În 1912, Charles Dawson, un arheolog britanic amator, a povestit lui Arthur Woodward de la Muzeul Britanic despre un fragment de craniu găsit în cariera Piltdown din Sussex, Anglia. Curând, Dawson, Woodward și un al treilea bărbat, Pierre Teilhard de Chardin, s-au întors în carieră și au găsit mai multe fragmente de craniu, un os de maxilar și un molar de elefant. Până la sfârșitul anului au prezentat concluziile lor comunității științifice britanice. Acestea au fost rămășițele unui strămoș uman vechi, au spus, unul care a împărtășit caracteristici atât cu maimuțele, cât și cu bărbații. Adică „veriga lipsă”.
Continut Asemanator
- Soțul lui Mary Leakey (Un fel de) a luat credință pentru munca ei de ultimă oră asupra originilor umanității
Comunitatea paleontologică britanică a fost încântată de o asemenea descoperire pe pământ britanic. Alții nu erau foarte entuziaști și mulți erau sceptici. Dar după ce Dawson a descoperit un al doilea craniu, Piltdown II, descoperirile păreau mai plauzibile.
În următoarele decenii, cu toate acestea, pe măsură ce mai mulți hominizi au fost găsiți în întreaga lume --- australopithecines, Peking man, Homo erectus --- Piltdown Man a obținut din ce în ce mai puțin atenția; nu s-a încadrat în colecția în creștere a strămoșilor umani, nici în formă, nici în geografie.
În 1925, geologul FH Edmonds a descoperit că datarea Dawson a pietrișurilor în care au fost găsite fosilele era în eroare. Erau mai tineri decât susținuse Dawson. În 1947, un nou test pentru conținutul de fluor a fost aplicat fosilelor și a stabilit că acestea au o origine relativ recentă. Și apoi, în 1953, oamenii de știință au expus în sfârșit pe Piltdown Man ca o farsă, compusă din bucăți de craniu uman din epoca medievală, o falcă de orangutan și câteva pereți autentice din regiunea mediteraneană.
Oasele fuseseră tratate cu o soluție de fier, iar dinții se depuneau pentru a se potrivi sau pentru a prezenta uzură. Un dinte „canin” inclus în lot a fost umplut cu nisip și a fost plasat cu gumă.
Faptul că farsa nu a fost expusă mai devreme este destul de uimitor, dar falsul a fost unul bun și analiza inițială a fost destul de proastă, chiar și pentru vremea sa.
Făcătorul de farsă nu a fost niciodată găsit, deși există teorii abundente. Charles Dawson pare să fie principalul suspect, dar există puține dovezi pe care le-a făcut și el a murit în 1916 fără a lăsa o mărturisire convenabilă în patul de moarte. Alți suspecți de-a lungul anilor au inclus mai mulți cunoscuți ai lui Dawson, curatorii muzeului, Pieree Teilhard de Chardin, tipul pe care l-au angajat să facă săpăturile, și Sir Arthur Conan Doyle, care era vecinul lui Dawson. ( Lumea pierdută a lui Conan Doyle descrie, probabil, farsă.)
Ceea ce face să găsească cine a făcut-o și mai greu este că nu există un motiv evident pentru o astfel de fals, în special una care constă în descoperiri făcute pe o perioadă de ani. Poate că falsificatorul sau falsificatorii au crezut că este amuzant, o glumă a lui April Fool pentru veacuri.
(Găsiți mai multe detalii, inclusiv o cronologie și referințe, pe site-ul web Piltdown Man.)
