În decembrie, un arhivist la Union College din Schenectady, New York, a sortat unele dintre cele mai vechi cărți și înregistrări ale colegiului, când a descoperit un almanah legat din piele, din secolul al XVIII-lea, care nu fusese niciodată catalogat. Cartea a fost intitulată Gaines Universal Register sau Kalendar american și britanic pentru anul 1793, iar paginile sale au fost umplute cu estimări ale populației pentru coloniile americane și comparații ale diverselor monede.
Este posibil ca almanahul să nu fie cel mai palpitant citit istoric, dar după cum relatează Sean Rossman pentru USA Today, cartea era o relicvă fascinantă: o încuietoare de păr care, după unii experți, a fost smulsă din capul lui George Washington.
Cartea care conține părul ar fi aparținut lui Philip J. Schuyler, fiul generalului Philip Schuyler, unul dintre fondatorii colegiului și un prieten personal al Washingtonului. „Philip Schuyler”, o inscripție în carte citește, potrivit unui comunicat de presă al Union College, „un cadou al prietenului său, domnul Philip Ten Eycke, New York, 20 aprilie 1793.”
Când arhivarul, catalogul și bibliotecarul de metadate John Myers, pășea prin almanah, a observat un plic mic înfipt în coperta din față. Înăuntru erau mai multe șuvițe de păr cenușiu, legate perfect cu un singur fir. În plic erau scrise cuvintele „părul lui Washington, LSS și… GBS de la James A. Hamilton, oferite de mama sa, 10 august 1871.”
Într-un interviu acordat lui Avi Selk, de la Washington Post, Myers spune că a fost plin de descoperire. „Nu”, își amintește gândirea. - Nu părul Washingtonului.
Dar experții au motive să creadă că părul a aparținut într-adevăr odată Washingtonului . Personalul Union College s-a consultat cu John Reznikoff, un dealer de manuscrise și documente care a strâns încuietorile ilustre ale Washingtonului, Abraham Lincoln, Beethoven, Napoleon și alți titani istorici. Părurile de la Union College nu pot fi supuse unei analize a ADN-ului, care le-ar distruge, dar, pe baza examinării sale a mai multor fotografii, Reznikoff este la fel de sigur că poate fi că șuvițele prind din capul primului președinte al națiunii.
„Fără ADN, nu ești niciodată pozitiv, dar cred că este 100% autentic”, spune Reznikoff, potrivit declarației Union College.
Cum s-au încheiat foliculii unui Părinte fondator într-un almanah prăfuit depozitat la Union College? Experții nu sunt în totalitate siguri, dar este probabil o poveste convolută, care se arată ca „cine este cine” din epoca revoluționară. Susan Holloway Scott, o savantă independentă și autoarea recentului roman istoric I Eliza Hamilton, spune în declarația că crede că este „foarte posibil” ca soția lui Washington, Martha, să-i încuie părul soțului său Elizei Hamilton, soția lui Alexander Hamilton.
Cuplurile erau prieteni apropiați, iar în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, era o practică obișnuită să ofere încuietori de păr celor dragi ca un cadou. Smithsonian, de fapt, găzduiește un ecran încadrat care conține părul primilor 14 președinți americani. Încuietorile au fost probabil dăruite prietenilor și membrilor familiei.
Eliza Hamilton era fiica generalului Philip Schuyler, fondatorul Colegiului Uniunii și sora lui Philip J. Schuyler, care deținea almanahul descoperit recent. Holloway Scott crede că Eliza a trecut încuietoarea părului fiului lor, James Hamilton, care la rândul său a distribuit mai multe fire către nepoatele sale, Louisa Lee Schuyler și Georgina Schuyler. Amintiți-vă inscripția de pe plicul care conține încuietorul: „părul lui Washington, LSS și ... GBS de la James A. Hamilton, dat de mama sa, 10 august 1871.”
Nu este clar de ce părul a fost așezat în interiorul unei cărți sau cum a venit acea carte în Uniune, dar familia Schuyler avea cu siguranță legături strânse cu colegiul. India Spartz, șeful colecțiilor speciale și arhivelor de la Biblioteca Schaffer a Uniunii, lucrează acum la păstrarea firelor de păr, pe care colegiul intenționează să le afișeze.
„Ca arhivist, întâlnim tot timpul materiale interesante”, spune Spartz în comunicatul de presă al colegiului. „Dar aceasta este o astfel de comoară pentru campus.”
