginile generate de computer, care diluează Africa în termeni cei mai simpli, stereotipici, cum ar fi victimele foametei și soldații copii vor servi drept contrapunct pentru imaginile mai moderne ale Africii pe afișajul video, în timp ce Reid oferă o coloană sonoră de chitara live și sunete electronice. Nicole Shivers, specialistul în educație a muzeului, este încântată de perspectiva de a aduce o lucrare despre care spune că încearcă să „risipească toate percepțiile greșite ale Africii, că nu este acest continent întunecat.”
Am putut vorbi cu Vernon Reid despre inspirația sa pentru proiect, despre gândurile sale despre starea rock-ului afro-american astăzi și despre starea actuală a Living Color de mai jos:
Se pare că poate a existat un catalizator specific care te-a pornit pe drum în acest proiect - poate o vizită în Africa, poate?
Cred că au existat mai mulți catalizatori care l-au inspirat. Un lucru au fost imaginile din Africa când am venit. Totul, de la canibalism la „Yum Yum mănâncă”. Apoi, există imagini care sunt obiecte reprezentative ale oamenilor negri. Un fel de „artă întunecată”. Acesta era un alt lucru. Și atunci există un anumit mod în care trebuia să mă simt în legătură cu aceste lucruri. Trebuiau să fie închise. Trebuia să mă simt rușinat de ei. Și absurditatea pură a reprezentărilor a început să mă apuce. Era ca și cum aș merge în cealaltă parte a ceea ce este. Am fost în Africa de două ori. . . . și m-a lovit cum ar fi trebuit să existe o epifanie, sentimentul de a veni acasă și asta nu s-a întâmplat exact. Dar ceea ce s-a întâmplat a fost că fascinația mea s-a adâncit. . . . Și de aici s-a înghețat tot felul de impulsuri de a începe lucrarea. . . . folosind Macintosh-ul meu și câteva imagini din domeniul public și în cele din urmă fac propriile texturi. Mi-a fost descrisă ca fiind tablouri care se mișcă, spre deosebire de animația liniară.
Imagine amabilitate din NMAA, SI
Care crezi că este cel mai surprinzător lucru pe care l-ai învățat despre tine în timpul acestui proiect?
Bunătatea mea, aceasta este o întrebare grozavă! Am aflat că nu există un răspuns final. Că cultura se va schimba mereu, că lucrurile care păreau foarte solide se pot schimba complet. . . . Cred că pentru noi toți există un mod în care trebuie să ne simțim despre Africa. Trebuie să ne preocupăm și este o situație serioasă. Și unul dintre lucrurile cu care a trebuit să rămân este acela că a privi Africa din punct de vedere estetic încă merită. Chiar și cu tot ce s-a întâmplat, estetica și frumusețea, ciocnirile sunt încă demne de urmărit pentru propriul merit pentru că sunt încă o parte a întregului. Nu cred că am folosit de fapt filmările, dar am văzut câteva filmări de la BBC despre copii soldați. Și există o mulțime de copii soldați care dansează literalmente cu AK-47-urile lor. Ca și cum au adoptat un dans ritualic într-un marș cu AK-47-urile lor. Iar dansul a fost frumos. Și asta m-a lovit. Că este ceva de merit estetic, dar este, de asemenea, oribil. Și cele două lucruri coexistă. Este ceva cu care m-am luptat.
Ești cunoscut pentru că ai împins plicul când vine vorba de stilul de chitară - cum rămâi în fața curbei?
Încerc doar să îmi urmez propriile impulsuri spre lucruri care mă interesează. Am fost cunoscut că folosesc o mulțime de efecte și de procesare a chitarei. Și interesul meu pentru asta este un fel de fațete multiple. Și bineînțeles că auzind Jimi Hendrix și lucrurile pe care le-a făcut cu chitara mi-au deschis complet capul până la ceea ce este posibil. Și, în același timp, se poate spune ceva pentru sunetul instrumentului neamenajat. Și genul de efecte care se pot întâmpla cu asta - tehnici extinse. Este un fel de echilibru între cele două lucruri. Se întâmplă lucruri uimitoare. Mereu urmăresc nu doar ceea ce este pentru moment, ci și ceea ce este cu adevărat inovator.
Ați co-fondat Black Coalition în 1985 pentru a încuraja artiștii rock americani. Ce părere aveți despre starea actuală a afro-americanilor în rock?
Știi, nu sunt total satisfăcut, dar voi spune că TV la Radio este o trupă la care am visat atunci. Literalmente, TV la Radio este motivul pentru care a început coaliția. Despre asta este vorba. Este fantastic pentru mine. Ar putea fi mai multe? Ar trebui să existe mai multe? Da, dar nu puteam fi mai prouder de asta. . . . Cred că este minunat și trebuie să fie mult mai mult. Și sunt foarte mulțumit de creativitate.
Vorbind de muzică, care este starea actuală a lui Living Colour?
Da, suntem literalmente într-o tranziție, o tranziție de management. Am făcut o grămadă de lucrări cu proiectul Experience Hendrix. Ne pregătim să lucrăm la următorul nostru record. Încă funcționăm - sau disfuncționalizăm! ( chicotind )
Artificial Afrika va avea loc în Auditoriul McAvoy al Galeriei Naționale de Portret la 6:30, sâmbătă, 25 iunie 2011.
