La sfârșitul secolului al XIX-lea, armatele lui Napoleon au descoperit un obiect remarcabil lângă orașul egiptean el-Rashid: o placă mare, gri, care conține trei blocuri ale aceluiași text în trei scripturi diferite: greacă, cursivă egipteană antică și încă netradusă hieroglife. Cunoscută sub numele de Piatra Rosetta, această placă trilingvă a prezentat o oportunitate de neegalat pentru a debloca poveștile Egiptenilor Antici. În cele două decenii următoare descoperirii, Thomas Young, un englez, urma să deducă o parte din alfabetul hieroglif și Jean-François Champollion, un francez, să descifreze limba străveche. Cu toate acestea, nimic din munca lor nu ar fi fost posibil, dacă nu ar fi fost pentru călătoriile unei figuri mai puțin cunoscute: un tânăr englez pe nume William Bankes.
Bankes era gata să părăsească Londra din începutul secolului al XIX-lea. În timp ce tatăl său dorea ca el să urmeze o carieră în politică, adevăratele pasiuni ale lui Bankes erau arta și arhitectura. El a putut citi latină și greacă, a fost un artist împlinit și un proiectant și a fost fascinat de descoperirile făcute în Egipt și Orientul Mijlociu. Bankes era și el homosexual, iar Londra nu era un loc sigur pentru a fi homosexual la vremea respectivă. Într-un an, 21 de tineri au fost condamnați la moarte doar pentru că au avut gânduri indecente. În mod convenabil, o parte a educației unui englez bogat a implicat realizarea unui „Grand Tour” în Europa, Orientul Mijlociu și Africa. Alimentat de o dragoste de antichități și fugind de o cultură homofobă, Bankes a pornit spre Italia, Grecia, Egipt și Țara Sfântă în perioada 1815-1819. El a făcut două călătorii în Egipt, în timpul cărora va aduce trei contribuții semnificative care ar duce la descifrarea hieroglifelor și va deschide un nou port în trecut.
Vizita sa la templul insulei Philae din 1815 a pus în mișcare roțile descifrării. Construită pe o perioadă de trei secole în perioada greco-romană, Philae a fost cunoscută sub numele de „Bijuteria Nilului” și un obiectiv obligatoriu pentru fiecare călător care trece prin secolul al XIX-lea. Astăzi, templul se sprijină la o jumătate de mile distanță de locația sa inițială, mutat de UNESCO pe la mijlocul secolului XX din cauza apelor în creștere provocate de barajul înalt Aswan. Acolo, un obelisc și un piedestal înălțime de 20 de metri, înscris cu hieroglife și grecești, i-au atras atenția lui Bankes. Simțindu-și importanța, el l-a înrudit pe bărbatul italian și vânătorul de antichități Giovanni Belzoni să-l expedia pe moșia sa din Londra, unde încă se află.
Templul Philae După cum se dovedește, acesta nu a fost doar un obelisc bilingv. Recunoscând numele lui Ptolemeu V și Cleopatra în limba greacă, precum și două cartușe care indică nume potrivite printre hieroglife, Bankes a contactat Thomas Young, un savant englez care descifrase cartușul lui Ptolemeu de la Piatra Rosetta. Deducând că cealaltă a fost cea a Cleopatrei, Young a făcut o descoperire uriașă, adăugând literele „A” și „R” în alfabetul hieroglif și identificând determinanții pentru reginele, zeițele și prințesele feminine. Cu toate acestea, puzzle-ul complet al Pietrei Rosetta a rămas nesoluționat.
Călătoria lui Bankes la Templul lui Abydos și Abu Simbel în 1819 ar umple golurile. Bankes a vizitat templele în 1815, dar le-a găsit acoperite cu nisip și au promis să se întoarcă cu o echipă câțiva ani mai târziu pentru a investiga locul. Vizitat astăzi de milioane, Templul lui Abydos era atunci o destinație îndepărtată, necesitând echipa Bankes să transfere nave și să traverseze deșertul. După ce a curățat nisipul de la templu, Bankes a făcut o descoperire remarcabilă. Zidurile au fost umplute cu inscripții, cuprinzând cea mai lungă listă de faraoni descoperiți vreodată în stare perfectă. Denumind-o Sala Anticilor, el și echipa sa au început să copieze lista regilor. Bankes a trimis imediat o copie lui Young, care a putut să descifreze mai multe nume de faraoni și să extindă alfabetul.
În acest moment, Champollion intrase în cursă pentru a descifra hieroglife. La numai nouă ani de când a fost descoperită Piatra Rosetta, Champollion a fost un risipitor de limbi pe care Joseph Courier, unul dintre savurații lui Napoleon, l-a căutat. Atât Courierul, cât și tinerii și-au împărtășit descoperirile cu Champollion. Cu toate acestea, prietenia dintre Champollion și Jean-Nicolas Huyot, arhitectul Arcului de Triumf, s-ar dovedi a fi piesa de puzzle care lipsește.
Huyot a fost membru al echipei Bankes angajat pentru a copia inscripții la Abu Simbel și alte site-uri, iar el a adus desenele cu el când a vizitat Champollion la începutul anilor 1820. Huyot i-a arătat pentru prima dată lui Champollion o cartușă de la Abu Simbel. De la aceasta, Champollion a descifrat litera „M” și a conectat simbolurile la regele Ramses, cunoscut din surse clasice. Cu această nouă scrisoare, a dedus că un al doilea cartuș aparținea regelui Tothmosis. Spunând „Tothmosis” cu voce tare, el a avut o epifanie: „MSS” egipteanul antic seamănă cu cuvântul egiptean copt pentru naștere, mise. Numele nu aveau doar valori fonetice, și-a dat seama, dar a scris cuvinte cu sens. Copleșit de emoție, s-a repezit în casa fratelui său și a leșinat. După cinci zile de culcare, savantul a citit cu voce tare toate cuvintele pe care le-a dedus din Piatra Rosetta, ascultând meciurile copte.
Champollion crăpase codul, devenind primul om în 2000 de ani care citea hieroglife. Și-a publicat descoperirile în 1824, iar hieroglifele s-au transformat curând din texte mitice, religioase, în înregistrări istorice detaliate. Acum anticharii puteau deduce că Abu Simbel a fost construit de Ramses al II-lea și că zidurile sale conțineau scene ale regelui la bătălia de la Kadesh din 1275 î.Hr. Ei au dedus că figurile din Templul lui Abydos îl înfățișau pe Ramses al II-lea și pe tatăl său Sedi I citind numele tuturor regilor dinaintea lor pentru a se asigura că au ceea ce aveau nevoie în viața de apoi. Mai bine de un secol mai târziu, aveau să afle că tatăl regelui Tut a exprimat monoteismul în secolul al XIV-lea î.Hr.
În timp ce dovezile în sprijinul descoperirilor lui Champollion au fost copleșitoare, publicația lui Champollion a fost întâmpinată cu multă rezistență, deoarece a contestat opinia pe scară largă a faptului că Grecia a fost originea civilizației. Mai precis, acceptarea a necesitat Europa colonială, campioană a supremației albe, să admită că o civilizație africană a creat opere de artă și a exprimat monoteismul cu mii de ani înainte ca Europa să aibă creștinismul sau scrierea. Aceste ferestre remarcabile în istorie au fost toate făcute posibile prin descoperirile și conexiunile făcute în Marele Tur al lui William Bankes.
Acest articol este adaptat din serialul video „Decodarea secretelor hieroglifelor” de The Great Curss Plus.
Faceți clic aici pentru mai multe povești și începeți procesul dvs. gratuit astăzi!
Unde sunt artefactele acum?
Vedeți desenele și manuscrisele de călătorie ale lui William Bankes la Centrul de Istorie Dorset din Dorchester, Anglia, care lucrează în parteneriat cu Trustul Național de la Kingston Lacy și Muzeul Casei Priestului pentru a descoperi detalii despre arhiva familiei Bankes. (Credit de imagine: amabilitatea Naționalului Trust / Creative Commons)
Kingston Lacy, moșia Bankes din Dorset, găzduiește colecția de artă și antichități, inclusiv o cantitate substanțială de artefacte egiptene. Obeliscul bilingv pe care Bankes l-a găsit la Philae are rolul central în grădini. (Credit de imagine: Philip Halling / Creative Commons, prin geograph.org.uk)
Muzeul britanic din Londra a fost acasă la iconica Rosetta Stone, de la care Young a dedus alfabetul hieroglif, iar Champollion a crăpat codul, încă din 1802. De asemenea, este acasă o listă regală parțială de la Abu Simbel. În timp ce lista regilor din templul lui Sety I de la Abydos era completă și rămâne în templu, Bankes a descoperit cinci fragmente dintr-o listă similară din templul lui Ramses II, care a intrat în posesia muzeului în 1837.
(Credit de imagine: Muzeul Britanic / Creative Commons)
La moartea sa, Jean-Nicolas Huyot a donat o colecție mare de desene și planuri sale Bibliotecii Naționale a Franței . (Credit de imagine: Vincent Desjardins / Wikimedia Creative Commons)
Musée Champollion din Figeac, Franța, este dedicat descoperirilor lui Jean-Francois Champollion și construit pe locul casei sale din copilărie.
(Credit de imagine: Tourisme en Occitanie / Flickr Creative Commons)
