Foto: Darice de Cuba
Știința incredibil de complexă care stă la baza înțelegerii noastre asupra schimbărilor climatice poate fi redusă la un calcul simplu: unele procese produc dioxid de carbon, cum ar fi incendii de pădure sau arderea combustibililor fosili, iar unii îl înmoaie, precum creșterea plantelor. Pentru cei care încearcă să interpreteze bugetul global al carbonului, o întrebare cheie se învârte în jurul valorii de cantitate de dioxid de carbon pe care un copac sau mușchi sau arbust poate trage din aer. Un experiment pe scară largă, care a durat mai bine de o duzină de ani, a descoperit că această valoare poate fi mult mai mică decât au anticipat unii oameni de știință.
Gândește-te la carbonul atmosferic ca la bugetul gospodăriei: această nouă constatare este ca șeful tău să îți dea o reducere de salarii. Dintr-o dată, va fi la fel de mult mai greu de terminat. Natura :
Pe măsură ce nivelurile de dioxid de carbon din atmosferă continuă să crească, majoritatea modelelor climatice proiectează că oceanele și copacii din lume vor menține mai mult de jumătate din CO2 suplimentar. Cercetătorii raportează însă săptămâna aceasta că capacitatea plantelor terestre de a absorbi mai mult CO2 va fi mult mai mică decât s-a crezut anterior, din cauza limitărilor în nutrienții solului.
În Rezervația științifică a ecosistemului Cedar Creek din Minnesota, oamenii de știință au înființat 296 de parcele experimentale de pajiști pentru a testa efectele diferitelor combinații de plante, niveluri de dioxid de carbon și niveluri de azot asupra ratelor de creștere a plantelor. Experimentul se desfășoară din 1992 și, în tot acest timp, cercetătorii au descoperit că efectul creșterii nivelului de dioxid de carbon asupra plantelor poate trece prin câteva faze diferite.
În primii doi ani, oamenii de știință au descoperit că pajiștile au urmat împreună cu ideea „efectului de fertilizare a carbonului”. Deoarece plantele folosesc dioxid de carbon pentru a conduce fotosinteza și pentru a crește, mai mult dioxid de carbon înseamnă mai multă creștere a plantelor. Totuși, acest mic nivel de consum de carbon nu a durat mult timp.
După doi ani, creșterea plantelor a fost limitată de disponibilitatea azotului în sol. Hrana standard pentru plante pe care o veți ridica la magazin este bogată în azot, potasiu și fosfor, fiecare fiind un combustibil necesar pentru creșterea plantelor. Deci, chiar și cu o furnizare de dioxid de carbon, niciun azot nu înseamnă nicio creștere.
În noul studiu, oamenii de știință Peter Reich și Sarah Hobbie s-au uitat înapoi la setul extins de observații din 13 ani din comploturile experimentale. Ceea ce au descoperit a fost că în loturile de iarbă care nu au adăugat suplimentar azot, creșterea plantelor a fost doar la jumătate decât la loturile cu mult azot, chiar și atunci când ambele au avut dioxid de carbon suplimentar. Deși această idee de creștere limitată de azot a existat de ceva vreme, nu au existat numeroase studii pe termen lung pentru a demonstra acest lucru.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Fenomene, comentarii și note
Gas Guzzlers
