Deși nu se știe prea puțin despre viața triburilor nomade, care acum 2.500 de ani au cutreierat țările de stepă asiatice din Kazahstanul actual, climatul semi-arid al regiunii a oferit temperatura și umiditatea perfectă în permafrostul solului pentru păstrarea artefactelor organice rare. Textile bogat țesute, superbe ornamente din lemn de cai acoperite cu frunze de aur și alte artefacte organice rare, care nu sunt păstrate în mod normal în alte zone din Orientul Apropiat și Asia Centrală, au fost săpate în movile de înmormântare sau „kurgans” - unele peste 100 picioare în diametru - care punctează uniform peisajul kazahstan, o țară vastă, fără lac, mai mare decât toată vestul Europei și care împarte frontierele cu Rusia, China, Kârgâzstan, Uzbekistan și Turkmenistan.
Peste 150 de artefacte și lucrări de artă excavate de pe aceste site-uri sunt expuse într-o nouă expoziție „Nomazi și rețele: arta și cultura antică din Kazahstan”, care s-a deschis la Galeria Arthur M. Sackler din Smithsonian sâmbătă, 11 august. lucrările reprezintă unele dintre cele mai semnificative descoperiri arheologice făcute în Kazahstan în ultimele decenii, iar spectacolul marcă prima dată când artele vizuale antice ale culturii kazah au fost prezentate într-un muzeu din Washington, DC.
De vreme ce triburile s-au mutat în mediul rural cu fiecare schimbare a anotimpului, puține dovezi fizice sau urme rămân din cultură. Nu au fost găsite sau documentate centre de oraș sau rute comerciale. În loc să înțeleagă modul în care au trăit și au murit nomazii, arheologii se bazează în principal pe kurgani, unde membrii de elită ai societății au fost interogați cu bunurile lor și chiar cu caii lor.
Ceea ce începe să iasă din săpături este dovada unei culturi extrem de sofisticate, una care a menținut rețelele de comunicare și rutele migratorii strategice. Dar este evidențiat și faptul că poporul Saka, așa cum erau numite triburile nomade în izvoarele persane antice, avea o legătură strânsă, aproape sacră, cu caii lor. Nu este un fapt complet surprinzător, deoarece culturile nomade de-a lungul mileniilor au depins de animale domestice atât pentru transport, cât și pentru hrană. Dar dovezile arheologice descoperite de la movile de înmormântare de la Saka indică faptul că caii au fost tratați ca ființe divine.
Întrucât stratul de permafrost de la sol, păstrează conținutul organic al unui kurgan la o temperatură constantă, împiedicând degradarea, arheologul Alexander Nagel, curatorul spectacolului, spune că cercetătorii trebuie să ia măsuri extreme pentru a proteja artefactele în timpul săpăturii. De multe ori, secțiuni întregi ale amplasamentului excavat sunt ambalate și scoase din pământ intact. Mormântul este apoi transportat la un laborator climatizat unde cercetătorii examinează cu atenție conținutul kurganului.
Saka își înfățișa adesea caii ca fiind creaturi divine, supranaturale, dotându-le cu coarne de lemn și ornamentație aurită din frunze de aur. Această reconstrucție a tălpii de cal este de Krym Altynbekov. (Foto cu amabilitatea galeriei Sackler) Într-un kurgan dezgropat, un bărbat a fost întrerupt cu o femeie - care se presupunea a fi mama lui - într-un sarcofag mare, înconjurat de 13 cai care au fost sacrificați pentru înmormântare. Trei dintre cai erau decorați pentru a semăna cu creaturi supranaturale și purtau măști de piele cu coarne de lemn decorate cu atenție cu frunze de aur
În viață, caii erau echipați cu șa și căciuli, la fel de extravagant decorați cu gunoaie ornamentate cu aur, asemănătoare cu costumele bogate ale călăreților lor, adesea nobilii Saka. În ceea ce privește nobilii, podoabele de aur au fost cusute în textile și diademe complexe, țesăturile aurii care semnificau descendența regală, au mângâiat capetele celor mai bogați membri ai tribului. Instrumentele de modelare a metalelor au fost folosite pentru a forma detalii incredibil de minute și precise pe ornamentele aurii, iar pietrele semiprețioase precum carnelianul și turcoazul au fost aplicate cu atenție ca accente.
Meșteșugul a fost apreciat cu mult peste granițele Kazahstanului de astăzi. Sculpturile sculptate în zidurile palatului din Persia antică ilustrează sosirea delegațiilor străine Saka pentru a prezenta regilor persani obiecte comerciale. Pe fațada Apadana, o clădire din secolul al V-lea, la Persepolis, în sud-vestul Iranului, o sculptură înfățișează o procesiune de oameni din Saka care aduc bijuterii și alte ornamente ca afluent al regelui persan.
Ornamente și bijuterii sculptate din copaci din Kazah au ieșit la suprafață în numeroase descoperiri arheologice care se întind pe mai multe teritorii din Eurasia, ceea ce sugerează că poporul Saka era puternic integrat în rețeaua de comerț antică.
Cu toate acestea, atât cât cercetătorii pot scoate din rămășițele fizice ale nomazilor antici, multe despre modul lor de viață este încă învăluit în mister. Animalele locale din Kazahstan, cum ar fi căprioarele, leopardele de zăpadă, lupii, corbii, icoanele și cămilele bacteriene sunt frecvent întâlnite în bijuterii și în altarele mici din piatră sau bronz. În unele reprezentări, leopardele de zăpadă au fost date cu aripi, ceea ce sugerează că ar fi putut fi îndumnezeite la fel cum erau caii cu coarne. Ibexul apare din nou și din nou în artefacte antice și rămâne și astăzi un simbol al puterii supranaturale din Kazahstan.
O diademă aurie decorată cu turcoaz, carnelian și coral. Înfățișate sunt animale cu coarne, animale cu aripi și un călăreț uman pe o creatură. (Foto cu amabilitatea Muzeului Central de Stat al Republicii Kazahstan din Almaty) „Savanții încep doar să afle mai multe despre ritualurile practicate de triburile nomade”, spune Nagel. „Știm că mai târziu, s-a practicat șamanismul și că a continuat până în secolul XIX modern.”
„Centrul expunerii lui Sackler este reprezentarea modului în care triburile nomade au interacționat cu peisajul lor”, spune Nagel. Spectacolul dezvăluie dovezi fizice despre modul în care triburile nomade au traversat întinderi mari pentru a participa la rețelele comerciale regionale și la efectivele de ovine și caprine domesticite prin schimbări sezoniere.
Expoziția a fost organizată de Institutul Universității New York pentru Studiul Lumii Antice. Spectacolul lui Sackler include noi fotografii de peisaj de Wayne Eastep, precum și desene de reconstrucție. În cadrul expoziției, Sackler s-a asociat cu arheologul Claudia Chang. Chang va face blog despre experiența ei săpând în Tuzusai, Kazahstan. Nomazi și rețele: Arta și Cultura Antică din Kazahstan este vizibilă până pe 12 noiembrie 2012.
