Fanii tenisului din școala veche sunt cunoscuți că vânează rachete din lemn pe eBay, dar Dunlop de mai sus, achiziționat recent de Muzeul Național de Istorie Americană, are o semnificație specială, deoarece a aparținut unuia dintre cei mai pionieri sportivi americani ai secolului XX. Richard Raskind, oftalmolog militar, l-a folosit pentru a câștiga campionatul All-Navy în 1963 și în 644 și titlul de bărbați din statul New York în 1964. Când Raskind a suferit o operație de tranziție sexuală în 1975 și a schimbat numele în Renée Richards, US Open i-a interzis să joace, spunând că nașterea ei de sex masculin i-a oferit un avantaj competitiv. Acesta a fost un delict al drepturilor civile pe care Curtea Supremă din New York l-ar numi „grosolan nedrept” în 1977, când a pronunțat în favoarea lui Richards, permițându-i să joace.
Continut Asemanator
- O zi mândră la Muzeul de Istorie Americană, întrucât artefacte LGBT intră în colecții
În timp ce urma să treacă la finala de duble la US Open din 1977 (pierzând în fața Martina Navratilova și Betty Stöve) cu o rachetă de grafit Yamaha, își amintește cu drag de Dunlop-ul din lemn ca un memento al unei perioade anterioare în sportul pe care îl numește „amator tenis."
Nu a fost doar materialul rachetei care a marcat o schimbare: jocurile erau mai lungi și jucătorii au concurat fără plată, doar glorie. Tenisul nu era cu siguranță sportul cu bilete mari, în prezent, jucătorii care se mândresc cu salarii multimilionare în dolari și oferte de publicitate cu Nike sau Rolex. Dar dacă racheta a fost construită din lemn sau din grafit, Richards (care împlinește astăzi 80 de ani de naștere) a gestionat-o cu o forță și abilitate care denotă cariera ei medicală și pregătirea chirurgicală. Epoca rachetei de tenis din lemn poate simboliza tenisul amator, dar atheleta a jucat ca un profesionist.
Renee Richards (aici, în 1976, la 42 de ani), una dintre cele mai pioniere sportive din America secolului XX, a donat recent una dintre rachetele ei de tenis Smithsonian. (Bettmann / CORBIS) Katherine Ott, curatorul care a achiziționat mai multe articole de la Richards, inclusiv racheta, un trofeu și o rochie pentru muzeu, vede toate aceste piese ca fiind ceva dincolo de amintirile sportive. „Colecția de articole este importantă pentru istoria femeilor, sexualității și sportului”, spune ea. „Cu fiecare piesă [pe care am achiziționat-o], am vrut să surprind diverse etape ale carierei și vieții ei.”
Dar pentru Richards, racheta stă ușor de unul singur. „Avea un echilibru bun și o stare de bine”, spune ea. „A fost una dintre rachetele mele preferate cu care am jucat.”
