Continut Asemanator
- Găsit: Colonia de 120 de milioane de ani de reptile zburătoare fosilizate, plus ouăle lor
La doar câteva ore de la publicarea de ieri a embrionilor dinozaurului, a fost anunțată o altă descoperire majoră bazată pe ouă, în revista Science .
În octombrie 2009, paleontologii au descris pentru prima dată reptila zburătoare Darwinopterus, un pterosaur care a trăit în ceea ce este acum China cu peste 160 de milioane de ani în urmă. De atunci, au fost găsite mai multe exemplare multiple, inclusiv un exemplar bine conservat achiziționat de la Muzeul de Istorie Naturală din Zhejiang de la un fermier local. Această placă, având în vedere denumirea M8802, păstrează scheletul aproape complet al acestui pterosaur, dar ceea ce o face cu adevărat remarcabilă este faptul că conține și un ou de pterosaur.
Oul poate fi văzut direct în spatele pelvisului specimenului Darwinopterus - confirmând că acest individ era o femelă - dar acest pterosaur nu a fost fosilizat în actul depunerii ouălor. Scheletul ei povestește despre un final mai tragic. Pe baza unei rupturi a scheletului și a modului în care s-a format placa, oamenii de știință afirmă:
Presupunem că acest individ a cunoscut un accident violent care a fracturat antebrațul, făcând pterozaurul incapabil să fugă și precipitat-o într-un corp de apă. După aceasta, ea s-a înecat, carcasa sa a fost legată cu apă, s-a scufundat în fund și, pe măsură ce au început procesele de descompunere, oul a fost expulzat din corpul ei.
Este rar că putem extrage astfel de povești din evidența fosilelor, dar semnificația reală a acestei descoperiri este că ne oferă câteva informații noi despre biologia acestor animale moarte de multă vreme. Pentru un singur lucru, această descoperire poate permite paleontologilor să determine sexul acestor pterozauri. Șoldurile M8802 și un alt exemplar dintr-un muzeu diferit (YH-2000) sunt late și au un canal relativ mare care ar fi permis ca oul să treacă. Alte exemplare, care pot fi masculi, au șolduri mai înguste, iar acest lucru este în concordanță cu ideea că femelele ar avea nevoie de șolduri mai mari pentru a depune ouă.
Diferența dintre sexe poate fi evidentă și în capul acestor pterosauri. Ambele exemplare de sex feminin nu aveau creste pe cap, în timp ce exemplarele cu șold îngust, eventual masculin, aveau creste. Va fi necesară o dimensiune mai mare a eșantionului pentru a testa această idee, dar prezența creștelor pare să fie asociată cu exemplarele mai înguste.
În ceea ce privește oul în sine, examinarea atentă a arătat că avea o coajă piele. Nu avea o acoperire exterioară dură, mineralizată, ca un ou de pui sau dinozaur. În loc să fie închis de lumea exterioară, paleontologii afirmă că oul de pterozaur ar fi crescut în volum prin preluarea apei după ce a fost depus.
Acelasi mod de reproducere este vazut printre soparle si sarpele de astazi, iar autorii noii lucrari sustin ca, la fel ca aceste reptile, pterozaurii nu au acordat ingrijire copiilor lor nou-haibosi. Ecluzele rare de pterosaur arată că au fost bine dezvoltate încă de la început și s-ar putea să fi reușit să zboare din cuib rapid, deși aceste inferențe despre comportament pot fi abordate indirect doar pentru moment. Descoperiri suplimentare vor informa înțelegerea noastră în continuă creștere a modului în care s-au reprodus aceste reptile zburătoare.
Referințe:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, X., Liu, Y., & Ji, Q. (2011). O asociație pentru ouă-adult, gen și reproducere în știința pterozaurelor, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / știință.1197323
