Peste 500 de vulturi pe cale de dispariție au murit în nordul Botswana, după ce s-au sărbătorit cu carcasele de elefant lăsați cu otravă, a anunțat guvernul țării săptămâna trecută. Conservatoriștii spun că braconierii au vizat păsările - două vulturi neagre și 537 de vulturi cuprinzând cinci specii diferite - pentru că activitățile lor de înfăptuire, în special în carotion, pot avertiza autoritățile asupra prezenței vânătorilor.
„Vulturile sunt santinele către animale braconate, astfel încât acestea sunt direct vizate”, spune Keron Wolter, CEO și fondator al organizației de caritate pentru conservare VulPro, pentru The New York Times, Kimon de Greef.
Conform declarației guvernamentale, morții includ 468 de vulturi cu spate albe, 28 de vulturi cu glugă, 17 vulturi cu cap alb, 14 vulturi cu față de lappet și 10 vulturi de pelerină. (Vulturii cu susținere albă, în special, au fost cândva comune în Africa, dar acum sunt printre cele mai amenințate dintre speciile de vulturi ale continentului, rămânând doar câteva mii în sălbăticie.) Uniunea internațională pentru conservarea listei roșii a naturii, toate acestea speciile sunt pe cale de dispariție sau sunt pe cale de dispariție critică.
După cum observă Catrina Stewart a Telegraph, este posibil ca ramificările acestui eveniment să se extindă cu mult peste numărul inițial de deces. Având în vedere faptul că în prezent este perioada de reproducere a vulturii, mulți dintre cei decedați erau părinți noi; acum, ei lasă în urmă tineri orfani, nepotriviți pentru a supraviețui singuri.
"[De vreme ce vulturii sunt cu vârste de maturizare târzie și cresc lent, amploarea pierderii sub 600 de vulturi într-o săptămână este de neînțeles", spune Wolter pentru Alastair Leithead pentru BBC . „Specia nu poate suporta aceste pierderi și este imposibil să recupereze dispariția acestor indivizi și a perechilor de reproducție în viața noastră.”
În timp ce vulturile pot reprezenta un obstacol pentru braconieri, Federația Africană a Vieții Sălbatice explică că acestea sunt esențiale pentru menținerea unui ecosistem sănătos. Ella Hurworth, de la CNN, mai scrie că epiderii ajută la menținerea mediului curat și la minimizarea răspândirii bolilor contagioase. În India, în care vulturile au „dispărut toate, dar nu”, potrivit De Greef din The New York Times, populațiile de câini de șobolani și câini care se opresc au scăzut, ceea ce duce la creșterea probabilității de apariție a bolilor severe.
După cum relatează De Greef, păsările au fost găsite într-o zonă de gestionare a faunei sălbatice din apropierea graniței dintre Botswana și Zimbabwe. Deși uciderea în masă nu este prima de acest gen - în 2013, aproximativ 400 - 600 de vulturi au murit după ce au luat masa pe o carcasă otrăvită în Fâșia Caprivi din Namibia, iar între 2012 și 2014, cercetătorii au catalogat 2.044 de morți de vultură provocate de braconaj în șapte africani țări - este primul care a fost raportat pe scară largă în locul deciziei recente din Botswana de a-și ridica suspendarea de cinci ani de vânătoare de elefanti.
Inversarea, care a fost criticată de conservatori, dar laudată de localnici care spun că elefanții sălbatici fac ravagii asupra mijloacelor de trai, ar putea deschide calea pentru creșterea activității de braconaj în regiune. Anterior, Rachael Bale subliniază National Geographic, Botswana „a părut să fi scăpat în mare parte de recenta criză de braconaj în fildeș”, dar în 2017 și 2018, potrivit Stewart-ului Telegraph, braconierii ar fi ucis aproximativ 400 dintre elefanții țării.
Dacă braconajul elefanților devine mai răspândit în Botswana, vulturii vor plăti o parte din preț, căzând prada otravii lăsate de vânătorii ilegali de fildeș care speră să evadeze detectarea. Deocamdată, însă, autoritățile se concentrează asupra decontaminării zonei în care au fost găsite păsările și trimiterea de mostre din carcasele animalelor pentru analize de laborator.
„Publicul din vecinătate ... este [solicitat] să raporteze orice mortalități faunei sălbatice care pot fi depistate în zonele lor”, încheie declarația guvernamentală. „Departamentul este preocupat de obiceiul unor persoane care otrăvesc în mod deliberat animale, deoarece acestea sunt periculoase și dăunătoare pentru mediu. Mai mult, publicul este încurajat să renunțe la angajarea în astfel de acte ilegale și să raporteze orice activități suspecte care ar putea sugera intoxicații de mediu la cel mai apropiat birou pentru animale sălbatice sau poliție. "
